Joachim von Ribbentrop

Contexto

Ribbentrop tornou-se o conselheiro de política externa favorito de Hitler, em parte devido à sua familiaridade com o mundo fora da Alemanha, mas também por bajulação e sifofancia. Um diplomata alemão mais tarde recordou: "Ribbentrop não entendia nada de política externa. Seu único desejo era agradar Hitler". Em particular, Ribbentrop adquiriu o hábito de ouvir atentamente o que Hitler dizia, memorizar suas ideias prediletas e depois apresentar as ideias de Hitler como suas, uma prática que impressionava muito Hitler, pois provava que Ribbentrop era um diplomata nazista ideal. Ribbentrop rapidamente aprendeu que Hitler sempre favorecia a solução mais radical para qualquer problema e, consequentemente, oferecia seu conselho nessa direção, como recordou um assessor de Ribbentrop:

Quando Hitler dizia "Cinza", Ribbentrop dizia "Preto, preto, preto". Ele sempre dizia isso três vezes mais, e era sempre mais radical. Ouvi o que Hitler disse um dia quando Ribbentrop não estava presente: "Com Ribbentrop é tão fácil, ele é sempre tão radical. Enquanto isso, todas as outras pessoas que tenho, elas vêm aqui, têm problemas, têm medo, acham que devemos ter cuidado e então eu tenho que explodi-las, para ficar forte. E Ribbentrop estava explodindo o dia todo e eu não precisava fazer nada. Eu tinha que quebrar – muito melhor!"

Outra razão para a ascensão de Ribbentrop foi a desconfiança e o desdém de Hitler pelos diplomatas profissionais alemães. Ele suspeitava que eles não apoiavam inteiramente seu novo governo. No entanto, os diplomatas do Ministério das Relações Exteriores serviam lealmente ao governo e raramente davam a Hitler motivos para críticas, enquanto os diplomatas do Ministério das Relações Exteriores eram ultranacionalistas, autoritários e antissemitas. Como resultado, havia sobreposição suficiente de valores entre os dois grupos para permitir que a maioria deles trabalhasse confortavelmente para os nazistas. No entanto, Hitler nunca confiou totalmente no Ministério das Relações Exteriores e estava à procura de alguém para executar seus objetivos de política externa.

Minando Versalhes

Os nazistas e os diplomatas profissionais alemães compartilhavam um objetivo: destruir o Tratado de Versalhes e restaurar a Alemanha como grande potência. Em outubro de 1933, o Ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Barão Konstantin von Neurath, apresentou uma nota na Conferência Mundial de Desarmamento anunciando que era injusto que a Alemanha permanecesse desarmada pela Parte V do Tratado de Versalhes e exigindo que as outras potências se desarmassem ao nível da Alemanha ou revogassem a Parte V e permitissem à Alemanha a Gleichberechtigung ("igualdade de armamentos"). Quando a França rejeitou a nota de Neurath, a Alemanha retirou-se da Liga das Nações e da Conferência Mundial de Desarmamento. Praticamente anunciou sua intenção de violar unilateralmente a Parte V. Consequentemente, houve vários apelos na França por uma guerra preventiva para acabar com o regime nazista enquanto a Alemanha ainda estava mais ou menos desarmada.

No entanto, em novembro, Ribbentrop arranjou um encontro entre Hitler e o jornalista francês Fernand de Brinon, que escrevia para o jornal Le Matin. Durante o encontro, Hitler enfatizou o que alegava ser seu amor pela paz e sua amizade pela França. O encontro de Hitler com Brinon teve um enorme efeito na opinião pública francesa e ajudou a pôr fim aos apelos por uma guerra preventiva. Convenceu muitos na França de que Hitler era um homem de paz, que queria acabar apenas com a Parte V do Tratado de Versalhes.

Comissário Especial para o Desarmamento

Em 1934, Hitler nomeou Ribbentrop Comissário Especial para o Desarmamento. Em seus primeiros anos, o objetivo de Hitler em assuntos exteriores era persuadir o mundo de que desejava reduzir o orçamento de defesa fazendo ofertas de desarmamento idealistas, mas muito vagas (na década de 1930, desarmamento descrevia acordos de limitação de armas). Ao mesmo tempo, os alemães sempre resistiam a fazer propostas concretas de limitação de armas, e prosseguiam com o aumento dos gastos militares com o argumento de que as outras potências não aceitariam as ofertas alemãs de limitação de armas. Ribbentrop foi encarregado de garantir que o mundo permanecesse convencido de que a Alemanha desejava sinceramente um tratado de limitação de armas, mas garantiu que nenhum desses tratados fosse jamais desenvolvido.

Em 17 de abril de 1934, o Ministro das Relações Exteriores da França, Louis Barthou, emitiu a chamada "nota Barthou", o que levou a preocupações por parte de Hitler de que os franceses pedissem sanções contra a Alemanha por violar a Parte V do Tratado de Versalhes. Ribbentrop ofereceu-se para impedir as sanções rumoradas e visitou Londres e Roma. Durante suas visitas, Ribbentrop encontrou-se com o Secretário de Relações Exteriores britânico, Sir John Simon, e com o ditador italiano Benito Mussolini, e pediu-lhes que adiassem a próxima reunião do Bureau de Desarmamento em troca do que Ribbentrop não ofereceu nada além de prometer melhores relações com Berlim. A reunião do Bureau de Desarmamento ocorreu conforme programado, mas como não foram buscadas sanções contra a Alemanha, Ribbentrop pôde reivindicar um sucesso.

Pacto Anticomintern

Ver artigo principal: Pacto Anticomintern

O Pacto Anticomintern em novembro de 1936 marcou uma mudança importante na política externa alemã. O Ministério das Relações Exteriores tradicionalmente favorecia uma política de amizade com a República da China, e uma aliança informal sino-alemã havia surgido no final da década de 1920. Neurath acreditava muito em manter boas relações da Alemanha com a China e desconfiava do Império do Japão. Ribbentrop era oposto à orientação pró-China do Ministério das Relações Exteriores e, em vez disso, favorecia uma aliança com o Japão. Para esse fim, Ribbentrop frequentemente trabalhava em estreita colaboração com o General Hiroshi Ōshima, que serviu primeiro como adido militar japonês e depois como embaixador em Berlim, para fortalecer os laços germano-japoneses, apesar da feroz oposição da Wehrmacht e do Ministério das Relações Exteriores, que preferiam laços sino-alemães mais estreitos.

As origens do Pacto Anticomintern remontam a meados de 1935, quando, em um esforço para conciliar o círculo entre buscar uma aproximação com o Japão e a tradicional aliança da Alemanha com a China, Ribbentrop e Ōshima conceberam a ideia de uma aliança anticomunista como forma de unir China, Japão e Alemanha. No entanto, quando os chineses deixaram claro que não tinham interesse em tal aliança (especialmente porque os japoneses consideravam a adesão chinesa ao pacto proposto como uma forma de subordinar a China ao Japão), tanto Neurath quanto o Ministro da Guerra, Marechal de Campo Werner von Blomberg, persuadiram Hitler a engavetar o tratado proposto para evitar prejudicar as boas relações da Alemanha com a China. Ribbentrop, que valorizava a amizade japonesa muito mais do que a chinesa, argumentou que Alemanha e Japão deveriam assinar o pacto sem a participação chinesa. Em novembro de 1936, um renascimento do interesse por um pacto germano-japonês tanto em Tóquio quanto em Berlim levou à assinatura do Pacto Anticomintern em Berlim. Quando o Pacto foi assinado, convites foram enviados à Itália, China, Grã-Bretanha e Polônia para aderir. No entanto, das potências convidadas, apenas os italianos acabaram assinando. O Pacto Anticomintern marcou o início da mudança da Alemanha de aliada da China para aliada do Japão.

Acordo de Munique e destruição da Tchecoslováquia

Ernst von Weizsäcker, o Secretário de Estado de 1938 a 1943, opunha-se à tendência geral da política externa alemã de atacar a Primeira República Tchecoslovaca e temia que isso pudesse causar uma guerra geral que a Alemanha perderia. Weizsäcker não tinha objeções morais à ideia de destruir a Tchecoslováquia, mas opunha-se apenas ao momento do ataque. Ele favorecia a ideia de uma destruição "química" da Tchecoslováquia, na qual Alemanha, Hungria e Polônia fechariam suas fronteiras para desestabilizar economicamente a Tchecoslováquia. Ele desprezava fortemente a ideia de Ribbentrop de uma destruição "mecânica" da Tchecoslováquia pela guerra, que considerava muito arriscada. No entanto, apesar de todas as suas reservas e medos em relação a Ribbentrop, a quem viam como alguém que buscava imprudentemente mergulhar a Alemanha em uma guerra geral antes que o Reich estivesse pronto, nem Weizsäcker nem qualquer um dos outros diplomatas profissionais estavam preparados para confrontar seu chefe.

Antes da cúpula anglo-alemã em Berchtesgaden em 15 de setembro de 1938, o embaixador britânico, Sir Nevile Henderson, e Weizsäcker elaboraram um arranjo privado para que Hitler e Chamberlain se encontrassem sem a presença de conselheiros, como forma de excluir o ultrabelicista Ribbentrop das conversações. O intérprete de Hitler, Paul Schmidt, mais tarde recordou que "se sentia que nosso Ministro das Relações Exteriores seria um elemento perturbador" na cúpula de Berchtesgaden. Em um momento de irritação por sua exclusão do encontro Chamberlain-Hitler, Ribbentrop recusou-se a entregar as anotações de Schmidt da cúpula a Chamberlain, uma medida que causou muito aborrecimento do lado britânico. Ribbentrop passou as últimas semanas de setembro de 1938 ansiosamente esperando a guerra germano-tchecoslovaca que ele esperava que eclodisse em 1 de outubro de 1938. Ribbentrop considerou o Acordo de Munique uma derrota diplomática para a Alemanha, pois privava a Alemanha da oportunidade de travar a guerra para destruir a Tchecoslováquia que Ribbentrop queria ver. A questão dos Sudetos, que era o assunto ostensivo da disputa germano-tchecoslovaca, havia sido um pretexto para a agressão alemã. Durante a Conferência de Munique, Ribbentrop passou grande parte de seu tempo meditando infeliz nos cantos. Ribbentrop disse ao chefe do Escritório de Imprensa de Hitler, Fritz Hesse, que o Acordo de Munique era "estupidez de primeira classe... Tudo o que significa é que temos que lutar contra os ingleses em um ano, quando estarão melhor armados... Teria sido muito melhor se a guerra tivesse vindo agora". Como Hitler, Ribbentrop estava determinado a que, na próxima crise, a Alemanha não tivesse suas demandas professadas atendidas em outra cúpula do tipo Munique e que a próxima crise a ser causada pela Alemanha resultasse na guerra que Chamberlain havia "enganado" os alemães em Munique.

