Armored Core: Master of Arena (jap.アーマード・コア マスターオブアリーナ, Āmādo Koa: Masutā Obu Arīna) ist ein Third-Person-Shooter aus dem Jahr 1999, der von FromSoftware für die PlayStation entwickelt und veröffentlicht wurde. Master of Arena ist der dritte Teil der Armored-Core-Reihe und eine direkte Fortsetzung von Armored Core: Project Phantasma. Es ist der letzte Teil der ursprünglichen Armored-Core-Trilogie. Das Spiel wurde nie in Europa veröffentlicht. Eine indirekte Fortsetzung, Armored Core 2, erschien am 3. August 2000 für die PlayStation 2.
Die Geschichte handelt von einem Überlebenden, dessen Familie in einer Schlacht ums Leben gekommen ist. Der Überlebende schließt sich dem „Raven’s Nest“ an, um eine „Armored Core“-Mecha-Einheit durch die gefährliche Arena zu steuern, in dem Bestreben, den Spitzenpiloten „Hustler One“ zu konfrontieren und ihn wegen seiner Rolle in jener Schlacht zu töten. Während er darum kämpft, an die Spitze zu gelangen, findet der Überlebende Verbündete in seiner Managerin Lana Nielsen und seinem Sponsor Elan Cubis, die beide ihre eigenen Ziele verfolgen.
Das Gameplay entspricht weitgehend dem der beiden vorherigen Armored-Core-Spiele, legt jedoch einen stärkeren Fokus auf die in Project Phantasma eingeführte Arena-Funktion. Spieler können ihre gespeicherten Charaktere aus einem der beiden früheren Armored-Core-Spiele importieren, um ihre Anpassungen beizubehalten und sich in Master of Arena einen Vorteil zu verschaffen. Ein neu hinzugefügter „Ranker MK“-Modus ermöglicht es den Spielern, selbst erstellte Gegner zu steuern, gegen die sie dann in der Arena antreten können.
Spielprinzip
Master of Arena behält, ähnlich wie Project Phantasma, den Großteil des Kernspielprinzips von Armored Core bei und weist nur relativ wenige Änderungen auf. Der in Project Phantasma eingeführte Arena-Modus kehrt zurück und ist nun ein obligatorischer Bestandteil der Handlung, statt nur eine optionale Ergänzung zu sein. Waffen und Gegenstände aus beiden Vorgängerspielen sind ebenso vertreten wie Ausrüstung, die exklusiv in Master of Arena erhältlich ist.
Die Importfunktion, ein zentraler Bestandteil der Armored-Core-Reihe, wird auch in Master of Arena fortgeführt und ermöglicht es den Spielern, ihren Charakter aus Project Phantasma oder dem ursprünglichen Armored Core mithilfe einer Speicherdatei von ihrer Speicherkarte zu übernehmen. Wie in Project Phantasma können die Spieler sich dafür entscheiden, einen brandneuen Charakter zu erstellen, haben dann jedoch keinen Zugriff auf bestimmte Waffen und Gegenstände aus früheren Spielen.
Master of Arena umfasst 19 Missionen und 10 Arenen mit über einhundert Gegnern. Der Arena-Modus ist in zwei Versionen unterteilt. Auf der ersten Disc des Spiels sind mehrere Arena-Kämpfe in die Handlung integriert, während die zweite Disc mit dem Titel „EX Arena“ den Großteil des Arena-Gameplays abdeckt, der unabhängig von der Hauptgeschichte ist. Ein „Ranker MK“-Modus in EX Arena ermöglicht es den Spielern, Gegner in speziellen Kämpfen individuell anzupassen.
