Secondo la tradizione, la città fu fondata attorno al VII sec. a.C. da popolazioni celtiche su un luogo più asciutto e salubre delle paludi circostanti. Alcuni storici locali, tra i quali il Pezza, fanno risalire il reticolo di stradine ortogonali intorno all'attuale via Roma, a un abitato di epoca romana sviluppato sulla pianta di un antico castrum. Tuttavia l'unico elemento storicamente certo sulle vicende antiche del luogo, è dato dalla pietra miliare attualmente conservata presso l'ingresso laterale della chiesa di San Lorenzo.
Nel Medioevo la città apparteneva alla contea di Lomello. Il 12 ottobre 773 fu teatro di un cruento scontro tra l'esercito di Carlo Magno e i longobardi di Desiderio e, da leggenda, ne derivò probabilmente il toponimo Mortara (da Mortis Ara, "altare dei morti"). Altre fonti attribuiscono il toponimo all'esistenza di un altare, dedicato al dio Marte.
Nel 1164Federico I la sottopose al dominio di Pavia, e Mortara divenne sede di podesteria. Passò in seguito sotto il dominio milanese, prima dei Visconti e poi degli Sforza e divenne luogo di caccia e di svago per la corte ducale. Gian Galeazzo Visconti concesse al borgo l'autorizzazione per cambiare il proprio nome in Beldiporto, denominazione che mantenne fino al 1402. Sotto gli Sforza fu feudo personale di Ludovico il Moro. Appartenne per qualche tempo alla duchessa Beatrice d'Este, per donazione del marito Ludovico.
Dopo essere ritornata libera tra il 1580 e il 1613, sotto il governo spagnolo (1535-1706) Mortara divenne marchesato, attribuito al governatore spagnolo di Alessandria Rodrigo de Orozco y Ribera e rimase in possesso dei suoi discendenti fino al 1706, anno del definitivo affrancamento. In quest'epoca Mortara divenne un'importante piazzaforte a difesa dei confini occidentali del ducato milanese.
La città possedeva un castello, edificato probabilmente prima del dominio longobardo, cinto da mura e circondato da un fossato. La fortezza sorgeva nella zona dell'attuale santuario di Sant'Antonio, dove si trovava la chiesa dedicata a Santa Maria di Castello e si estendeva per una vasta porzione, fino a toccare piazza Silvabella. Nel XV secolo il castello versava in precarie condizioni e fu via via demolito; il materiale venne recuperato per ampliare i bastioni della città. Una lunga via sotterranea metteva in comunicazione la rocca con alcuni avamposti, situati in posizioni strategiche della cinta muraria. Probabili resti del castello, inglobati in cortili e case private, sono tutt'oggi esistenti.
Le più antiche testimonianze araldiche della città di Mortara risalgono al XV secolo. Un primo stemma, costituito dal solo mortaio, evidente arma parlante in riferimento al toponimo cittadino, è documentato in una lettera del 17 giugno 1462 indirizzata alla duchessa Bianca Maria Sforza. Un’ulteriore raffigurazione dello stemma cittadino compare su un sigillo apposto sulla cassa dell’organo della basilica di San Lorenzo, realizzato nel 1592 dall’intagliatore milanese Virgilio Del Conte. Lo scudo vi è descritto come «troncato semipartito, con l’aquila spiegata nella parte superiore, un mortaio nel primo riquadro inferiore e un cervo saliente nel secondo».
L’attuale stemma fu adottato dal consiglio comunale con deliberazione del 30 giugno 1967. Il disegno recepiva la tradizione araldica cittadina, pur presentando alcune inesattezze rispetto alla successiva concessione ufficiale: il cosiddetto capo dell’Impero era infatti rappresentato come un capo di Svevia, con l’aquila nera caricata su campo d’argento anziché d’oro, mentre lo scudo risultava timbrato dalla corona patriziale utilizzata dal Comune nei propri sigilli e stampati sin dal 1848.
«D’azzurro, al cervo passante su campagna di verde, addestrato da un mortaio di nero e da un albero al naturale; il tutto abbassato al capo dell’Impero. Lo stemma è circondato da due rami di quercia e di alloro legati in decusse da un nastrino e sormontato da corona patriziale.»
Secondo la tradizione locale, il cervo e l’albero simboleggiano l’antica silva pulcra, la vasta foresta che un tempo ricopriva il territorio mortarese e che, secondo la leggenda, sarebbe stata attraversata dalla regina Teodolinda durante il viaggio da Lomello a Monza, dopo il matrimonio con Agilulfo.
