Armored Core: Project Phantasma (jap.アーマード・コア プロジェクトファンタズマ, Āmādo Koa: Purojekuto Fantazuma) ist ein Mecha-Third-Person-Shooter aus dem Jahr 1997, der von FromSoftware für die PlayStation entwickelt und veröffentlicht wurde. Project Phantasma ist der zweite Teil der Armored-Core-Reihe und ein Prequel zum ursprünglichen Armored Core. Das Spiel wurde in Europa nicht veröffentlicht.
Die Geschichte spielt zwei Jahre vor dem ersten Armored-Core-Spiel und handelt von den Ermittlungen des Spielers rund um den mysteriösen Amber-Crown-Komplex, einem Testgelände der geheimnisumwitterten „Doomsday Organization“ und deren gefährlicher Forschungsinitiative mit dem Codenamen „Project Phantasma“. Der Spieler trifft auf eine entflohene Gefangene namens Sumika, die ihm als Wegweiserin dient, während die beiden von einem skrupellosen Rivalen namens Stinger verfolgt werden.
Das Gameplay entspricht weitgehend dem von Armored Core, wobei dem Spieler zusätzlich neue Waffen und Anpassungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen. Spieler können Speicherstände aus dem Originalspiel importieren, um ihren Spielfortschritt fortzusetzen, und Teile verwenden, die nur im Ingame-Shop des Originals erhältlich sind. Das Spiel enthält einen Arena-Modus, der später in Armored Core: Master of Arena erweitert wurde.
Spielprinzip
Project Phantasma knüpft an das Kern-Gameplay von Armored Core an, bei dem die Spieler Missionen auswählen, um gegen Gegner anzutreten und Credits zu verdienen. Die Levels sind weiterhin offen gestaltet, und Gegner können aus jeder Richtung auftauchen, um den Spieler anzugreifen. Ein Großteil der Waffen und Gegenstände aus dem Originalspiel ist vorhanden, ergänzt durch neue Elemente, die der Spieler erwerben kann.
Dank einer Importfunktion können Spieler ihren Charakter aus Armored Core in das Spiel übertragen und dabei alle Anpassungen und Waffen aus dem Originalspiel beibehalten. Dazu benötigen sie eine Speicherdatei aus dem Originalspiel auf ihrer Speicherkarte. Spieler können stattdessen auch einen neuen Charakter erstellen, verlieren dabei jedoch die Möglichkeit, bestimmte exklusive Waffen und Gegenstände aus dem Originalspiel in „Project Phantasma“ zu übertragen.
Im Gegensatz zu Armored Core bietet Project Phantasma keine verzweigte Handlung, sondern konzentriert sich stattdessen auf ein deutlich lineareres Spielerlebnis. Anstelle der 50 Missionen des Originals umfasst Project Phantasma 17 Missionen, die jedoch abwechslungsreicher und tiefgründiger sind als im Originalspiel.
Project Phantasma führt drei neue Funktionen ein: die Arena, den Wiederholungsmodus und die DualShock-Kompatibilität. In der Arena hat der Spieler die Möglichkeit, gegen Gegner unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade anzutreten. Die Arena ist eine optionale Funktion, ermöglicht es den Spielern jedoch, mehr Credits zu verdienen, um neue Waffen und Gegenstände für ihren „Armored Core“ freizuschalten. Im Wiederholungsmodus können Spieler eine exakte Nachstellung ihres letzten Kampfes aus verschiedenen Perspektiven ansehen. Die DualShock-Funktionalität sorgt für Force-Feedback-Vibrationen bei Explosionen und Treffern.
Aus Armored Core kehrt der Split-Screen-Mehrspielermodus zurück. Dieser Modus bietet 1-gegen-1-Kämpfe und ermöglicht es den Spielern, ihre individuell angepassten Armored Core über eine Speicherkarte zu verwenden. Dieser Modus behält die im ersten Spiel eingeführte PlayStation-Link-Kabel-Funktion bei, mit der Spieler zwei PlayStation-Konsolen miteinander verbinden und auf separaten Fernsehern gegeneinander antreten können.
Handlung
Der „Raven“ (wie die Piloten eines Armored Core auch genannt werden) erhält einen ungewöhnlichen Auftrag. Die kryptische Nachricht fordert den Spieler auf, in einen mysteriösen unterirdischen Komplex namens „Amber Crown“ einzudringen, und verspricht dafür eine äußerst lukrative finanzielle Belohnung. In Amber Crown angekommen, trifft der Spieler auf Sumika Juutilainen, eine Flüchtige aus der rätselhaften „Doomsday Organization“ (in Japan „Wednesday Organization“), jener geheimnisvollen Gruppe, die in dem Komplex operiert. Sumika wird während der Mission in Amber Crown zur wichtigsten Auftraggeberin und Partnerin des Spielers.