Master of Arena knüpft an die Mehrspieler-Tradition früherer Spiele an und behält sowohl den Split-Screen-Mehrspieler-Modus der Serie als auch den charakteristischen Link-Modus bei, bei dem zwei PlayStation-Konsolen über das PlayStation-Link-Kabel miteinander verbunden werden, um 1-gegen-1-Kämpfe auszutragen. Im Gegensatz zu früheren Spielen, für deren Systemverbindung zwei separate Exemplare des jeweiligen Titels erforderlich waren, können Spieler die beiden in Master of Arena enthaltenen Discs nutzen, um dieselbe Funktionalität zu erhalten.
Handlung
Die Handlung von Master of Arena spielt zeitgleich mit dem originalen Armored Core: In Isaac City kommt es zu einer gewaltigen Schlacht zwischen zwei Konzernen, bei der zahlreiche Zivilisten ums Leben kommen. Der „Raven“ (wie die Piloten eines Armored Core auch genannt werden) aus diesem Spiel ist ein Überlebender dieser Schlacht, der seine gesamte Familie in dem Chaos verloren hat. Rache schwörend tritt der Spieler dem „Raven’s Nest“ bei, der zentralen Organisation der Armored-Core-Piloten, um sich an die Spitze zu kämpfen und Hustler One zu töten, den Piloten des berühmten „Nine-Ball“-Mechs, der im Mittelpunkt der Schlacht stand.
Der Spieler trifft auf Lana Nielsen, eine Operatorin, die zu seiner Managerin wird. Elan Cubis, eine einflussreiche Persönlichkeit bei der Firma Progtech, wird zum Sponsor des Spielers, um das Raven’s Nest zu untersuchen. Mit diesen Verbündeten steigt der Spieler in den Reihen des Raven’s Nest auf. Nachdem der Spieler mehrere Missionen abgeschlossen hat, geraten Progtech-Einrichtungen unter Beschuss, und später stellt sich heraus, dass einige hochrangige Piloten in den Diebstahl geheimer Materialien aus dem Unternehmen verwickelt sind. Ein groß angelegter Angriff auf die Progtech-Unternehmenszentrale offenbart, dass Elan ins Visier genommen wird, und die Angreifer verfolgen ihn bis in ein Labor tief im Inneren von Isaac City.
Es stellt sich heraus, dass die Angreifer von Hustler One angeführt werden, der den Spieler konfrontiert. Nachdem sein Nine-Ball-Mech beschädigt wurde, zieht sich Hustler One zurück. Der Spieler verlagert den Kampf in die Arena und besiegt Hustler One scheinbar. Eine mysteriöse Nachricht von Lana führt den Spieler zu einer verlassenen Fabrik, wo sich herausstellt, dass sie, genau wie Hustler One, eigentlich Bestandteile einer übergeordneten KI sind, die zahlreiche Nine-Ball-Mechs steuert und sowohl die Konzerne als auch das Raven’s Nest erschaffen hat, um die Menschheit wiederaufzubauen. Der Spieler besiegt den mächtigen Nine-Ball-Mech knapp und setzt der KI scheinbar ein Ende.
Veröffentlichung
Master of Arena erschien ursprünglich am 4. Februar 1999 in Japan für die PlayStation. FromSoftware brachte in Zusammenarbeit mit Agetec am 22. März 2000 eine nordamerikanische Version auf den Markt. Eine europäische Version wurde nie veröffentlicht.
Im Rahmen der „PSone Classics“-Reihe von Sony wurde Master of Arena am 28. November 2007 in Japan für die PlayStation 3 neu veröffentlicht.
Laut dem Bewertungsaggregator GameRankings erhielt das Spiel durchschnittliche Bewertungen. In Japan vergab Famitsu eine Punktzahl von 29 von 40.