Após Munique, Hitler estava em um humor violentamente antibritânico, causado em parte por sua fúria por ter sido "enganado" na guerra para "aniquilar" a Tchecoslováquia que ele tanto queria ter em 1938, e em parte por sua percepção de que a Grã-Bretanha não se aliaria nem ficaria de lado em relação à ambição da Alemanha de dominar a Europa. Como consequência, a Grã-Bretanha foi considerada após Munique como a principal inimiga do Reich, e como resultado, a influência do ardentemente anglofóbico Ribbentrop aumentou correspondentemente com Hitler.

Em parte por razões econômicas, e em parte por fúria por ter sido "enganado" na guerra em 1938, Hitler decidiu destruir o estado residual da Tcheco-Eslováquia, como a Tchecoslováquia havia sido renomeada em outubro de 1938, no início de 1939. Ribbentrop desempenhou um papel importante ao pôr em marcha a crise que resultaria no fim da Tcheco-Eslováquia, ordenando aos diplomatas alemães em Bratislava que contatassem o Padre Jozef Tiso, o premier do governo regional eslovaco, e o pressionassem a declarar independência de Praga. Quando Tiso se mostrou relutante em fazê-lo, com o argumento de que a autonomia que existia desde outubro de 1938 era suficiente para ele e que romper completamente os laços com os tchecos deixaria a Eslováquia aberta a ser anexada pela Hungria, Ribbentrop fez com que a embaixada alemã em Budapeste contatasse o regente, Almirante Miklós Horthy. Horthy foi aconselhado de que os alemães poderiam estar abertos a ter mais da Hungria restaurada às suas antigas fronteiras e que os húngaros deveriam começar a concentrar tropas em sua fronteira norte imediatamente se estivessem falando sério sobre mudar suas fronteiras. Ao saber da mobilização húngara, Tiso foi apresentado à escolha de declarar independência, com o entendimento de que o novo estado estaria na esfera de influência alemã, ou ver toda a Eslováquia absorvida pela Hungria. Como resultado, Tiso fez com que o governo regional eslovaco emitisse uma declaração de independência em 14 de março de 1939; a crise resultante nas relações tcheco-eslovacas foi usada como pretexto para convocar o Presidente tcheco-eslovaco Emil Hácha a Berlim por sua "falha" em manter a ordem em seu país. Na noite de 14–15 de março de 1939, Ribbentrop desempenhou um papel fundamental na ocupação alemã da parte tcheca da Tcheco-Eslováquia, intimidando Hácha para transformar seu país em um protetorado alemão em uma reunião na Chancelaria do Reich em Berlim. Em 15 de março de 1939, tropas alemãs ocuparam as áreas tchecas da Tcheco-Eslováquia, que então se tornou o Protetorado do Reich da Boêmia e Morávia.

Em 20 de março de 1939, Ribbentrop convocou o Ministro das Relações Exteriores lituano Juozas Urbšys a Berlim e informou-o de que, se um plenipotenciário lituano não chegasse imediatamente para negociar a entrega da Memelland à Alemanha, a Luftwaffe arrasaria Kaunas até o chão. Como resultado do ultimato de Ribbentrop em 23 de março, os lituanos concordaram em devolver Memel (atual Klaipėda, Lituânia) à Alemanha.

Em março de 1939, Ribbentrop designou a região etnicamente ucraniana da Subcarpática da Tcheco-Eslováquia, que acabara de proclamar sua independência como a República da Carpato-Ucrânia, à Hungria, que então procedeu a anexá-la após uma breve guerra. Isso foi significativo, pois houve muitos temores na União Soviética na década de 1930 de que os alemães usassem o nacionalismo ucraniano como ferramenta para desmembrar a União Soviética. O estabelecimento de uma região ucraniana autônoma na Tcheco-Eslováquia em outubro de 1938 provocou uma grande campanha da mídia soviética contra sua existência, com o argumento de que isso fazia parte de uma conspiração ocidental para apoiar o separatismo na Ucrânia soviética. Ao permitir que os húngaros destruíssem o único estado ucraniano da Europa, Ribbentrop significou que a Alemanha não estava interessada, pelo menos por enquanto, em patrocinar o nacionalismo ucraniano. Isso, por sua vez, ajudou a melhorar as relações germano-soviéticas, demonstrando que a política externa alemã agora era primariamente antiocidental em vez de antissoviética.

Pacto de não agressão franco-alemão, dezembro de 1938

Em dezembro de 1938, durante a visita de Ribbentrop a Paris para assinar o pacto de não agressão franco-alemão, ele teve conversas com o Ministro das Relações Exteriores francês Georges Bonnet, que Ribbentrop mais tarde alegou incluírem uma promessa de que a França reconheceria toda a Europa Oriental como esfera de influência exclusiva da Alemanha. As conversas com Bonnet também foram conduzidas do lado alemão por Ernst von Weizsäcker, um diplomata alemão de alto escalão que trabalhava sob Ribbentrop.

Ameaça alemã à Polônia e garantia britânica

Inicialmente, a Alemanha esperava transformar a Polônia em um estado satélite, com Ribbentrop e o adido militar japonês Hiroshi Ōshima tentando convencer a Polônia a aderir ao Pacto Anticomintern. Em março de 1939, as demandas alemãs haviam sido rejeitadas pelos poloneses três vezes, o que levou Hitler a decidir, com entusiástico apoio de Ribbentrop, pela destruição da Polônia como o principal objetivo da política externa alemã de 1939. Em 21 de março de 1939, Hitler tornou público pela primeira vez sua exigência de que Danzig se reincorporasse ao Reich e por "estradas extraterritoriais" através do Corredor Polonês. Isso marcou uma escalada significativa da pressão alemã sobre a Polônia, que até então se limitava a reuniões privadas entre diplomatas alemães e poloneses. No mesmo dia, 21 de março de 1939, Ribbentrop apresentou um conjunto de exigências ao embaixador polonês Józef Lipski sobre a Polônia permitir que a Cidade Livre de Danzig retornasse à Alemanha em linguagem tão violenta e extrema que levou os poloneses a temer que seu país estivesse à beira de um ataque alemão imediato. Ribbentrop usou uma linguagem tão extrema, particularmente sua observação de que se a Alemanha tivesse uma política diferente em relação à União Soviética, a Polônia deixaria de existir, que levou os poloneses a ordenar a mobilização parcial e colocar suas forças armadas no mais alto estado de alerta em 23 de março de 1939.

Em uma nota de protesto contra o comportamento de Ribbentrop, o Ministro das Relações Exteriores da Polônia Józef Beck lembrou-o de que a Polônia era um país independente e não uma espécie de protetorado alemão que Ribbentrop pudesse intimidar à vontade. Ribbentrop, por sua vez, enviou instruções ao embaixador alemão em Varsóvia, Conde Hans-Adolf von Moltke, de que, se a Polônia concordasse com as demandas alemãs, a Alemanha garantiria que a Polônia pudesse dividir a Eslováquia com a Hungria e teria apoio alemão para anexar a Ucrânia. Se os poloneses rejeitassem sua oferta, a Polônia seria considerada inimiga do Reich. Em 26 de março, em uma reunião tempestuosa com o embaixador polonês, Józef Lipski, Ribbentrop acusou os poloneses de tentarem intimidar a Alemanha com sua mobilização parcial e atacou violentamente eles por oferecerem consideração apenas à demanda alemã sobre as estradas "extraterritoriais". A reunião terminou com Ribbentrop gritando que, se a Polônia invadisse a Cidade Livre de Danzig, a Alemanha iria à guerra para destruir a Polônia. Quando a notícia das observações de Ribbentrop vazou para a imprensa polonesa, apesar da ordem de Beck aos censores em 27 de março, causou motins antialemães na Polônia, com o quartel-general local do Partido Nazista na cidade mista de Lininco destruído por uma multidão. Em 28 de março, Beck disse a Moltke que qualquer tentativa de mudar o status de Danzig unilateralmente seria considerada pela Polônia como um casus belli. Embora os alemães não estivessem planejando um ataque à Polônia em março de 1939, o comportamento intimidatório de Ribbentrop em relação aos poloneses destruiu qualquer chance remota de a Polônia permitir que Danzig retornasse à Alemanha.

A ocupação alemã das áreas tchecas da Tcheco-Eslováquia em 15 de março, em total contravenção ao Acordo de Munique, que havia sido assinado menos de seis meses antes, enfureceu a opinião pública britânica e francesa e fez a Alemanha perder qualquer simpatia. Tal era o estado de fúria pública que pareceu possível por vários dias depois que o governo de Chamberlain pudesse cair devido a uma rebelião de backbenchers. Mesmo a linha padrão de Ribbentrop de que a Alemanha estava apenas reagindo a um Tratado de Versalhes injusto e queria paz com todos, que havia funcionado tão bem no passado, falhou em ter peso. Refletindo a mudança de humor, o deputado conservador Duff Cooper escreveu em uma carta ao The Times:

Alguns de nós estão ficando bastante cansados da atitude santimoniosa que procura assumir sobre nossos ombros a culpa por cada crime cometido na Europa. Se a Alemanha tivesse sido deixada mais forte em 1919, ela teria mais cedo estado em posição de fazer o que está fazendo hoje.

Além disso, o governo britânico acreditava genuinamente na afirmação alemã de que apenas os Sudetos lhe interessavam e que a Alemanha não buscava dominar a Europa. Ao ocupar as partes tchecas da Tcheco-Eslováquia, a Alemanha perdeu toda a credibilidade para sua alegação de estar apenas corrigindo os supostos erros de Versalhes. Pouco depois, relatos falsos espalhados em meados de março de 1939 pelo ministro romeno em Londres, Virgil Tilea, de que seu país estava à beira de um ataque alemão imediato, levaram a uma reviravolta dramática na política britânica de resistir a compromissos na Europa Oriental. Ribbentrop negou truthfulmente que a Alemanha fosse invadir a Romênia. Mas suas negações foram expressas em linguagem quase idêntica às negações que ele havia emitido no início de março, quando negou que algo estivesse sendo planejado contra os tchecos; assim, elas na verdade aumentaram o "susto de guerra romeno" de março de 1939. Do ponto de vista britânico, era considerado altamente desejável manter a Romênia e seu petróleo fora das mãos alemãs. Como a própria Alemanha quase não tinha fontes de petróleo, a capacidade da Marinha Real de impor um bloqueio representava um trunfo britânico para dissuadir e, se necessário, vencer uma guerra. Se a Alemanha ocupasse a rica em petróleo Romênia, isso minaria todas as suposições estratégicas britânicas sobre a necessidade de a Alemanha importar petróleo das Américas. Como a Polônia era considerada o estado da Europa Oriental com o exército mais poderoso, a Polônia tinha que ser atrelada à Grã-Bretanha como a melhor maneira de garantir o apoio polonês à Romênia; era o óbvio quid pro quo que a Grã-Bretanha teria que fazer algo pela segurança polonesa se os poloneses fossem induzidos a fazer algo pela segurança romena.

