PlayStation 2 Japan 23. Januar 2003 Nordamerika 15. Juli 2003 Europaische Union 1. Juli 2005 PlayStation Portable Japan 19. November 2009 Nordamerika 4. Februar 2010 Europaische Union 15. Juni 2010
Silent Line: Armored Core, in Japan bekannt als Armored Core 3: Silent Line (アーマード・コア3 サイレントライン, Āmādo Koa Surī: Sairento Rain), ist ein Third-Person-Shooter aus dem Jahr 2003, der von FromSoftware für die PlayStation 2 entwickelt wurde. Es ist der siebte Teil der Armored-Core-Reihe und eine direkte Fortsetzung von Armored Core 3 aus dem Jahr 2002. Im Jahr 2009 wurde Silent Line: Armored Core auf die PlayStation Portable portiert.
Einige Zeit nach der Befreiung der unterirdischen Stadt „Layered“ in Armored Core 3 hat die Menschheit begonnen, die Oberfläche zurückzuerobern. Die Konzerne erkunden die Welt und weiten ihren Einflussbereich aus, indem sie auf den neuen Gebieten Fabriken und Festungen errichten. Bei der Erkundung des Planeten verschwinden mehrere Teams hinter der Grenze einer mysteriösen Region, die als „Silent Line“ bekannt ist. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines neu registrierten „Raven“, der die Geheimnisse dieser Region lüften muss.
Das Gameplay von Silent Line bietet schrittweise Funktionserweiterungen für die Spielreihe, insbesondere die Einführung von vom Spieler trainierten, computergesteuerten Versionen des eigenen „Armored Core“ sowie eine First-Person-Perspektive. Ansonsten behält das Spiel seine Kernstruktur bei: das Anpassen von Mechs, das Absolvieren von Missionen oder Kämpfe in der Arena sowie Mehrspieler-Versus-Modi.
Spielprinzip
Wie sein Vorgänger behält auch Silent Line die zentralen Spielmechaniken der Serie bei. Die Spieler steuern anpassbare Armored-Core-Mechs und übernehmen Missionen für verschiedene Auftraggeber, in der Regel Unternehmen. Für den Abschluss von Missionen erhält der Spieler Credits, nachdem die Kosten für Reparaturen und die Gebühren für KI-Helfer abgezogen wurden. Es gibt Hunderte von Teilen, mit denen sich der Mech eines Spielers vollständig anpassen lässt, sodass dieser Missionen mit unterschiedlichen Ausrüstungsoptionen angehen kann. Als Erweiterung zu Armored Core 3 ermöglicht das Spiel den Spielern, Speicherdaten zu importieren und ihre Armored Cores, verdienten Credits sowie Embleme beizubehalten.
Im Arena-Modus können Spieler außerhalb der normalen Missionsstruktur zusätzliche Mittel und Teile sammeln. Hier treten sie gegen computergesteuerte Gegner an und steigen je nach ihrer Leistung im Rang auf. Zu den weiteren Features gehört die Möglichkeit, KI-Begleiter einzusetzen und computergesteuerte Gegenstücke zum Spieler zu trainieren, sodass sie gegen eine trainierte Version ihres eigenen Armored Core antreten können. Außerdem können Spieler beim Steuern ihrer Mechs einen brandneuen First-Person-Modus nutzen.
Wie bereits aus den Vorgängern bekannt, gibt es auch in Silent Line wieder die lokalen Mehrspieler-Optionen der Spielreihe. Die Spieler können im Split-Screen-Modus gegeneinander antreten oder mehrere PlayStation-2-Konsolen über ein Sony I-Link-FireWire-Kabel miteinander verbinden. Die aus den Vorgängern bekannte Einschränkung, dass für das Verbinden der Konsolen mehrere Fernseher und Spielexemplare erforderlich sind, besteht auch in Silent Line weiterhin.
Handlung
Nach der Zerstörung der maschinengesteuerten Gesellschaft von Layered durch die Hand eines Raven hat die Menschheit langsam damit begonnen, an die Oberfläche zurückzukehren und die Erde wieder zu besiedeln. Aufklärungsteams werden ausgesandt, um das Land zu erkunden, festzustellen, was sich verändert hat, und Gebiete zu suchen, in die sich die zurückkehrende Menschheit niederlassen kann. Eine bestimmte Region weckt besonderes Interesse, da die Teams den Kontakt verlieren, sobald sie die Grenze dieser Region überschreiten, was ihr den Spitznamen „Silent Line“ einbringt. Eine mysteriöse Fraktion, bekannt als das „Artificial Intelligence Office“ (AIO), stellt den drei großen Konzernen Mirage, Crest und Kisaragi fortschrittliche Technologie zur Verfügung, um deren Ziele voranzutreiben.
Wie im Vorgängerspiel schlüpft der Spieler in die Rolle eines Raven einer neutralen Söldnerorganisation namens „Global Cortex“. Der Spieler wird auf Missionen geschickt, um die „Silent Line“ und die vermissten Teams zu untersuchen, wobei er von seiner Managerin Emma Sears unterstützt wird. Die AIO entsendet eine Vertreterin, Sera Cross, die dem Spieler während seiner Missionen Informationen liefert.