Die Erweiterung des Arena-Konzepts im Spiel wurde von den Rezensenten positiv aufgenommen. Shawn Sanders von GameRevolution merkte an, dass dieses Feature „interessanterweise mittlerweile gut in das gesamte Spiel integriert ist“. Joe Ottoson von AllGame lobte die Arena-Kämpfe und schrieb: „Die Action ist intensiver, wenn man gegen andere AC-Piloten auf eigenem Niveau antritt.“ Erik Reppen von Game Informer bezeichnete die Arenen als „zahlreich und großartig“. Das „Ranker MK“-Feature wurde von mehreren Rezensenten gelobt. Sanders nannte es „die beste Erweiterung des Spiels aller Zeiten“. Reppen schrieb, dass „die Möglichkeit, eigene AC-Gegner hinsichtlich ihrer Teile und der Aggressivität der KI zu gestalten, das Einzelspieler-Erlebnis erheblich bereichert hat“.
Die Kritik am Spiel richtete sich gegen die unterentwickelte Handlung, die veraltete Grafik, die schwierige Steuerung und einen Fehler, der den lokalen Mehrspielermodus beeinträchtigte. Auf das Fehlen einer fesselnden Handlung wies Andy McNamara von Game Informer hin, der sagte: „Es kann mein Interesse einfach nicht aufrechterhalten.“ The Freshman von GamePro äußerte sich zur Steuerung, die gegenüber dem Videospiel unverändert geblieben war, und merkte an, dass Master of Arena die Vorteile einer umfassenderen Steuerung nicht nutze, da das Originalspiel vor der Veröffentlichung des DualShock-Controllers erschienen sei. Er kritisierte das Spiel hinsichtlich der Auswirkungen, die die Steuerung auf die Spielbarkeit hatte, und sagte: „Eine präzisere Steuerung beim Umherschauen hätte erheblich geholfen.“
Joe Fielder von GameSpot schrieb, dass die unveränderte Grafikqualität „bedauerlich“ sei, „da sie mit der Zeit immer veralteter wirkt“. The Freshman schloss sich der Kritik an der ausbleibenden Verbesserung der Grafik an und schrieb, dass das Spiel zwar „in Ordnung“ aussehe, er aber der Meinung sei, dass „ein wenig Arbeit zur Verbesserung der Gesamtpräsentation schön gewesen wäre“. Sanders berichtete, dass ein Fehler im Split-Screen-Modus des Spiels dazu führte, dass Spieler 1 kein funktionierendes Radar hatte, was einen erheblichen Nachteil darstellte, und bezeichnete dies als „unfähig“. Die mangelnde Weiterentwicklung des Spiels war ein besonderer Kritikpunkt, den viele Rezensenten teilten. Andrew Reiner von Game Informer schrieb: „Wenn man die anderen beiden Versionen gespielt hat, dann hat man im Grunde auch schon einen Teil dieser Version gespielt.“ Greg Orlando von Next Generation wies zwar auf das in die Jahre gekommene Konzept des Spiels hin, fand aber dennoch genug im Spiel, was es spielenswert machte, und sagte: „Der Meister der Mechs verliert mit seiner dritten Ausgabe ein wenig an Glanz, tritt aber weiterhin ordentlich in den Hintern.“
↑GamePro bewertete das Spiel mit jeweils 3,5 von 5 Punkten für Grafik, Steuerung und den allgemeinen Spielspaß sowie mit 3 von 5 Punkten für den Sound.
1234567Andy McNamara; Erik Reppen; Andrew Reiner:Armored Core: Master of Arena.In:Game Informer.April 2000,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am6.Dezember 2000;abgerufen am 29.Oktober 2026(englisch).
↑Project Phantasma.In:angelfire.com.28.Dezember 1997,archiviertvomOriginal(nicht mehr online verfügbar)am5.Februar 2020;abgerufen am 29.Oktober 2026(englisch).
123Joe Fielder:Armored Core: Master of Arena Review.In:GameSpot.4.März 1999,archiviertvomOriginalam29.Januar 2005;abgerufen am 29.Oktober 2026(englisch,Datum fälschlicherweise als „28. April 2000“ angegeben).
12Greg Orlando:Armored Core: Master of Arena. In: Next Generation. Nr.64. Imagine Media, April 2000, S.90 (englisch, archive.org[abgerufen am 29.Oktober 2026]).
FromSoftware
Agetec
