Carlo Emilio Gadda

I primi anni e gli studi

Primogenito dei tre figli delle seconde nozze di Francesco Ippolito Gadda (1838-1909), rimasto vedovo quasi trent'anni prima e risposatosi nel 1893 con l'ungherese Adele Lehr (1861-1936), Carlo Emilio Gadda nacque a Milano il 14 novembre 1893. Il padre, industriale tessile, e la madre, insegnante di lettere e poi direttrice in alcune scuole lombarde, assicurarono alla famiglia notevoli agi, non immuni da alcuni vezzi esteriori della borghesia lombarda, come l'oneroso acquisto di una villa a Longone, in Brianza, contro la quale si indirizzarono subito l'odio e il sarcasmo di Gadda, che in essa vide l'origine di tutte le disgrazie familiari.

Infatti le spese sostenute in questa circostanza, nonché alcuni azzardati investimenti paterni nell'allevamento dei bachi da seta, uniti alla concorrenza dell'industria tessile giapponese e, da ultimo, alla morte stessa del padre, che avvenne nel 1909, segnarono il passaggio, traumatico per il giovane, a una difficile condizione economica, a cui solo il lavoro e i sacrifici materni riuscirono a far fronte. Ciononostante manterrà nei confronti della madre un sentimento ambivalente, caratterizzato da affetto ma anche da ostilità.

Crebbe in un ambiente ancora fortemente segnato da un'ideologia di stampo risorgimentale e patriottica, che favorì la sua adesione a ideali nazionalisti, e il giovane Carlo Emilio si formò nel segno della cultura illuministica lombarda: suoi maestri furono Parini, Beccaria, ma soprattutto Manzoni che segnò le idee letterarie della prima fase dell'opera gaddiana. Conseguita la maturità al Liceo classico "Giuseppe Parini" (1912), contro la propria volontà e in obbedienza alle aspirazioni materne Gadda si iscrisse, come il fratello Enrico, al corso di laurea in Ingegneria elettrotecnica presso il Regio Istituto Tecnico Superiore di Milano (il futuro Politecnico): la rinuncia alle proprie inclinazioni letterarie fu la nota costante e dolente del ritratto che il Gadda maturo diede di sé.

Volontario nella prima guerra mondiale

Da convinto interventista qual era, nel maggio 1915 scese in piazza inneggiando all'entrata dell'Italia nel conflitto contro l'Austria-Ungheria nella prima guerra mondiale. Partì volontario arruolandosi nel Regio esercito, dove fu inquadrato come sottotenente della seconda sezione dell’89º reparto mitragliatrici del 5º reggimento alpini, venendo dislocato nelle zone arretrate del fronte sull'Adamello e sulle alture vicentine. Dopo la disfatta di Caporetto, l'ufficiale Gadda venne fatto prigioniero ai piedi del monte Krasji, nei pressi di Ternova d'Isonzo, nell'ottobre 1917; deportato a Celle, presso Hannover (Germania), nella baracca 15c (soprannominata la "baracca dei poeti") strinse amicizia con Bonaventura Tecchi, Camillo Corsanego e Ugo Betti. L'esperienza vissuta con questi intellettuali viene raccontata nel capitolo "Compagni di prigionia", de Il castello di Udine.

Tra il 24 agosto 1915 e il 31 dicembre 1919 Gadda tenne un minuzioso diario, in parte (quella del 1917) andato perduto. Col titolo Giornale di guerra e di prigionia, fu parzialmente pubblicato solamente nel 1955 e, con alcune aggiunte, nel 1965. Solo dopo la sua morte sarà pubblicata anche la parte relativa a Caporetto e alla prigionia, fino al ritrovamento di altri sei taccuini inediti, comprati a un'asta di Finarte dalla Biblioteca Nazionale Centrale di Roma nel 2019, restaurati e finalmente pubblicati nella nuova edizione critica del 2023 (Adelphi). È una denuncia forte e amara dell'incompetenza con cui era stata condotta la guerra e del degrado fisico e morale della vita dei prigionieri di guerra. L'opera gaddiana riporta in differenti occasioni alcuni dei temi che diventeranno il fondamento delle maggiori: il disordine oggettivo del reale, l'affetto dell'autore nei confronti del fratello, l'orrore della guerra, il disprezzo delle gerarchie.

Il rientro in Italia, a Milano, alla fine del gennaio 1919, è funestato dalla notizia della morte in un incidente di guerra, il 23 aprile 1918, dell'amato fratello Enrico, aviatore, "la parte migliore e più cara di me stesso", come annota nel Giornale. Questo renderà ancora più difficili i rapporti con la madre, e segnerà Carlo Emilio, tanto nella sua misoginia, tanto nella sua aperta misantropia negli ultimi anni.

