Armored Core: Nexus (jap.アーマード・コア ネクサス, Āmādo Koa Nekusasu) ist ein Third-Person-Shooter aus dem Jahr 2004, der von FromSoftware für die PlayStation 2 entwickelt wurde. Es ist der achte Teil der Armored-Core-Reihe und eine Fortsetzung von Silent Line: Armored Core aus dem Jahr 2003. Im Gegensatz zu Silent Line handelt es sich bei Nexus nicht um eine Erweiterung, sondern um eine vollwertige Fortsetzung.
Die Handlung des Spiels dreht sich um einen neuen Konzern namens Navis, der beginnt, uralte Technologien zu horten, was zu Spannungen zwischen ihm und den bestehenden Konzernen führt. Während diese Spannungen zunehmen, übernimmt der Spieler Missionen im neu organisierten „Raven’s Ark“, bis die Konzerne in einen offenen Krieg ausbrechen. Als die Konzerne in ihrer Verzweiflung beginnen, uralte Waffen zu aktivieren, übernimmt der Spieler noch wichtigere Aufgaben, um zu versuchen, die Waffen zu stoppen, bevor sie alles auf dem Planeten zerstören.
An den grundlegenden Spielmechaniken von Armored Core hat sich in Nexus kaum etwas geändert. Die Spieler steuern Mechs, erfüllen Missionen und verdienen Geld, mit dem sie ihre Mech-Einheiten individuell anpassen können. Zu den Neuerungen im Spiel gehören die Unterstützung von zwei Analogsticks und ein LAN-Mehrspielermodus.
Spielprinzip
Die Spielmechaniken von Armored Core: Nexus knüpfen an viele Konventionen der Reihe an. Die Spieler steuern riesige Mech-Roboter, sogenannte „Armored Cores“, und werden als Söldner für aufgabenbasierte Missionen angeheuert. Armored Cores sind äußerst modular aufgebaut und lassen sich mit Hunderten von Teilen und Gegenständen individuell anpassen. Geld wird durch Missionen verdient und kann zum Kauf von Anpassungsoptionen verwendet werden, doch alle im Rahmen einer Mission anfallenden Kosten werden automatisch vom Einkommen des Spielers abgezogen.
Dank der Mausunterstützung können Spieler Embleme erstellen und durch die Menüs navigieren. Darüber hinaus wurde das Steuerungsschema von Nexus aktualisiert und unterstützt nun zwei Analogsticks – eine Premiere für die Spielereihe.
Nexus ist auf zwei Discs aufgeteilt. Die erste, „Evolution“, ist das Hauptspiel und die Fortsetzung der Geschichte von Silent Line. Die zweite Disc, „Revolution“, enthält überarbeitete Missionen aus früheren Titeln der Reihe, die mit den Armored Cores aus Nexus gespielt werden können.
Wie schon die Vorgängertitel bietet auch Nexus verschiedene Mehrspieler-Optionen. Die Split-Screen-Modi und die I-Link-Multiplayer-Verbindung sind wieder mit dabei und ermöglichen Duelle zwischen zwei Spielern. Neu ist ein LAN-Mehrspieler-Modus, in dem sich bis zu vier Spieler verbinden und gegeneinander antreten können.
Handlung
55 Jahre nach dem Vorfall an der Silent Line steht ein erneuter Krieg zwischen den vier größten Konzernen – Mirage, Crest, Kisaragi und dem neu gegründeten Navis – kurz bevor. Eine schlecht ausgestattete Behörde namens „Organization for Administrating Enterprise“ gibt zwar vor, die Konzerne zu überwachen, unternimmt in der Praxis jedoch kaum etwas, um die Eskalation des Konflikts zwischen ihnen zu verhindern. Global Cortex, die Organisation, die „Ravens“ genannte Armored-Core-Piloten beschäftigte, wurde durch eine Nachfolgeorganisation namens „Raven’s Ark“ ersetzt.
Während die Konzerne weltweit expandieren, beginnt Navis, uralte Technologie zu horten, und erregt damit die Aufmerksamkeit von Mirage, was dazu führt, dass Mirage versucht, Navis mithilfe der OAE zur Weitergabe dieser Technologie zu zwingen. Navis zieht sich stattdessen aus der OAE zurück und löst seine Partnerschaft mit Kisaragi auf, um eine geheime Allianz mit Crest einzugehen. Die durch diese Ereignisse entstandenen Spannungen führen zu einem totalen Krieg zwischen den Konzernen, der seinen Höhepunkt erreicht, als Crest seinen kleineren Verbündeten verrät und die Stadt zerstört, in der Navis seinen Sitz hat. Obwohl sich Crest aus dem Krieg zurückzieht, beginnt Mirage, Navis anzugreifen, was das verzweifelte Unternehmen dazu veranlasst, eine uralte Waffe zu aktivieren, die sich als unkontrollierbar erweist. Obwohl der Spieler die Waffe besiegt, hat der Kisaragi-Konzern versehentlich ein separates Waffensystem aktiviert, das beginnt, alles zu zerstören, was es kann.
Veröffentlichung
Armored Core: Nexus erschien ursprünglich am 18. März 2004 in Japan. Für die internationalen Versionen ging FromSoftware eine Partnerschaft mit Agetec ein; das Spiel erschien am 28. September 2004 in Nordamerika, am 13. April 2006 in Europa und am 1. November 2006 in Australien.
Rezeption
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Laut dem Bewertungsaggregator Metacritic erhielt das Spiel durchschnittliche Bewertungen. In Japan vergab Famitsu zwei Achten, eine Neun und eine Sieben, was einer Gesamtpunktzahl von 32 von 40 entspricht.
Die Einführung der Unterstützung für zwei Analogsticks wurde von den Rezensenten positiv aufgenommen; Matt Miller von Game Informer bezeichnete sie als „längst überfällig“. Die Anpassungsmöglichkeiten wurden von GamePro als „einfacher als zuvor“ gelobt und von IGN als „echtes Verkaufsargument“ des Spiels bezeichnet.
Was das Gameplay angeht, fielen die Reaktionen eher gemischt aus. Game Informer schrieb, dass die dynamische Handlung, die die Niederlagen und Siege der Spieler berücksichtige, ein zweischneidiges Schwert sei. IGN bezeichnete die Zielsysteme als „unpräzise und absichtlich nervtötend“. GameSpot war jedoch anderer Meinung und schrieb, dass die Änderungen und Verbesserungen am Gameplay „Nexus schwieriger und interessanter machen als seine Vorgänger, was großartig ist“.
Kritiker bemängelten, dass die Serie für Neulinge nach wie vor unzugänglich sei und kaum etwas an ihrer Formel geändert habe. Rice Burner von GamePro schrieb, es sei „bedauerlich“, dass neuen Spielern kaum Informationen zur Verfügung gestellt würden, um sich an das Spiel zu gewöhnen, und meinte, Neulinge würden „sich in ausweglosen Situationen wiederfinden“. Ivan Sulic von IGN zeigte sich gegenüber dem sich wiederholenden Muster der Reihe weniger nachsichtig und erklärte: „Das sind praktisch acht Spiele, bei denen man sich schon längst sagt: ‚Es reicht jetzt‘.“
FromSoftware
Agetec
Indie Games Productions
13. April 2006
1. November 2006