Em 31 de março de 1939, Chamberlain anunciou diante da Câmara dos Comuns a "garantia" britânica à Polônia, que comprometia a Grã-Bretanha a ir à guerra para defender a independência polonesa, embora explicitamente a "garantia" excluísse as fronteiras polonesas. Como resultado da "garantia" à Polônia, Hitler começou a falar com frequência crescente de uma política britânica de "cerco", que usou como desculpa para denunciar, em um discurso diante do Reichstag em 28 de abril de 1939, o Acordo Naval Anglo-Germânico e o Pacto de Não Agressão com a Polônia.

Turquia

No final de março, Ribbentrop fez o chargé d'affaires alemão na Turquia, Hans Kroll, começar a pressionar a Turquia a firmar uma aliança com a Alemanha. Os turcos garantiram a Kroll que não tinham objeções a que a Alemanha fizesse dos Bálcãs sua esfera de influência econômica, mas considerariam qualquer movimento para transformar os Bálcãs em uma esfera de influência política alemã como muito indesejável.

Em abril de 1939, quando Ribbentrop anunciou em uma reunião secreta da alta cúpula do Ministério das Relações Exteriores que a Alemanha estava encerrando as conversações com a Polônia e iria, em vez disso, destruí-la em uma operação no final daquele ano, a notícia foi recebida com alegria pelos presentes. Sentimentos antipoloneses há muito eram desenfreados na agência e, portanto, em marcado contraste com sua atitude fria em relação a atacar a Tchecoslováquia em 1938, diplomatas como Weizsäcker estavam altamente entusiasmados com a perspectiva de guerra com a Polônia em 1939. Diplomatas profissionais como Weizsäcker, que nunca aceitaram a legitimidade da Polônia, que viam como uma "abominação" criada pelo Tratado de Versalhes, apoiaram de todo o coração uma guerra para apagar a Polônia do mapa. O grau de unidade dentro do governo alemão, com tanto os diplomatas quanto os militares unidos em seu apoio à política antipolonesa de Hitler, que contrastava com suas opiniões no ano anterior sobre destruir a Tchecoslováquia, encorajou muito Hitler e Ribbentrop com seu curso de ação escolhido.

Em abril de 1939, Ribbentrop recebeu inteligência de que a Grã-Bretanha e a Turquia estavam negociando uma aliança destinada a manter a Alemanha fora dos Bálcãs. Em 23 de abril de 1939, o Ministro das Relações Exteriores turco Șükrü Saracoğlu disse ao embaixador britânico sobre os temores turcos de reivindicações italianas do Mediterrâneo como Mare Nostrum e do controle alemão dos Bálcãs, e sugeriu uma aliança anglo-soviético-turca como a melhor maneira de conter o Eixo. Como os alemães haviam quebrado os códigos diplomáticos turcos, Ribbentrop estava bem ciente, pois alertou em uma circular às embaixadas alemãs que as conversações anglo-turcas haviam ido muito além "do que os turcos se preocupariam em nos contar". Ribbentrop nomeou Franz von Papen embaixador da Alemanha na Turquia com instruções para conquistá-la para uma aliança com a Alemanha. Ribbentrop vinha tentando nomear Papen como embaixador na Turquia desde abril de 1938. Sua primeira tentativa terminou em fracasso quando o Presidente turco Mustafa Kemal Atatürk, que se lembrava bem de Papen com considerável desgosto da Primeira Guerra Mundial, recusou-se a aceitá-lo como embaixador e reclamou em particular que a nomeação de Papen devia ter sido destinada como uma espécie de piada alemã de mau gosto. A embaixada alemã em Ancara estava vaga desde a aposentadoria do embaixador anterior Friedrich von Keller em novembro de 1938, e Ribbentrop conseguiu fazer os turcos aceitarem Papen como embaixador apenas quando Saracoğlu reclamou a Kroll em abril de 1939 sobre quando os alemães iriam enviar um novo embaixador. A tentativa de Papen de abordar os temores turcos do expansionismo italiano fazendo Ribbentrop obter do Conde Galeazzo Ciano a promessa aos turcos de que nada tinham a temer da Itália saiu pela culatra quando os turcos acharam o esforço ítalo-alemão paternalista e insultuoso.

Em vez de se concentrar em falar com os turcos, Ribbentrop e Papen se envolveram em uma briga sobre a exigência de Papen de contornar Ribbentrop e enviar seus despachos diretamente a Hitler. Como ex-chanceler, Papen tinha o privilégio de contornar o Ministro das Relações Exteriores enquanto era embaixador na Áustria. A amizade de Ribbentrop com Papen, que remontava a 1918, terminou por causa dessa questão. Ao mesmo tempo, Ribbentrop passou a gritar com o embaixador turco em Berlim, Mehemet Hamdi Arpag, como parte do esforço para conquistar a Turquia como aliada alemã. Ribbentrop acreditava que os turcos eram tão estúpidos que era preciso gritar com eles para que entendessem. Uma das consequências do comportamento autoritário de Ribbentrop foi a assinatura da aliança anglo-turca em 12 de maio de 1939.

Desde o início de 1939, Ribbentrop tornou-se o principal defensor dentro do governo alemão de chegar a um entendimento com a União Soviética como a melhor maneira de perseguir tanto os objetivos de política externa antipoloneses de curto prazo quanto os antibritânicos de longo prazo. Ribbentrop parece ter considerado pela primeira vez a ideia de um pacto com a União Soviética após uma visita malsucedida a Varsóvia em janeiro de 1939, quando os poloneses novamente recusaram as demandas de Ribbentrop sobre Danzig, as estradas "extraterritoriais" através do Corredor Polonês e o Pacto Anticomintern. Durante as Negociações do Pacto Molotov–Ribbentrop, Ribbentrop ficou radiante com um relatório de seu embaixador em Moscou, Conde Friedrich Werner von der Schulenburg, sobre um discurso do líder soviético Joseph Stalin diante do 18º Congresso do Partido em março de 1939 que era fortemente antiocidental, o que Schulenburg relatou significar que a União Soviética poderia estar buscando um acordo com a Alemanha. Ribbentrop deu seguimento ao relatório de Schulenburg enviando o Dr. Karl Schnurre, do departamento de comércio do Ministério das Relações Exteriores, para negociar um acordo econômico germano-soviético. Ao mesmo tempo, os esforços de Ribbentrop para converter o Pacto Anticomintern em uma aliança antibritânica encontraram considerável hostilidade dos japoneses no final de 1938 e início de 1939, mas com os italianos, Ribbentrop obteve algum sucesso aparente. Devido à oposição japonesa à participação em uma aliança antibritânica, Ribbentrop decidiu se contentar com um tratado bilateral germano-italiano antibritânico. Os esforços de Ribbentrop foram coroados de sucesso com a assinatura do Pacto de Aço em maio de 1939, mas isso foi conseguido apenas assegurando falsamente a Mussolini que não haveria guerra nos próximos três anos.

Pacto com a União Soviética e eclosão da Segunda Guerra Mundial

Ribbentrop desempenhou um papel fundamental na conclusão de um pacto de não agressão soviético-alemão, conhecido como Pacto Molotov–Ribbentrop, em 1939 e na ação diplomática em torno do ataque à Polônia. Em público, Ribbentrop expressou grande fúria pela recusa polonesa em permitir o retorno de Danzig ao Reich ou em conceder permissão polonesa para as rodovias "extraterritoriais", mas como os assuntos se destinavam, após março de 1939, a ser apenas um pretexto para a agressão alemã, Ribbentrop sempre se recusou em privado a permitir quaisquer conversações entre diplomatas alemães e poloneses sobre esses assuntos. Ribbentrop temia que, se ocorressem conversações germano-polonesas, houvesse o perigo de os poloneses recuarem e concordarem com as demandas alemãs, como os tchecoslovacos haviam feito em 1938 sob pressão anglo-francesa, privando os alemães de seu pretexto para a agressão. Para bloquear ainda mais as conversações diplomáticas germano-polonesas, Ribbentrop fez o embaixador alemão na Polônia, Conde Hans-Adolf von Moltke, ser convocado de volta, e recusou-se a ver o embaixador polonês, Józef Lipski. Em 25 de maio de 1939, Ribbentrop enviou uma mensagem secreta a Moscou para informar ao Comissário de Relações Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, que, se a Alemanha atacasse a Polônia, "os interesses especiais da Rússia seriam levados em consideração".

Ao longo de 1939, Hitler sempre se referiu em privado à Grã-Bretanha como sua principal oponente, mas retratou a destruição iminente da Polônia como um prelúdio necessário para qualquer guerra com a Grã-Bretanha. Ribbentrop informou Hitler de que qualquer guerra com a Polônia duraria apenas 24 horas e que os britânicos ficariam tão atônitos com essa demonstração de poder alemão que não honrariam seus compromissos. Na mesma linha, Ribbentrop disse a Ciano em 5 de maio de 1939: "É certo que dentro de alguns meses nem um único francês nem um único inglês irão à guerra pela Polônia".