Im Verlauf der Ermittlungen des Spielers ermöglicht die von der AIO bereitgestellte Technologie die Entdeckung einer autonomen Satellitenkanone. Die Mirage Corporation löst versehentlich einen Mechanismus aus, der einen Code sendet, der dazu führt, dass sich die Technologie der AIO gegen die Streitkräfte des Unternehmens wendet, was katastrophale Verluste zur Folge hat. Die durch den Mechanismus ausgelöste Kanone beginnt unkontrolliert über den gesamten Planeten hinweg zu feuern, was die Konzerne dazu zwingt, eine Gruppe von Ravens – darunter auch den Spieler – auszusenden, um die Kanone außer Gefecht zu setzen. Es stellt sich heraus, dass die Kanone nicht nur bewusst alle Regionen hinter der Silent Line vermieden hat, sondern dass der Ursprung des Codes tief im Inneren dieses Gebiets lag. Der Spieler wird ausgesandt, um die Verteidigungsanlagen der Silent Line zu durchbrechen, und entdeckt eine schwer bewachte Festung. Nach der Zerstörung der Festung stellt sich heraus, dass es sich um eine Relaisstation für eine KI einer anderen unterirdischen menschlichen Siedlung wie Layered handelte. Diese KI, IBIS, manipulierte die Ereignisse außerhalb der Silent Line, indem sie sich als die AIO und deren Mitarbeiter, darunter auch Sera, ausgab.
Der Spieler dringt in die unterirdische Siedlung ein und stellt sich IBIS entgegen. Nach einer gewaltigen Schlacht wird IBIS besiegt und erklärt, dass seine Aufgabe erfüllt sei. Ähnlich wie bei der Niederlage von „The Controller“ im originalen Layered öffnen sich die Tore der neu entdeckten Siedlung und ermöglichen den Bewohnern die Rückkehr an die Oberfläche.
Veröffentlichung
Silent Line: Armored Core erschien ursprünglich am 23. Januar 2003 in Japan für die PlayStation 2. Für die internationalen Versionen ging FromSoftware eine Partnerschaft mit Agetec ein und veröffentlichte am 17. Juli 2003 eine nordamerikanische Version sowie am 1. Juli 2005 eine europäische Version.
Armored Core: Silent Line Portable
Silent Line: Armored Core wurde als Armored Core: Silent Line Portable für die PlayStation Portable neu veröffentlicht. In Japan erschien es am 19. November 2009. Eine nordamerikanische Version wurde am 4. Februar 2010 veröffentlicht, während eine europäische Version später, am 15. Juni, erschien. Die Neuauflage enthielt einen Ad-hoc-Mehrspielermodus und die Möglichkeit, Spielstände aus Armored Core 3: Portable zu importieren.
Rezeption
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Laut dem Bewertungsaggregator Metacritic erhielt das Spiel auf beiden Plattformen durchschnittliche Bewertungen. In Japan bewertete Famitsu die PlayStation-2-Version mit 31 von 40 Punkten.
Rezensenten kritisierten Silent Line wegen anhaltender Probleme der Reihe, darunter veraltete Steuerung, überholte Grafik und ein anhaltender Mangel an Innovation. In einer Rezension von Tyrone Rodriguez von IGN zitierte dieser die ein Jahr zuvor veröffentlichte Rezension zu Armored Core 3 mit den Worten: „Unsere Rezension zum vorherigen AC fasst unsere Meinung zu diesem Titel ziemlich gut zusammen: ‚Ich wünschte nur, die Reihe würde sich zu mehr als nur schrittweisen Verbesserungen verpflichten.‘ Bei diesem Tempo sieht es so aus, als könnte ich erst bei Armored Core 5 – sagen wir in vier oder fünf Jahren – uneingeschränkt den Daumen hoch heben. FromSoftware könnte mit diesen Spielen so viel mehr erreichen, doch stattdessen scheint das Unternehmen darauf fixiert zu sein, immer wieder dasselbe zu machen.“
GameSpot konzentrierte sich auf die Steuerung des Spiels; Autor Giancarlo Varanini bezeichnete sie als „schlampig“ und fügte hinzu, dass diese das Spielerlebnis beeinträchtigen würden. Shawn Sanders von GameRevolution pflichtete ihm bei und nannte die Steuerung „die größte Hürde des Spiels“.
Die Grafik von Silent Line wurde von Atomic Dawg von GamePro als „durchschnittlich“ bezeichnet, während Rodriguez von IGN der Meinung war, dass die Grafik gut genug sei, und schrieb: „Warum etwas ändern, das funktioniert?“
Abgesehen von der Kritik wurde das Spiel dafür gelobt, dass es seinem Kernkonzept treu geblieben ist, insbesondere was die Anpassungsmöglichkeiten und das Gameplay betrifft. Sanders von GameRevolution lobte die Weiterentwicklung der Anpassungsmechaniken und schrieb: „So interessant war es noch nie.“ Rodriguez von IGN fügte hinzu, dass das Gameplay zwar nicht „elegant“, aber „wirklich befriedigend“ sei.
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