Histórico
Criada em 26 de abril de 1973 como parte de um esforço da ditadura militar para fomentar a pesquisa agropecuária destinada à formação de grandes latifúndios produtores de monocultura, e "talvez tenha sido o que mais o governo militar autorizou a dotação de pessoal, recursos e condições para a pesquisa científica, com vistas ao mapeamento, à classificação e à potencialidade dos tipos de solos brasileiros", num contexto onde a "expansão da produtividade agrária para exportação era imperativa". Junto à Unicamp e ao Inmetro, é uma das iniciativas técnicas adotadas no regime pelos quais os defensores da ditadura ainda hoje buscam justificar o que seria um compromisso com a ciência.
É uma das poucas empresas brasileiras autorizadas a utilizar a insígnia da Ordem de Rio Branco, concedida em 2006.
Atuação
A sua atuação junto à sociedade baseia-se numa estrutura organizacional composta de Unidades de Pesquisa, Unidades de Serviços e Unidades Centrais, contando com mais de 7 mil empregados, dos quais mais de 2 mil são pesquisadores. Seus Centros de Pesquisa estão distribuídos em quase todos os Estados do Brasil e suas atividades têm abrangência nacional.
A Embrapa compõe o Sistema Nacional de Pesquisa Agropecuária (SNPA), também constituído por instituições públicas federais, estaduais, universidades, empresas privadas e fundações que, de forma cooperada, executam pesquisas nas diferentes áreas geográficas e campos do conhecimento científico. Considerada um sucesso pela sua atuação no fomento da atividade científica em benefício da sociedade, a empresa promoveu uma revolução na agropecuária brasileira com o trabalho de pesquisadores como Johanna Döbereiner, Eliseu Alves e José Pastore.
Em termos de cooperação internacional, a Embrapa mantém acordos bilaterais de cooperação técnica com inúmeros países e instituições, bem como acordos multilaterais com organizações internacionais, envolvendo principalmente a pesquisa em parceria. Mantém ainda laboratórios virtuais no exterior (Labex) para o desenvolvimento de pesquisas e prospecção de tendências em temas na fronteira do conhecimento nos Estados Unidos, Europa, Coreia do Sul e China. Também possui um escritório em Gana para compartilhar conhecimento científico e tecnológico junto aos países africanos e, mais recentemente, no Panamá e Venezuela visando a uma atuação na América Latina.