Ribbentrop apoiou sua análise da situação mostrando a Hitler apenas os despachos diplomáticos que apoiavam sua visão de que nem a Grã-Bretanha nem a França honrariam seus compromissos com a Polônia. Nisso, Ribbentrop foi particularmente apoiado pelo embaixador alemão em Londres, Herbert von Dirksen, que relatou que Chamberlain sabia que "a estrutura social da Grã-Bretanha, até mesmo a concepção do Império Britânico, não sobreviveria ao caos de uma guerra vitoriosa" e, portanto, recuaria em relação à Polônia. Além disso, Ribbentrop fez a embaixada alemã em Londres fornecer traduções de jornais pró-apaziguamento como o Daily Mail e o Daily Express para o benefício de Hitler, o que teve o efeito de fazer parecer que a opinião pública britânica era mais fortemente contra ir à guerra pela Polônia do que realmente era. O historiador britânico Victor Rothwell escreveu que os jornais usados por Ribbentrop para fornecer seus resumos de imprensa a Hitler estavam desatualizados não apenas em relação à opinião pública britânica, mas também à política do governo britânico em relação à Polônia. Os resumos de imprensa que Ribbentrop fornecia eram particularmente importantes, pois Ribbentrop havia conseguido convencer Hitler de que o governo britânico controlava secretamente a imprensa britânica e que, assim como na Alemanha, nada aparecia na imprensa britânica que o governo britânico não quisesse que aparecesse. Além disso, os alemães haviam quebrado os códigos diplomáticos britânicos e estavam lendo as mensagens entre o Foreign Office em Londres e a Embaixada em Varsóvia. As descriptografias mostraram que havia muita tensão nas relações anglo-polonesas, com os britânicos pressionando os poloneses a permitir que Danzig se reincorporasse ao Reich e os poloneses resistindo firmemente a todos os esforços para pressioná-los a fazer concessões à Alemanha. Com base nessas descriptografias, Hitler e Ribbentrop acreditavam que os britânicos estavam blefando com seus avisos de que iriam à guerra para defender a independência polonesa. Em meados de 1939, Ribbentrop sabotou todos os esforços de uma solução pacífica para a disputa de Danzig, levando o historiador americano Gerhard Weinberg a comentar que "talvez a aparência abatida de Chamberlain lhe fizesse mais crédito do que o sorriso radiante de Ribbentrop", enquanto a contagem regressiva para uma guerra que mataria dezenas de milhões inexoravelmente se acelerava.

Política europeia de Neville Chamberlain em 1939 baseava-se na criação de uma "frente de paz" de alianças ligando estados da Europa Ocidental e Oriental para servir como um "arame de tropeço" destinado a dissuadir qualquer ato de agressão alemã. A nova estratégia de "contenção" adotada em março de 1939 era dar avisos firmes a Berlim, aumentar o ritmo do rearmamento britânico e tentar formar uma rede interligada de alianças que bloquearia a agressão alemã em qualquer lugar da Europa, criando uma dissuasão tão formidável à agressão que Hitler não poderia racionalmente escolher essa opção. Subjacente à base da "contenção" da Alemanha estavam os chamados "documentos X", fornecidos por Carl Friedrich Goerdeler, em 1938–39. Eles sugeriam que a economia alemã, sob o estresse de gastos militares massivos, estava à beira do colapso e levaram os formuladores de políticas britânicos à conclusão de que, se Hitler pudesse ser dissuadido da guerra e se seu regime fosse "contido" por tempo suficiente, a economia alemã entraria em colapso e, com ela, presumivelmente, o regime nazista. Ao mesmo tempo, os formuladores de políticas britânicos temiam que, se Hitler fosse "contido" e enfrentasse uma economia em colapso, ele cometeria um desesperado "ato de cão raivoso" de agressão como forma de atacar. Portanto, a ênfase foi colocada em pressionar os poloneses a permitir o retorno de Danzig à Alemanha como forma de resolver a crise pacificamente, permitindo que Hitler recuasse sem perder a face. Como parte de uma estratégia dupla para evitar a guerra por meio de dissuasão e apaziguamento da Alemanha, os líderes britânicos avisaram que iriam à guerra se a Alemanha atacasse a Polônia, mas ao mesmo tempo tentaram evitar a guerra mantendo conversações não oficiais com possíveis pacificadores, como o proprietário de jornal britânico Lord Kemsley, o empresário sueco Axel Wenner-Gren e outro empresário sueco Birger Dahlerus, que tentaram elaborar a base para um retorno pacífico de Danzig.

Em maio de 1939, como parte de seus esforços para intimidar a Turquia a aderir ao Eixo, Ribbentrop arranjou o cancelamento da entrega de 60 obuses pesados das Škoda Works, que os turcos haviam pago antecipadamente. A recusa alemã em entregar as peças de artilharia ou reembolsar os 125 milhões de Reichsmarks que os turcos haviam pagado por elas seria um grande fator de tensão nas relações germano-turcas em 1939 e teve o efeito de fazer o politicamente poderoso exército turco resistir às súplicas de Ribbentrop para aderir ao Eixo. Como parte da feroz competição diplomática em Ancara no primeiro semestre de 1939 entre von Papen e o embaixador francês René Massigli com o embaixador britânico, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen, para conquistar a lealdade da Turquia para o Eixo ou os Aliados, Ribbentrop sofreu uma grande reversão em julho de 1939, quando Massigli conseguiu arranjar grandes remessas de armas francesas para a Turquia a crédito para substituir as armas que os alemães se recusaram a entregar aos turcos.

Em junho de 1939, as Relações franco-alemãs ficaram tensas quando o chefe da seção francesa da Dienststelle Ribbentrop, Otto Abetz, foi expulso da França após alegações de que havia subornado dois editores de jornais franceses para imprimir artigos pró-alemães. Ribbentrop ficou enfurecido com a expulsão de Abetz e atacou o Conde Johannes von Welczeck, o embaixador alemão em Paris, por seu fracasso em fazer os franceses readmiti-lo. Em julho de 1939, as alegações de Ribbentrop sobre uma suposta declaração de dezembro de 1938 feita pelo Ministro das Relações Exteriores francês Georges Bonnet levaram a uma longa guerra de palavras por meio de uma série de cartas aos jornais franceses entre Ribbentrop e Bonnet sobre exatamente o que Bonnet havia dito a Ribbentrop.

Em 11 de agosto de 1939, Ribbentrop encontrou-se com o Ministro das Relações Exteriores italiano, Conde Galeazzo Ciano, e o embaixador italiano na Alemanha, Conde Bernardo Attolico, em Salzburgo. Durante essa reunião, tanto Ciano quanto Attolico ficaram horrorizados ao saber por Ribbentrop que a Alemanha planejava atacar a Polônia e que a questão de Danzig era apenas um pretexto para a agressão. Quando Ciano perguntou se havia algo que a Itália pudesse fazer para intermediar um acordo polonês-alemão que evitasse uma guerra, Ribbentrop disse-lhe: "Queremos a guerra!" Ribbentrop expressou sua crença firmemente mantida de que nem a Grã-Bretanha nem a França iriam à guerra pela Polônia, mas se isso ocorresse, ele esperava plenamente que os italianos honrassem os termos do Pacto de Aço, que era tanto um tratado ofensivo quanto defensivo, e declarassem guerra não apenas à Polônia, mas às potências ocidentais, se necessário. Ribbentrop disse a seus convidados italianos que "a localização do conflito é certa" e "a probabilidade de vitória é infinita". Ribbentrop afastou os medos de Ciano de uma guerra geral. Ele afirmou: "França e Inglaterra não podem intervir porque estão insuficientemente preparadas militarmente e porque não têm meios de prejudicar a Alemanha".

Ciano reclamou furiosamente que Ribbentrop havia violado sua promessa dada no início daquele ano, quando a Itália assinou o Pacto de Aço, de que não haveria guerra nos próximos três anos. Ciano disse que era absurdo acreditar que o Reich poderia atacar a Polônia sem desencadear uma guerra mais ampla e que agora os italianos estavam deixados com a escolha de ir à guerra quando precisavam de mais três anos para se rearmar ou serem forçados à humilhação de ter que violar os termos do Pacto de Aço declarando neutralidade, o que faria os italianos parecerem covardes. Ciano reclamou em seu diário que seus argumentos "não tiveram efeito" sobre Ribbentrop, que simplesmente se recusava a acreditar em qualquer informação que não se encaixasse em suas noções preconcebidas. Apesar dos esforços de Ciano para persuadir Ribbentrop a adiar o ataque à Polônia até 1942 para dar aos italianos tempo de se prepararem para a guerra, Ribbentrop estava adamante de que a Alemanha não tinha interesse em uma solução diplomática da questão de Danzig, mas queria uma guerra para apagar a Polônia do mapa. A reunião de Salzburgo marcou o momento em que a aversão de Ciano por Ribbentrop se transformou em ódio declarado e o início de sua desilusão com a política externa pró-alemã que ele havia defendido.

Em 21 de agosto de 1939, Hitler recebeu uma mensagem de Stalin: "O Governo Soviético instruiu-me a dizer que concorda com a chegada do Sr. von Ribbentrop em 23 de agosto". No mesmo dia, Hitler ordenou a mobilização alemã. A extensão em que Hitler foi influenciado pelo conselho de Ribbentrop pode ser vista nas ordens de Hitler para uma mobilização limitada apenas contra a Polônia. Weizsäcker registrou em seu diário ao longo do primeiro semestre de 1939 repetidas declarações de Hitler de que qualquer guerra germano-polonesa seria um conflito localizado e que não havia perigo de uma guerra geral se a União Soviética pudesse ser persuadida a permanecer neutra. Hitler acreditava que a política britânica se baseava em garantir o apoio soviético à Polônia, o que o levou a realizar uma reviravolta diplomática e apoiar a política de Ribbentrop de reaproximação com a União Soviética como a melhor maneira de garantir uma guerra local. Esse foi especialmente o caso, pois as descriptografias mostravam o adido militar britânico na Polônia argumentando que a Grã-Bretanha não poderia salvar a Polônia em caso de ataque alemão e que apenas o apoio soviético oferecia a perspectiva de a Polônia resistir.

A assinatura do Pacto de Não Agressão em Moscou em 23 de agosto de 1939 foi a coroação da carreira de Ribbentrop. Ele voou para Moscou, onde, ao longo de uma visita de 13 horas, Ribbentrop assinou tanto o Pacto de Não Agressão quanto os protocolos secretos, que dividiram grande parte da Europa Oriental entre os soviéticos e os alemães. Ribbentrop esperava ver apenas o Comissário de Relações Exteriores soviético Vyacheslav Molotov e ficou muito surpreso por estar mantendo conversações com o próprio Joseph Stalin. Durante sua viagem a Moscou, as conversações de Ribbentrop com Stalin e Molotov transcorreram de forma muito cordial e eficiente, com exceção da questão da Letônia, que Hitler havia instruído Ribbentrop a tentar reivindicar para a Alemanha. Ribbentrop havia sido instruído a reivindicar o Daugava como a futura fronteira entre o Grande Reich Germânico e a União Soviética, mas também havia sido ordenado a conceder amplas concessões a Stalin. Quando Stalin reivindicou a Letônia para a União Soviética, Ribbentrop foi forçado a telefonar para Berlim pedindo permissão de Hitler para conceder a Letônia aos soviéticos. Depois de terminar suas conversações com Stalin e Molotov, Ribbentrop, em um jantar com os líderes soviéticos, lançou-se em uma longa diatribe contra o Império Britânico, com frequentes interjeições de aprovação de Stalin, e trocou brindes com Stalin em homenagem à amizade germano-soviética. Por um breve momento em agosto de 1939, Ribbentrop convenceu Hitler de que o Pacto de Não Agressão com a União Soviética causaria a queda do governo Chamberlain e levaria a um novo governo britânico que abandonaria os poloneses ao seu destino. Ribbentrop argumentou que, com o apoio econômico soviético, especialmente na forma de petróleo, a Alemanha agora estava imune aos efeitos de um bloqueio naval britânico e, portanto, os britânicos nunca enfrentariam a Alemanha. Em 23 de agosto de 1939, em uma reunião secreta da alta cúpula militar do Reich no Berghof, Hitler argumentou que nem a Grã-Bretanha nem a França iriam à guerra pela Polônia sem a União Soviética, e fixou o "Dia X", a data para a invasão da Polônia, para 26 de agosto. Hitler acrescentou: "Meu único medo é que no último momento algum Schweinehund faça uma proposta de mediação". Ao contrário de Hitler, que via o Pacto de Não Agressão como meramente um dispositivo pragmático forçado a ele pelas circunstâncias, a recusa da Grã-Bretanha ou da Polônia em desempenhar os papéis que Hitler lhes havia atribuído, Ribbentrop considerava o Pacto de Não Agressão como parte integrante de sua política antibritânica.