Gonfalone
Il gonfalone comunale, concesso con il medesimo decreto del 26 novembre 1969, è costituito da un drappo rettangolare di colore azzurro, riccamente ornato da ricami in oro.
Piazza Monsignor DugheraChiesa di Santa Maria del Campo
La basilica in stile gotico lombardo, dedicata a san Lorenzo (1375-1380), si affaccia in piazza Monsignor Dughera, alle spalle del municipio. Conserva opere pittoriche e scultoree dei secoli XV, XVI e XVII
Il santuario di Sant'Antonio da Padova, aperto al culto nel 1927 e annesso all'ex-convento dei frati francescani
La chiesa di San Dionigi, edificata prima del 1300 nelle vicinanze della basilica di San Lorenzo; fu sede di una confraternita e oggi è in rovina e sconsacrata
La chiesa di San Cassiano, oggi tramutata in sala polifunzionale di proprietà privata
Il palazzo municipale fu edificato nel 1857 su progetto di Pietro Troncone; doveva completarsi nel 1862 con un progetto di Alessandro Antonelli, ma furono poste solo alcune colonne di granito. Fino al 1850 il comune aveva sede nel Palazzo Pretorio posto in piazza Silvabella.
Palazzo del Moro, residenza di caccia di Ludovico il Moro, opera quattrocentesca di Gualtieri di Candia, collaboratore lombardo di Leonardo da Vinci
Palazzo Cambieri, storico edificio oggi sede di numerosi servizi al cittadino
Palazzo Lateranense, un tempo convento, fu sede del Regio Ginnasio e poi delle due scuole medie statali "Luigi Travelli" e "Giovanni Josti". La struttura conserva la sua forma originaria, con il cortile interno a pianta quadrata e ad arcate, anche se ha subito pesanti manomissioni durante il XX secolo. Il 17 marzo 1849 ospitò il re Carlo Alberto, proprio tre giorni prima della battaglia di Mortara. Versa in precario stato di conservazione
Il cimitero urbano, progettato nel 1886 da Angelo Colla in stile lombardo a grandi chiostri, ospita sculture e affreschi di artisti locali.
L'ospedale Sant'Ambrogio, oggi in disuso, fu costruito nel 1856 e le sue prime beneficenze risalgono al 1437. Il nuovo ospedale "Asilo Vittoria" è ubicato alla periferia della città, sulla strada che porta a Pavia.
Altro
Il tracciato classico della Via Francigena, proveniente da Robbio e Nicorvo, passa nella frazione di Madonna del Campo e arriva in città, percorrendo tutto corso Garibaldi sino all'abbazia di Sant'Albino, importante tappa storica del percorso, che successivamente si dirige verso Tromello.
Società
Evoluzione demografica
Abitanti censiti
Etnie e minoranze straniere
Gli stranieri residenti nel comune sono 2 115, ovvero il 13,5% della popolazione. Di seguito sono riportati i gruppi più consistenti:
Ogni ultima Domenica di Settembre a Mortara viene proposta la corte di Ludovico il Moro dove le sei Contrade della città: San Cassiano, Le Braide, La Torre, San Dionigi, Il Moro e Sant'Albino dopo avere sfilato in abiti storici per le vie del centro si contendono il Palio sfidandosi al Gioco dell'oca in Piazza Silvabella dove a sostituire i dadi sono presenti arcieri che tirando la propria freccia nel bersaglio fanno avanzare nel percorso la propria Contrada.
Cultura
Istruzione
Biblioteche
Il Civico17 è il centro culturale della città, inaugurato nel 2011, al suo interno riunisce la bibliotecaFrancesco Pezza, il fondo storico del Comune di Mortara e altre aree.[senzafonte]
A Mortara l'ultima domenica di settembre si tiene la Sagra del salame d'oca di Mortara (dalla popolazione chiamata anche "Sagra dell'Oca"). Durante la sagra è possibile mangiare prodotti d'oca, tutti rigorosamente locali.
Media
Stampa
A Mortara si trova la redazione dell'Informatore Lomellino, storico settimanale locale.[senzafonte]
Economia
Oggi la città è un moderno centro agricolo: nelle campagne circostanti si coltiva prevalentemente riso e mais. Per l'allevamento, particolare rilevanza ha quello delle oche, la cui carne è utilizzata per il salame d'oca di MortaraI.G.P e per prosciutti e pâté di fegato, realizzati da un consorzio che riunisce i salumai cittadini.