Je mehr Missionen der Spieler absolviert, desto stärker entwickelt sich eine Rivalität mit einem Armored-Core-Piloten namens Stinger, der im Dienst der Doomsday Organization steht. Stinger wird zu einer immer gefährlicheren Bedrohung, je mehr das Geheimnis um Amber Crown gelüftet wird, was schließlich in der Enthüllung des „Project Phantasma“ gipfelt. Project Phantasma, ein streng geheimes Entwicklungsprojekt der Doomsday-Organisation, ist ein Waffensystem, das das Kräfteverhältnis kippen würde. Sumika und Stinger waren Testpersonen für das Projekt. Stinger, der sich die Macht der Phantasma-Waffe wünscht, versucht, sie gegen den Spieler einzusetzen.
Der anhaltende Erfolg des Spielers veranlasst Stinger dazu, sich mit Phantasma zu vereinen und den Spieler zu einem letzten Kampf herauszufordern. Der Spieler besiegt Stinger und zerstört das Phantasma-Projekt, was zur Auflösung der Doomsday-Organisation führt.
Veröffentlichung
Project Phantasma erschien ursprünglich am 4. Dezember 1997 in Japan für die SonyPlayStation. FromSoftware brachte in Zusammenarbeit mit ASCII Entertainment am 7. Oktober 1998 eine nordamerikanische Version auf den Markt. Eine europäische Version wurde nie veröffentlicht.
Im Rahmen der „PSone Classics“-Reihe von Sony wurde Project Phantasma am 27. September 2007 in Japan für die PlayStation 3 neu veröffentlicht.
Laut dem Bewertungsaggregator GameRankings erhielt das Spiel durchschnittliche Bewertungen. In Japan vergab Famitsu eine Punktzahl von 27 von 40.
Das Gameplay von Project Phantasma wurde positiv aufgenommen und als Verbesserung gegenüber dem ursprünglichen Armored Core angesehen. Joe Fielder von GameSpot merkte an, dass die Tiefe der Missionen – obwohl es weniger davon gab – eine willkommene Bereicherung darstellte, und erklärte, dass sie „mehr Überlegung erforderten als nur ‚Zerstören!‘“. In einer Rezension für AllGame lobte Shawn Sackenheim den Arena-Modus und fasste das Spielerlebnis so zusammen, dass es die Spieler „wochenlang beschäftigen“ könne. Craig Harris von IGN äußerte sich zurückhaltender über das Spiel und schrieb, es sei zwar kein „High-Profile-PlayStation-Titel“, aber dennoch „ein unterhaltsamer Action-Titel“. Next Generation meinte: „Diejenigen, die sich wirklich für das ursprüngliche Armored Core begeisterten – und das waren nicht wenige –, sollten die größere Anzahl an Missionen und Optionen in Project Phantasma genießen.“
Die Kritiker waren sich zwar im Großen und Ganzen einig, dass das Spiel in mechanischer Hinsicht eine Verbesserung gegenüber dem Original darstellte, bemängelten jedoch den Mangel an Inhalt in Project Phantasma. Fielder von GameSpot wies darauf hin, dass „Armored Core: Project Phantasma innerhalb von zwei oder drei Tagen durchgespielt werden kann, was bedeutet, dass es einfach nicht genug zu bieten hat, um den Kaufpreis zu rechtfertigen“. Sackenheim von AllGame merkte ebenfalls an, dass „die Einzelspieler-Missionen zu schnell zu Ende waren“, schien jedoch nicht der Meinung zu sein, dass der Arena-Modus so kurz sei. GamePro schrieb, das Spiel „bietet jedem Mech-Fan einen guten Kampf. Aber wenn ihr zum ersten Mal mit Roboterkämpfen in Berührung kommt, tut ihr gut daran, das Spiel zunächst auszuleihen, anstatt euch in eine Schlacht zu stürzen, die ihr vielleicht nie gewinnen werdet.“
↑GamePro bewertete das Spiel mit 4/5 Punkten für die Grafik, zweimal mit 3,5/5 Punkten für Sound und Spielspaß sowie mit 3/5 Punkten für die Steuerung.
FromSoftware
ASCII Entertainment