A assinatura do Pacto Molotov–Ribbentrop em 23 de agosto de 1939 não apenas garantiu à Alemanha uma aliança informal com a União Soviética, mas também neutralizou as tentativas anglo-francesas de conquistar a Turquia para a "frente de paz". Os turcos sempre acreditaram que era essencial ter a União Soviética como aliada para conter a Alemanha, e a assinatura do pacto minou completamente as premissas por trás da política de segurança turca. O esforço anglo-francês para incluir os Bálcãs na "frente de paz" sempre se baseou na premissa de que a pedra angular da "frente de paz" nos Bálcãs seria a Turquia, a superpotência regional. Como os Bálcãs eram ricos em matérias-primas como ferro, zinco e petróleo romeno, que poderiam ajudar a Alemanha a sobreviver a um bloqueio britânico, era considerado altamente importante pelos Aliados manter a influência alemã nos Bálcãs no mínimo. Essa foi a principal motivação por trás dos esforços para vincular as promessas britânicas de apoiar a Turquia em caso de ataque italiano, em troca de promessas turcas de ajudar a defender a Romênia de um ataque alemão. Líderes britânicos e franceses acreditavam que o valor dissuasório da "frente de paz" poderia ser aumentado se a Turquia fosse membro, e os Estreitos Turcos estivessem abertos a navios aliados. Isso permitiria aos Aliados enviar tropas e suprimentos para a Romênia pelo Mar Negro e através da Romênia para a Polônia.

Em 25 de agosto de 1939, a influência de Ribbentrop sobre Hitler vacilou por um momento quando a notícia chegou a Berlim da ratificação da Aliança Militar Anglo-Polonesa e uma mensagem pessoal de Mussolini que dizia a Hitler que a Itália desonraria o Pacto de Aço se a Alemanha atacasse a Polônia. Isso foi especialmente prejudicial para Ribbentrop, pois ele sempre assegurava a Hitler: "A atitude da Itália é determinada pelo Eixo Roma-Berlim". Como resultado da mensagem de Roma e da ratificação do tratado anglo-polaco, Hitler cancelou a invasão da Polônia planejada para 26 de agosto, mas ordenou que fosse mantida para 1 de setembro para dar à Alemanha algum tempo para quebrar o alinhamento internacional desfavorável. Embora Ribbentrop continuasse a argumentar que Grã-Bretanha e França estavam blefando, tanto ele quanto Hitler estavam preparados, como último recurso, para arriscar uma guerra geral invadindo a Polônia. Por causa das opiniões firmemente mantidas de Ribbentrop de que a Grã-Bretanha era a inimiga mais perigosa da Alemanha e que uma guerra anglo-alemã era inevitável, pouco importava para ele quando sua tão desejada guerra com a Grã-Bretanha chegasse. O historiador grego Aristotle Kaillis escreveu que foi a influência de Ribbentrop sobre Hitler e sua insistência de que as potências ocidentais não iriam à guerra pela Polônia a razão mais importante pela qual Hitler não cancelou Fall Weiß, a invasão alemã da Polônia, completamente, em vez de apenas adiar o "Dia X" por seis dias. Ribbentrop disse a Hitler que suas fontes mostravam que a Grã-Bretanha não estaria militarmente preparada para enfrentar a Alemanha antes de 1940 ou, mais provavelmente, 1941, então isso significava que os britânicos estavam blefando. Mesmo se os britânicos estivessem falando sério em seus avisos de guerra, Ribbentrop adotou a visão de que, como uma guerra com a Grã-Bretanha era inevitável, o risco de uma guerra com a Grã-Bretanha era aceitável e, portanto, argumentou que a Alemanha não deveria se esquivar de tais desafios.

Em 27 de agosto de 1939, Chamberlain enviou uma carta a Hitler destinada a neutralizar os relatórios que Chamberlain havia ouvido de fontes de inteligência em Berlim de que Ribbentrop havia convencido Hitler de que o Pacto Molotov–Ribbentrop garantiria que a Grã-Bretanha abandonaria a Polônia. Em sua carta, Chamberlain escreveu:

Qualquer que seja a natureza do Acordo Germano-Soviético, ele não pode alterar a obrigação da Grã-Bretanha para com a Polônia, que o Governo de Sua Majestade declarou publicamente de forma repetida e clara e que está determinado a cumprir.
Foi alegado que, se o Governo de Sua Majestade tivesse deixado sua posição mais clara em 1914, a grande catástrofe teria sido evitada. Tenha ou não fundamento essa alegação, o Governo de Sua Majestade está resolvido a que nesta ocasião não haja tal mal-entendido trágico.
Se o caso surgir, eles estão resolvidos e preparados para empregar sem demora todas as forças ao seu comando, e é impossível prever o fim das hostilidades uma vez engajadas. Seria uma ilusão perigosa pensar que, se a guerra começar, ela chegará a um fim precoce, mesmo que uma vitória em uma das várias frentes em que estará engajada tenha sido assegurada

Ribbentrop disse a Hitler que a carta de Chamberlain era apenas um blefe e instou seu mestre a desafiá-la.

Na noite de 30–31 de agosto de 1939, Ribbentrop teve uma troca extremamente acalorada com o embaixador britânico na Alemanha, Sir Nevile Henderson, que se opôs à exigência de Ribbentrop, feita por volta da meia-noite, de que, se um plenipotenciário polonês não chegasse a Berlim naquela noite para discutir a "oferta final" alemã, a responsabilidade pela eclosão da guerra não recairia sobre o Reich. O embaixador Henderson declarou que os termos da "oferta final" alemã eram muito razoáveis, mas argumentou que o limite de tempo de Ribbentrop para a aceitação polonesa da "oferta final" era muito irrazoável, e também exigiu saber por que Ribbentrop insistia em ver um plenipotenciário polonês especial e não podia apresentar a "oferta final" ao embaixador Józef Lipski ou fornecer uma cópia escrita da "oferta final". A reunião Henderson–Ribbentrop tornou-se tão tensa que os dois homens quase chegaram às vias de fato. O historiador americano Gerhard Weinberg descreveu a reunião Henderson–Ribbentrop:

Quando Joachim von Ribbentrop se recusou a dar uma cópia das demandas alemãs ao embaixador britânico [Henderson] à meia-noite de 30–31 de agosto de 1939, os dois quase chegaram às vias de fato. O embaixador Henderson, que há muito defendia concessões à Alemanha, reconheceu que ali estava um álibi deliberadamente concebido que o governo alemão havia preparado para uma guerra que estava determinado a começar. Não é de admirar que Henderson estivesse furioso; von Ribbentrop, por outro lado, podia ver a guerra à frente e foi para casa radiante.

Como pretendido por Ribbentrop, o estreito limite de tempo para aceitação da "oferta final" tornou impossível para o governo britânico contatar o governo polonês a tempo sobre a oferta alemã, muito menos para os poloneses arranjar um enviado plenipotenciário polonês para chegar a Berlim naquela noite, permitindo assim que Ribbentrop alegasse que os poloneses haviam rejeitado a "oferta final" alemã. Como estava, uma reunião especial do gabinete britânico convocada para considerar a "oferta final" recusou-se a transmitir a mensagem a Varsóvia sob o argumento de que não era uma proposta séria por parte de Berlim. A "rejeição" da proposta alemã foi um dos pretextos usados para a agressão alemã contra a Polônia em 1 de setembro de 1939. O historiador britânico D.C. Watt escreveu: "Duas horas depois, a Rádio Berlim transmitiu os dezesseis pontos, acrescentando que a Polônia os havia rejeitado. Graças a Ribbentrop, eles nunca sequer os viram". Em 31 de agosto, Ribbentrop encontrou-se com o embaixador Attolico para dizer-lhe que a "rejeição" polonesa do "generoso" plano de paz alemão de 16 pontos significava que a Alemanha não tinha interesse na oferta de Mussolini de convocar uma conferência sobre o status de Danzig. Além da "rejeição" polonesa da "oferta final" alemã, a agressão contra a Polônia foi justificada com o Incidente de Gleiwitz e outros incidentes encenados pela SS na fronteira germano-polonesa.

Assim que a notícia surgiu na manhã de 1 de setembro de 1939 de que a Alemanha havia invadido a Polônia, Mussolini lançou outro plano desesperado de mediação de paz destinado a impedir que a guerra germano-polonesa se tornasse uma guerra mundial. Os motivos de Mussolini não eram de forma alguma altruístas. Em vez disso, ele foi motivado inteiramente por um desejo de escapar da armadilha autoimposta do Pacto de Aço, que obrigava a Itália a ir à guerra enquanto o país estava totalmente despreparado. Se ele sofresse a humilhação de ter que declarar neutralidade, isso o faria parecer covarde. O Ministro das Relações Exteriores francês Georges Bonnet, agindo por iniciativa própria, disse ao embaixador italiano na França, Barão Raffaele Guariglia, que a França havia aceitado o plano de paz de Mussolini. Bonnet fez a Havas emitir uma declaração à meia-noite de 1 de setembro: "O governo francês recebeu hoje, como vários outros Governos, uma proposta italiana visando à resolução das dificuldades da Europa. Após devida consideração, o governo francês deu uma 'resposta positiva'". Embora os franceses e os italianos estivessem falando sério sobre o plano de paz de Mussolini, que pedia um cessar-fogo imediato e uma conferência de quatro potências nos moldes da conferência de Munique de 1938 para considerar as fronteiras da Polônia, o Secretário de Relações Exteriores britânico Lord Halifax declarou que, a menos que os alemães se retirassem da Polônia imediatamente, a Grã-Bretanha não participaria da conferência proposta. Ribbentrop finalmente frustrou o plano de paz de Mussolini ao afirmar que a Alemanha não tinha interesse em um cessar-fogo, uma retirada da Polônia ou em participar da conferência de paz proposta.