Per quanto riguarda il settore commerciale, sono presenti con i loro punti vendita molte catene di grande distribuzione, tra cui Bennet. La Sala contrattazione merci di Mortara, inoltre, è una delle più importanti d'Italia per quanto riguarda la compravendita del riso.
Il turismo è favorito dal fatto che Mortara si trovi sulla via Francigena e dalle specialità culinarie a base d'oca, note fin dall'epoca sforzesca.
Guido da Cozzo, poeta trecentesco, dopo una sua visita in città, si espresse così:
«Evvi in Mortara in ripa del Molino
una locanda che si noma Becco
che lo palato sazia al contadino
con grasse oche e schietto vino secco
e pur sallama d'oca in mostra trovi
che dar di gola fa chiunque provi»
(Guido da Cozzo)
Geografia antropica
Frazioni
Casoni di Sant'Albino: in questa frazione è situata la chiesa della Beata Vergine del Rosario. Inoltre fino al 1177 ci fu una chiesetta campestre dedicata a Santa Maria delle Barze, anno in cui si discusse per la sua autonomia.
Gualina: in questa piccola frazione di Mortara (circa un centinaio di abitanti), è presente una piccola chiesetta del 1900, dedicata alla Beata Vergine della Bozzola.
Molino Faenza: il nome di questa frazione è legato al mulino che la contiene, edificato attorno al 1930. A oggi in vendita, questo edificio è rimasto completamente abbandonato dal momento in cui venne chiuso. Sebbene le macchine per macinare e l'edificio che le contiene sono dei primi anni '30, un camino su un altro edificio al centro della struttura, riporta la scritta 1856. Si presume quindi che la struttura sia più antica.
Madonna del Campo: la frazione trae il nome dal piccolo santuario situato all'interno di essa. La chiesa è molto antica ed esisteva già nel 1145 con il nome di Santa Maria della Pertica (dalla tradizione degli antichi longobardi di issare dei pali sormontati da colombi di legno in ricordo dei loro morti). Di quell’epoca rimangono, però, pochissime tracce.
Medaglia, confina con Parona
Infrastrutture e trasporti
La porzione di rete ferroviaria nei pressi di Mortara
Società ginnastica "La Costanza Andrea Massucchi", fondata nel 1884. La società porta il nome del ginnasta mortarese Andrea Massucchi, argento al volteggio nei campionati mondiali di San Juan a Porto Rico nel 1996 e morto nel 1997.
Virtus Mortara, polisportiva comprendente squadre di pallacanestro (campionato provinciale di Promozione e settore giovanile), calcio a 5 (serie C1) e pallavolo.
Tra gli anni novanta e l'inizio degli anni 2000 era presente una squadra di pallamano femminile. Nella stagione 2002-2003 vinse campionato di A2 e la coppa Italia, ma fallì e cessò la propria attività nella stagione successiva appena approdata nella massima serie.
Tra gli anni settanta e ottanta, la squadra Basket Club Mortara, che ha cessato l'attività, ha disputato il campionato di serie B2.
12La Lomellina (PV), su infolomellina.net. URL consultato il 17 settembre 2019 (archiviato dall'url originale il 4 settembre 2009).
↑Francesco Malaguzzi Valeri, La corte di Lodovico il Moro: la vita privata e l'arte a Milano nella seconda metà del Quattrocento, vol. 1, Milano, Hoepli, 1913, p. 381.
↑Mortara, su Archivio Centrale dello Stato. URL consultato il 6 maggio 2024.
↑Mario Zucchi, Mortara, in Bibliografia storica degli Stati della monarchia di Savoia, vol.10, Torino, Fratelli Bocca Editori, 1934, p.336.
↑Elenco delle ricompense conferite ai benemeriti in occasione del terremoto calabro-siculo 28 dicembre 1908 con Regi Decreti di re Vittorio Emanuele III del 7 e 21 luglio, 9 agosto, 23 settembre 1910; 23 febbraio, 16 marzo, 27 maggio 1911, in Gazzetta Ufficiale del Regno d'Italia n. 130 del 3 giugno 1911
Popolazione residente - Serie storica, su esploradati.istat.it. Nota bene: il dato del 2021 si riferisce al dato del censimento permanente al 31 dicembre di quell'anno.
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