Na manhã de 3 de setembro de 1939, quando Chamberlain cumpriu sua ameaça de uma declaração de guerra britânica se a Alemanha atacasse a Polônia, um Hitler visivelmente chocado perguntou a Ribbentrop "E agora?", uma pergunta à qual Ribbentrop não tinha resposta, exceto afirmar que haveria uma "mensagem semelhante" vinda do embaixador francês Robert Coulondre, que chegou mais tarde naquela tarde para apresentar a declaração de guerra francesa. Weizsäcker mais tarde recordou: "Em 3 de setembro, quando os britânicos e franceses declararam guerra, Hitler ficou surpreso, afinal, e estava, para começar, desnorteado". O historiador britânico Richard Overy escreveu que o que Hitler pensava que estava começando em setembro de 1939 era apenas uma guerra local entre a Alemanha e a Polônia e que sua decisão de fazê-lo se baseava em grande parte em uma vasta subestimação dos riscos de uma guerra geral. Com efeito, a influência de Ribbentrop fez Hitler ir à guerra em 1939 com o país que ele queria como seu aliado, o Reino Unido, e se aliar ao país que ele queria como seu inimigo, a União Soviética.

Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Ribbentrop passou a maior parte da campanha polonesa viajando com Hitler. Em 27 de setembro de 1939, Ribbentrop fez uma segunda visita a Moscou. Lá, em reuniões com o Comissário de Relações Exteriores soviético Vyacheslav Molotov e Joseph Stalin, foi forçado a concordar em revisar os Protocolos Secretos do Pacto de Não Agressão em favor da União Soviética, mais notavelmente concordando com a exigência de Stalin de que a Lituânia fosse para a União Soviética. A imposição do bloqueio britânico tornou o Reich altamente dependente do apoio econômico soviético, o que colocou Stalin em uma posição de negociação forte com Ribbentrop. Em 1 de março de 1940, Ribbentrop recebeu Sumner Welles, o Subsecretário de Estado americano, que estava em uma missão de paz para o Presidente dos EUA Franklin Roosevelt, e fez o possível para abusar de seu convidado americano. Welles perguntou a Ribbentrop em que termos a Alemanha poderia estar disposta a negociar uma paz de compromisso, antes que a Guerra de Mentira se tornasse uma guerra real. Ribbentrop disse a Welles que apenas uma vitória alemã total "poderia nos dar a paz que queremos". Welles relatou a Roosevelt que Ribbentrop tinha uma "mente completamente iliberal, fechada e muito estúpida". Em 10 de março de 1940, Ribbentrop visitou Roma para se encontrar com Mussolini, que lhe prometeu que a Itália logo entraria na guerra. Para sua viagem de um dia à Itália, Ribbentrop foi acompanhado por uma equipe de 35 pessoas, incluindo um treinador de ginástica, um massagista, um médico, dois cabeleireiros e vários especialistas jurídicos e econômicos do Ministério das Relações Exteriores. Após a cúpula ítalo-alemã no Passo do Brenner em 18 de março de 1940, que contou com a presença de Hitler e Mussolini, o Conde Ciano escreveu em seu diário: "Todos em Roma desprezam Ribbentrop".

Em 7 de maio de 1940, Ribbentrop fundou uma nova seção do Ministério das Relações Exteriores, a Abteilung Deutschland (Departamento de Assuntos Internos Alemães), sob Martin Luther, à qual foi atribuída a responsabilidade por todos os assuntos antissemitas. Em 10 de maio de 1940, Ribbentrop convocou os embaixadores holandês, belga e luxemburguês para apresentar-lhes notas justificando a invasão alemã de seus países várias horas depois de os alemães terem invadido essas nações. Para grande fúria de Ribbentrop, alguém vazou os planos da invasão alemã para a embaixada holandesa em Berlim, o que levou Ribbentrop a dedicar os meses seguintes a uma investigação destinada a identificar o vazador. A investigação destruiu a agência, pois os colegas foram encorajados a denunciar uns aos outros, e acabou sendo malsucedida.

No início de junho de 1940, quando Mussolini informou Hitler de que finalmente entraria na guerra em 10 de junho de 1940, Hitler foi muito desdenhoso, chamando Mussolini em privado de oportunista covarde que quebrou os termos do Pacto de Aço em setembro de 1939, quando as coisas pareciam difíceis, e estava entrando na guerra em junho de 1940 apenas depois de ficar claro que a França estava derrotada e parecia que a Grã-Bretanha logo faria a paz. Ribbentrop compartilhava da avaliação de Hitler sobre os italianos, mas acolheu a entrada da Itália na guerra. Em parte, isso parecia afirmar a importância do Pacto de Aço, que Ribbentrop havia negociado, e, além disso, com a Itália agora uma aliada, o Ministério das Relações Exteriores tinha mais o que fazer. Ribbentrop defendeu o chamado Plano Madagascar em junho de 1940 para deportar todos os judeus da Europa para Madagascar após a presumida derrota iminente da Grã-Bretanha.

Relações com aliados em tempo de guerra

Ribbentrop, um francófilo, argumentou que a Alemanha deveria permitir à França de Vichy um grau limitado de independência dentro de uma parceria franco-alemã vinculativa. Para esse fim, Ribbentrop nomeou um colega da Dienststelle, Otto Abetz, como embaixador na França com instruções para promover a carreira política de Pierre Laval, que Ribbentrop havia decidido ser o político francês mais favorável à Alemanha. A influência do Ministério das Relações Exteriores na França variava, pois havia muitas outras agências competindo por poder lá. Mas, em geral, do final de 1943 a meados de 1944, o Ministério das Relações Exteriores era o segundo apenas à SS em termos de poder na França.

A partir da segunda metade de 1937, Ribbentrop defendeu a ideia de uma aliança entre Alemanha, Itália e Japão que dividiria o Império Britânico entre eles. Após assinar o Pacto de Não Agressão Soviético-Alemão, Ribbentrop expandiu essa ideia para uma aliança do Eixo que incluísse a União Soviética para formar um bloco eurasiático que destruiria estados marítimos como a Grã-Bretanha. O historiador alemão Klaus Hildebrand argumentou que, além do programa de política externa de Hitler, havia três outras facções dentro do Partido Nazista que tinham programas alternativos de política externa, que Hildebrand designou como os agrários, os socialistas revolucionários e os imperialistas guilherminos. Outro historiador diplomático alemão, Wolfgang Michalka, argumentou que havia uma quarta alternativa ao programa de política externa nazista, que era o conceito de Ribbentrop de um bloco eurasiático composto pelos quatro estados totalitários da Alemanha, União Soviética, Itália e Japão. Ao contrário das outras facções, o programa de política externa de Ribbentrop foi o único que Hitler permitiu que fosse executado durante os anos de 1939–41, embora isso se devesse mais à falência temporária do próprio programa de política externa de Hitler que ele havia estabelecido em Minha Luta e Zweites Buch após o fracasso em alcançar uma aliança com a Grã-Bretanha, do que a uma genuína mudança de opinião.

As concepções de política externa de Ribbentrop diferiam das de Hitler na medida em que o conceito de relações internacionais de Ribbentrop devia mais à tradicional Machtpolitik guilhermina do que à visão racista e social-darwinista de Hitler de diferentes "raças" travando uma luta impiedosa e infinita pelo Lebensraum. As diferentes concepções de política externa mantidas por Hitler e Ribbentrop foram ilustradas em sua reação à Queda de Singapura em 1942: Ribbentrop queria que essa grande derrota britânica fosse um dia de celebração na Alemanha, enquanto Hitler proibiu qualquer celebração com o argumento de que Singapura representava um dia triste para os princípios da supremacia branca. Outra área de diferença era o ódio obsessivo de Ribbentrop pela Grã-Bretanha — que ele via como o principal inimigo — e sua visão da União Soviética como um aliado importante na luta antibritânica. Hitler via a aliança com a União Soviética como apenas tática, e não era nem de longe tão antibritânico quanto seu Ministro das Relações Exteriores.

Em agosto de 1940, Ribbentrop supervisionou o Segundo Acordo de Viena, que viu cerca de 40 por cento da região da Transilvânia da Romênia retornar à Hungria. A decisão de conceder tanto da Romênia aos húngaros foi de Hitler, pois o próprio Ribbentrop passou a maior parte da conferência de Viena atacando ruidosamente a delegação húngara por sua frieza em relação a atacar a Tchecoslováquia em 1938 e depois exigindo mais do que sua parte justa dos despojos. Quando Ribbentrop finalmente anunciou sua decisão, a delegação húngara, que esperava que Ribbentrop decidisse em favor da Romênia, irrompeu em aplausos, enquanto o ministro das Relações Exteriores romeno Mihail Manoilescu desmaiou.

No final de 1940, Ribbentrop fez um esforço sustentado, mas malsucedido, para fazer a Espanha Franquista entrar na guerra do lado do Eixo. Durante suas conversas com o ministro das Relações Exteriores espanhol, Ramón Serrano Suñer, Ribbentrop ofendeu Suñer com seu comportamento sem tato, especialmente sua sugestão de que a Espanha cedesse as Ilhas Canárias à Alemanha. Um Suñer irritado respondeu que preferia ver as Canárias afundarem no Atlântico a ceder um centímetro de território espanhol. Uma área em que Ribbentrop obteve mais sucesso surgiu em setembro de 1940, quando fez o agente do Extremo Oriente da Dienststelle Ribbentrop, Heinrich Georg Stahmer, iniciar negociações com o ministro das Relações Exteriores japonês, Yōsuke Matsuoka, para uma aliança antiamericana. O resultado dessas conversações foi a assinatura em Berlim, em 27 de setembro de 1940, do Pacto Tripartite por Ribbentrop, Conde Ciano e o embaixador japonês Saburō Kurusu.

Em outubro de 1940, os Gauleiters Josef Bürckel e Robert Heinrich Wagner supervisionaram a expulsão quase total dos judeus para a zona livre desocupada da França de Vichy; eles os deportaram não apenas das partes da Alsácia-Lorena que haviam sido anexadas ao Reich, mas também de seus Gaue também. Ribbentrop tratou da maneira "mais dilatória" as queixas subsequentes do governo francês de Vichy sobre as expulsões.

Em novembro de 1940, durante a visita do Comissário de Relações Exteriores soviético Vyacheslav Molotov a Berlim, Ribbentrop tentou arduamente fazer a União Soviética assinar o Pacto Tripartite. Ribbentrop argumentou que os soviéticos e os alemães compartilhavam um inimigo comum na forma do Império Britânico e, como tal, era do melhor interesse do Kremlin entrar na guerra do lado do Eixo. Ele propôs que, após a derrota da Grã-Bretanha, eles poderiam dividir o território da seguinte forma: a União Soviética ficaria com a Índia e o Oriente Médio, a Itália com a área do Mediterrâneo, o Japão com as possessões britânicas no Extremo Oriente (presumindo, é claro, que o Japão entraria na guerra), e a Alemanha ficaria com a África central e a Grã-Bretanha. Molotov estava aberto à ideia de a União Soviética entrar na guerra do lado do Eixo, mas exigiu como preço de entrada na guerra que a Alemanha reconhecesse a Finlândia, Bulgária, Romênia, Turquia, Hungria e Iugoslávia como dentro da esfera de influência exclusiva soviética. Os esforços de Ribbentrop para persuadir Molotov a abandonar suas exigências sobre a Europa como preço de uma aliança soviética com a Alemanha foram totalmente malsucedidos. Depois que Molotov deixou Berlim, a União Soviética indicou que desejava assinar o Pacto Tripartite e entrar na guerra do lado do Eixo. Embora Ribbentrop fosse totalmente a favor de aceitar a oferta de Stalin, Hitler a essa altura havia decidido que queria atacar a União Soviética. As negociações do Eixo germano-soviéticas não levaram a lugar nenhum.

À medida que a Segunda Guerra Mundial continuava, as relações antes amistosas de Ribbentrop com a SS tornaram-se cada vez mais tensas. Em janeiro de 1941, o ponto mais baixo das relações entre a SS e o Ministério das Relações Exteriores foi atingido quando a Guarda de Ferro tentou um golpe na Romênia. Ribbentrop apoiou o governo do Marechal Ion Antonescu e Heinrich Himmler apoiou a Guarda de Ferro. Após o fracasso do golpe em Bucareste, o Ministério das Relações Exteriores reuniu evidências de que o SD havia apoiado o golpe, o que levou Ribbentrop a restringir drasticamente os poderes dos adidos policiais do SD. Desde outubro de 1939, eles operavam em grande parte independentemente das embaixadas alemãs nas quais estavam estacionados. No início de 1941, Ribbentrop nomeou um conjunto de homens da SA para as embaixadas alemãs na Europa Oriental, com Manfred Freiherr von Killinger despachado para a Romênia, Siegfried Kasche para a Croácia, Adolf-Heinz Beckerle para a Bulgária, Dietrich von Jagow para a Hungria e Hanns Ludin para a Eslováquia. As principais qualificações de todos esses homens, nenhum dos quais havia ocupado um cargo diplomático antes, eram que eram amigos próximos de Luther e ajudaram a possibilitar uma divisão na SS (a rivalidade tradicional entre a SS e a SA ainda estava forte).

Em março de 1941, o Ministro das Relações Exteriores do Japão Yōsuke Matsuoka, um germanófilo, visitou Berlim. Em 29 de março de 1941, durante uma conversa com Matsuoka, Ribbentrop, conforme instruído por Hitler, não disse nada aos japoneses sobre a iminente Operação Barbarossa, pois Hitler acreditava que poderia derrotar a União Soviética sozinho e preferia que os japoneses atacassem a Grã-Bretanha. Hitler não desejava que qualquer informação que pudesse levar os japoneses a atacar a União Soviética chegasse aos seus ouvidos. Ribbentrop tentou convencer Matsuoka a instar o governo em Tóquio a atacar a grande base naval britânica em Singapura, alegando que a Marinha Real era fraca demais para retaliar devido ao seu envolvimento na Batalha do Atlântico. Matsuoka respondeu que os preparativos para ocupar Singapura estavam em andamento.

No final de 1940 e início de 1941, Ribbentrop pressionou fortemente o Reino da Iugoslávia a assinar o Pacto Tripartite, apesar do conselho da Legação alemã em Belgrado de que tal ação provavelmente levaria à derrubada do Príncipe Paulo, o Regente iugoslavo. A intenção de Ribbentrop era obter direitos de trânsito através do país que permitissem aos alemães invadir a Grécia. Em 25 de março de 1941, a Iugoslávia relutantemente assinou o Pacto Tripartite; no dia seguinte, o militar iugoslavo derrubou o Príncipe Paulo em um golpe incruento. Quando Hitler ordenou a invasão da Iugoslávia, Ribbentrop se opôs, porque achava que o Ministério das Relações Exteriores provavelmente seria excluído de governar a Iugoslávia ocupada. Como Hitler estava descontente com Ribbentrop por sua oposição à invasão, o ministro ficou de cama nos dias seguintes. Quando Ribbentrop se recuperou, procurou uma chance de aumentar a influência de sua agência concedendo independência à Croácia. Ribbentrop escolheu os Ustaše para governar a Croácia. Ele fez Edmund Veesenmayer concluir com sucesso as conversações em abril de 1941 com o General Slavko Kvaternik dos Ustaše para que seu partido governasse a Croácia após a invasão alemã. Refletindo seu desagrado com a Legação alemã em Belgrado, que havia aconselhado contra pressionar a Iugoslávia a assinar o Pacto Tripartite, Ribbentrop recusou-se a retirar a Legação alemã com antecedência antes de a Alemanha bombardear Belgrado em 6 de abril de 1941. A equipe foi deixada para sobreviver ao bombardeio incendiário como pudesse.

Ribbentrop gostava e admirava Joseph Stalin e era contra o ataque à União Soviética em 1941. Ele passou uma palavra a um diplomata soviético: "Por favor, diga a Stalin que eu era contra esta guerra e que sei que ela trará grande infortúnio à Alemanha." Quando chegou a hora de Ribbentrop apresentar a declaração de guerra alemã em 22 de junho de 1941 ao embaixador soviético, General Vladimir Dekanozov, o intérprete Paul Schmidt descreveu a cena:

É pouco antes das quatro da manhã de domingo, 22 de junho de 1941, no escritório do Ministro das Relações Exteriores. Ele está esperando o embaixador soviético, Dekanozov, que vinha telefonando ao Ministro desde o início do sábado. Dekanozov tinha uma mensagem urgente de Moscou. Ele havia ligado a cada duas horas, mas foi informado de que o Ministro estava fora da cidade. Às duas da manhã de domingo, von Ribbentrop finalmente respondeu às ligações. Dekanozov foi informado de que von Ribbentrop desejava encontrá-lo imediatamente. Uma reunião foi marcada para as 4h

Von Ribbentrop está nervoso, andando de um lado para o outro do seu grande escritório como um animal enjaulado, enquanto repete sem parar: "O Führer está absolutamente certo. Devemos atacar a Rússia, ou eles certamente nos atacarão!" Ele está se tranquilizando? Está justificando a ruína de sua coroação diplomática? Agora ele tem que destruí-la "porque esse é o desejo do Führer".

Quando Dekanozov finalmente apareceu, Ribbentrop leu uma breve declaração dizendo que o Reich havia sido forçado a tomar "contramedidas militares" devido a um suposto plano soviético de atacar a Alemanha em julho de 1941. Ribbentrop não apresentou uma declaração de guerra ao General Dekanozov, limitando-se a ler a declaração sobre a Alemanha ser forçada a tomar "contramedidas militares".

Apesar de sua oposição à Operação Barbarossa e de uma preferência por se concentrar contra a Grã-Bretanha, Ribbentrop iniciou um esforço sustentado em 28 de junho de 1941, sem consultar Hitler, para fazer o Japão atacar a União Soviética. Mas os motivos de Ribbentrop ao buscar a entrada do Japão na guerra eram mais antibritânicos do que antissoviéticos. Em 10 de julho de 1941, Ribbentrop ordenou ao General Eugen Ott, o embaixador alemão no Japão, que:

Continue com seus esforços para trazer a participação mais precoce possível do Japão na guerra contra a Rússia… O objetivo natural deve ser, como antes, trazer o encontro da Alemanha e do Japão na Ferrovia Transiberiana antes que o inverno chegue. Com o colapso da Rússia, a posição das Potências Tripartites no mundo será tão gigantesca que a questão do colapso da Inglaterra, isto é, a aniquilação absoluta das Ilhas Britânicas, será apenas uma questão de tempo. Uma América completamente isolada do resto do mundo seria então confrontada com a apreensão daquelas das posições restantes do Império Britânico importantes para as Potências Tripartites.

Como parte de seus esforços para trazer o Japão para a Barbarossa, em 1 de julho de 1941, Ribbentrop fez a Alemanha romper relações diplomáticas com Chiang Kai-shek e reconheceu o governo fantoche japonês de Wang Jingwei como os governantes legítimos da China. Ribbentrop esperava que reconhecer Wang fosse visto como um golpe que poderia aumentar o prestígio do ministro das Relações Exteriores japonês pró-alemão Yōsuke Matsuoka, que era contra a abertura de conversações nipo-americanas. Apesar dos melhores esforços de Ribbentrop, Matsuoka foi demitido como ministro das Relações Exteriores em julho de 1941, e as conversações nipo-americanas começaram.

Após a guerra, foi considerado que Ribbentrop teve culpabilidade no Holocausto com base em seus esforços para persuadir os líderes de estados fantoches nazistas e outros potências do Eixo a deportar judeus para os campos de extermínio nazistas. Em agosto de 1941, quando surgiu a questão de deportar judeus estrangeiros que viviam na Alemanha, Ribbentrop argumentou contra a deportação como forma de maximizar a influência do Ministério das Relações Exteriores. Para deportar judeus estrangeiros que viviam no Reich, Ribbentrop fez Luther negociar acordos com os governos da Romênia, Eslováquia e Croácia para permitir que judeus com cidadania desses estados fossem deportados. Em setembro de 1941, o Plenipotenciário do Reich para a Sérvia ocupada pelos nazistas, Felix Benzler, relatou a Ribbentrop que a SS havia prendido 8 000 judeus sérvios, que planejavam executar em massa. Ele pediu permissão para tentar impedir o massacre. Ribbentrop atribuiu a questão a Luther, que ordenou a Benzler cooperar plenamente no massacre.

No final de 1941, Ribbentrop trabalhou para o fracasso das conversações nipo-americanas em Washington e para que o Japão atacasse os Estados Unidos. Em outubro de 1941, Ribbentrop ordenou a Eugen Ott, o embaixador alemão no Japão, que começasse a pressionar os japoneses a atacar os americanos o mais rápido possível. Ribbentrop argumentou a Hitler que uma guerra entre os Estados Unidos e a Alemanha era inevitável, dado o grau de ajuda americana à Grã-Bretanha e os cada vez mais frequentes "incidentes" no Atlântico Norte entre submarinos alemães e navios de guerra americanos que escoltavam comboios para a Grã-Bretanha. Ele disse que ter tal guerra começando com um ataque japonês aos Estados Unidos era a melhor maneira de começá-la. Ribbentrop disse a Hitler que, devido aos seus quatro anos no Canadá e nos Estados Unidos antes de 1914, ele era um especialista em tudo que era americano; ele achava que os Estados Unidos não eram uma potência militar séria. Em 4 de dezembro de 1941, o embaixador japonês General Hiroshi Ōshima disse a Ribbentrop que o Japão estava à beira da guerra com os Estados Unidos. Por sua vez, Ribbentrop prometeu que a Alemanha se juntaria à guerra contra os americanos.

Em 7 de dezembro de 1941, Ribbentrop ficou jubiloso com a notícia do ataque japonês a Pearl Harbor e fez o possível para apoiar uma declaração de guerra aos Estados Unidos. Ele entregou a declaração oficial ao Encarregado de Negócios americano Leland B. Morris em 11 de dezembro de 1941. No início de 1942, após a entrada americana na guerra, os Estados Unidos pressionaram com sucesso todos os estados da América Latina, exceto Argentina e Chile, a declarar guerra à Alemanha. Ribbentrop considerou a aceitação de declarações de guerra de pequenos estados como Costa Rica e Equador profundamente humilhante, e recusou-se a ver qualquer um dos embaixadores latino-americanos. Ele fez Weizsäcker aceitar suas declarações de guerra em seu lugar.

Em abril de 1942, como parte de uma contrapartida diplomática ao Caso Azul, uma operação militar no sul da Rússia, Ribbentrop reuniu uma coleção de emigrantes antissoviéticos do Cáucaso no Hotel Adlon em Berlim, com a intenção de fazê-los declarar líderes de governos no exílio. Do ponto de vista de Ribbentrop, isso tinha o duplo benefício de garantir apoio popular ao Exército Alemão enquanto avançava para o Cáucaso e de garantir que fosse o Ministério das Relações Exteriores que governasse o Cáucaso depois que os alemães ocupassem a área. Alfred Rosenberg, o Ministro do Leste alemão, viu isso como uma intrusão em sua área de autoridade e disse a Hitler que os emigrados no Hotel Adlon eram "um ninho de agentes aliados". Para desapontamento de Ribbentrop, Hitler ficou do lado de Rosenberg.

Apesar da frequentemente feroz rivalidade com a SS, o Ministério das Relações Exteriores desempenhou um papel fundamental na organização das deportações de judeus para os campos de extermínio da França (1942–44), Hungria (1944–45), Eslováquia, Itália (após 1943) e dos Bálcãs. Ribbentrop atribuiu todo o trabalho relacionado ao Holocausto a Martin Luther, um velho comparsa da Dienststelle que representou o Ministério das Relações Exteriores na Conferência de Wannsee. Em 1942, o embaixador Otto Abetz garantiu a deportação de 25 000 judeus franceses, e o embaixador Hanns Ludin garantiu a deportação de 50 000 judeus eslovacos para os campos de extermínio. Apenas uma vez, em agosto de 1942, Ribbentrop tentou restringir as deportações, mas apenas por causa de disputas jurisdicionais com a SS. Ribbentrop interrompeu as deportações da Romênia e do Croácia; no caso da primeira, ele foi insultado porque a SS estava negociando com os romenos diretamente, e no caso da segunda, ele soube que a SS e Luther haviam pressionado os italianos em sua zona de ocupação a deportar seus judeus sem primeiro informar Ribbentrop. Ele havia exigido ser mantido atualizado sobre todos os desenvolvimentos nas relações ítalo-alemãs. Em setembro de 1942, após uma reunião com Hitler, que estava insatisfeito com as ações de seu ministro das Relações Exteriores, Ribbentrop mudou de rumo e ordenou que as deportações fossem retomadas imediatamente.

Em novembro de 1942, após a Operação Tocha (a invasão britânico-americana do Norte da África), Ribbentrop encontrou-se com o Chefe do Governo francês Pierre Laval em Munique. Ele apresentou a Laval um ultimato para a ocupação alemã da zona desocupada francesa e da Tunísia. Ribbentrop tentou sem sucesso arranjar para que o Exército do Armistício francês de Vichy no Norte da África fosse formalmente colocado sob comando alemão. Em dezembro de 1942, ele se encontrou com o Ministro das Relações Exteriores italiano, Conde Galeazzo Ciano, que transmitiu o pedido de Mussolini instando os alemães a adotarem uma postura defensiva na União Soviética, a fim de se concentrarem em atacar o Norte da África. Ribbentrop juntou-se a Hitler para menosprezar o esforço de guerra da Itália. Durante a mesma reunião na Prússia Oriental com o Conde Ciano, Pierre Laval chegou. Ele rapidamente concordou com as exigências de Hitler e Ribbentrop de que colocasse a polícia francesa sob o comando de antissemitas mais radicais e transportasse centenas de milhares de trabalhadores franceses como trabalhadores forçados na indústria de guerra alemã.

Outro ponto baixo nas relações de Ribbentrop com a SS ocorreu em fevereiro de 1943, quando o SD apoiou um putsch interno liderado por Luther para depor Ribbentrop como ministro das Relações Exteriores. Luther havia se distanciado de Ribbentrop porque a esposa deste último tratava o primeiro como um criado doméstico. Ela pressionou seu marido a ordenar uma investigação sobre alegações de corrupção por parte de Luther. O putsch de Luther falhou em grande parte porque Himmler decidiu que um ministério das Relações Exteriores chefiado por Luther seria um oponente mais perigoso do que o atual sob Ribbentrop. No último momento, ele retirou seu apoio a Luther. Após o putsch, Luther foi enviado ao campo de concentração de Sachsenhausen.

Em abril de 1943, durante uma reunião de cúpula com o Regente da Hungria Miklós Horthy, Ribbentrop pressionou fortemente os húngaros a deportar sua população judaica para os campos de extermínio, mas não teve sucesso. Durante o encontro, Ribbentrop declarou: "os judeus devem ser exterminados ou levados para os campos de concentração. Não há outra possibilidade".

Declínio da influência

À medida que a guerra avançava, a influência de Ribbentrop diminuía. Como a maior parte do mundo estava em guerra com a Alemanha, a importância do Ministério das Relações Exteriores diminuiu à medida que o valor da diplomacia se tornava limitado. Em janeiro de 1944, a Alemanha tinha relações diplomáticas apenas com Argentina, Irlanda, França de Vichy, República Social Italiana na Itália, Dinamarca Ocupada, Suécia, Finlândia, Eslováquia, Hungria, Romênia, Croácia, Bulgária, Suíça, Santa Sé, Espanha, Portugal, Turquia, Tailândia, Japão e os estados fantoches japoneses de Manchukuo e do Regime de Wang Jingwei na China. Mais tarde naquele ano, Argentina e Turquia romperam relações com a Alemanha; Romênia e Bulgária juntaram-se aos Aliados e a Finlândia fez uma paz separada com a União Soviética e declarou guerra à Alemanha.

Hitler achava Ribbentrop cada vez mais cansativo e começou a evitá-lo. Os pedidos do Ministro das Relações Exteriores por permissão para buscar a paz com pelo menos alguns dos inimigos da Alemanha — a União Soviética em particular — desempenharam um papel em seu distanciamento. À medida que sua influência declinava, Ribbentrop passava seu tempo brigando com outros líderes nazistas pelo controle das políticas antissemitas para angariar o favor de Hitler.

Ribbentrop sofreu um grande golpe quando muitos antigos diplomatas do Ministério das Relações Exteriores participaram do putsch de 20 de julho de 1944 e da tentativa de assassinato de Hitler. Ribbentrop não sabia do complô, mas a participação de tantos membros atuais e ex-membros do Ministério das Relações Exteriores refletiu mal sobre ele. Hitler sentiu que a "administração inchada" de Ribbentrop o impedia de manter um controle adequado sobre as atividades de seus diplomatas. Ribbentrop trabalhou em estreita colaboração com a SS, com a qual havia se reconciliado, para purgar o Ministério das Relações Exteriores daqueles envolvidos no putsch. Nas horas imediatamente seguintes à tentativa de assassinato de Hitler, Ribbentrop, Göring, Dönitz e Mussolini estavam tomando chá com Hitler em Rastenburg quando Dönitz começou a atacar as falhas da Luftwaffe. Göring imediatamente virou a direção da conversa para Ribbentrop e a falência da política externa da Alemanha. "Seu sujo vendedor de champanhe! Cale a boca!", gritou Göring, ameaçando bater em Ribbentrop com seu bastão de marechal. Mas Ribbentrop recusou-se a permanecer em silêncio diante desse desrespeito. "Eu ainda sou o Ministro das Relações Exteriores", gritou ele, "e meu nome é von Ribbentrop!"

Em 20 de abril de 1945, Ribbentrop compareceu à 56ª e última festa de aniversário de Hitler em Berlim. Três dias depois, Ribbentrop tentou encontrar Hitler, mas foi rejeitado com a explicação de que o Führer tinha coisas mais importantes a fazer.

Prisão

Após o suicídio de Hitler, Ribbentrop tentou encontrar um papel sob o novo presidente, Großadmiral Karl Dönitz, mas foi rejeitado. Ele se escondeu sob um nome falso (Herr Reiser) na cidade portuária de Hamburgo. Em 14 de junho, após a rendição da Alemanha, Ribbentrop foi preso pelo Sargento Jacques Goffinet, um cidadão francês que havia se juntado ao 5º Serviço Aéreo Especial, ao SAS belga, e estava trabalhando com o Exército Britânico perto de Hamburgo. Ele foi encontrado com uma carta incoerente escrita em inglês^:115 endereçada ao Primeiro-Ministro britânico "Wincent Churchill" e ao Ministro das Relações Exteriores Anthony Eden, criticando a política externa britânica por sentimentos antialemães, e culpando o fracasso da Grã-Bretanha em se aliar à Alemanha antes da guerra pela ocupação soviética da Alemanha Oriental e pelo avanço do bolchevismo na Europa Central. Nela, Ribbentrop disse que era a "última vontade política" de Hitler e um apelo à amizade, e alegou ter se encontrado com Hitler pouco antes de sua morte, que "tendo-se virado de repente para mim, disse: 'Você verá, meu espírito se levantará da minha sepultura e se verá que eu estava certo.'"^:115