Ingegnere e collaboratore a Solaria

Tornato a Milano, il 14 luglio 1920 conseguì la laurea in Ingegneria elettrotecnica, discutendo la tesi Turbine ad azione Pelton con due introduttori. Come ingegnere lavorò in Sardegna, in Lombardia, in Belgio e in Argentina, presso la Compañía General de Fósforos, fondata dagli industriali italiani Dellachà e Lavaggi. Vista la sua formazione, non sorprende né il terrore nei confronti del "pericolo socialista" durante il Biennio Rosso, né l'adesione al Partito Nazionale Fascista, cui si iscrisse nel 1921. Dopo l'instaurazione del regime, tuttavia, i suoi rapporti con il fascismo furono molto ambivalenti, come si constata dalla collaborazione con il quotidiano Solaria, fondato dall'antifascista Alberto Carocci, contemporaneamente a quella con L'Ambrosiano, quotidiano vicino al regime; lo stesso Mussolini fu oggetto, negli scritti di Gadda tanto di aperto supporto quanto di sottili critiche e ironie, fino ad arrivare ai violentissimi attacchi che, già negli anni '30, Gadda rivolge al regime nell'incompiuto La cognizione del dolore e poi, nel dopoguerra, in Eros e Priapo.

Fu docente di matematica e fisica al Liceo Parini di Milano, nel quale aveva studiato, fra il 1924 e il 1925. Nel 1924 decise di iscriversi al corso di laurea in filosofia e di dedicarsi alla passione a lungo rimandata: la letteratura e le arti umanistiche. Superò tutti gli esami previsti dall'ordinamento didattico e concordò la tesi col professor Piero Martinetti. La dissertazione di laurea riguardava i Nouveaux Essais sur l'entendement humain di Leibniz, ma per oscuri motivi Gadda non terminò mai la sua stesura e rinunciò così a laurearsi in filosofia. Nel 1926 iniziò la sua collaborazione alla rivista fiorentina Solaria, esordendo nel 1927 sulle pagine di critica con il saggio dal titolo Apologia manzoniana.

I primi scritti

Negli anni venti iniziò a scrivere ampi abbozzi di romanzi e trattati, come Racconto italiano di ignoto del Novecento, nel 1924-25, contenente molte informazioni sulle caratteristiche che deve avere il romanzo moderno in rapporto alla tradizione (specie quella manzoniana). Nel 1928-29 abbozzò un trattato filosofico, la Meditazione milanese (di cui stese una prima versione e iniziò, senza concluderla, una seconda versione), che trattava di una gnoseologia e nel quale si manifestava il suo interesse per Leibniz, ma anche per Kant e per Spinoza. Nello stesso anno si dedicò al romanzo La meccanica, che tuttavia, rimasto incompiuto, vedrà la luce solamente nel 1970.

Nel 1931 iniziò la sua collaborazione al quotidiano milanese L'Ambrosiano e pubblicò presso le Edizioni di Solaria una raccolta di racconti e prose varie, intitolata La Madonna dei filosofi. Con Il castello di Udine, sua seconda raccolta di racconti, che verrà pubblicata tre anni dopo, lo scrittore otterrà il premio Bagutta.

Nel 1936 morì la madre, con la quale Gadda intratteneva un rapporto conflittuale. Fu anche per la morte di Adele Lehr e in relazione alla scelta di vendere la casa paterna in Brianza, in cui la madre aveva vissuto, che lo scrittore cominciò a stendere i primi abbozzi del romanzo La cognizione del dolore, pubblicato successivamente tra il 1938 e il 1941 sulla rivista Letteratura.

L'abbandono della professione e l'attività letteraria

Nel 1940 lo scrittore, abbandonata ormai definitivamente la professione di ingegnere, si trasferì a Firenze, dove visse fino al 1950. Nel 1944 pubblicò L'Adalgisa, una raccolta di racconti di ambiente milanese, un quadro storico-satirico della borghesia milanese nel primo trentennio del Novecento, affiancato da note che danno un rimando saggistico all'opera: al suo interno, "raccontando i Perego, i Maldifassi, i Lattuada, i Corbetta, i Rusconi, i Ghiringhelli, e in primo luogo le loro donne", queste erano descritte come "le vere custodi e interpreti dei sentimenti e delle istituzioni della tribù".

Il lavoro in Rai e la produzione letteraria matura

Nel 1950 Gadda si trasferì a Roma dove lavorò presso la Rai per i servizi di cultura del Terzo programma fino al 1955. Sarà di questi anni la produzione letteraria più matura dello scrittore che lo imporrà come una delle grandi personalità letterarie del Novecento. Nel 1952 pubblicò Il primo libro delle favole e nel 1953 Novelle del ducato in fiamme, un'ironica rappresentazione dell'ultimo periodo del fascismo, con il quale ottenne nel 1953 il premio Viareggio.

Nel 1957 venne pubblicato Quer pasticciaccio brutto de via Merulana, uno sperimentale romanzo giallo ambientato nei primi anni del fascismo, che era già apparso in una prima versione nel 1946-47 sulla rivista Letteratura. Da quest'opera nel 1959 fu tratto il film Un maledetto imbroglio del regista Pietro Germi.

Nel 1963 venne dato alle stampe La cognizione del dolore. L'opera, già apparsa in parte tra il 1938 e il 1941 sempre su Letteratura, ottenne il Prix International de la Littérature e uscì successivamente ai saggi e alle note autobiografiche raccolte nel 1958 con il titolo I viaggi la morte. Sempre nel 1963 uscirono Le meraviglie d'Italia nella loro stesura definitiva, con modifiche sostanziali rispetto alla pubblicazione del 1938. Il Gadda di questa fase matura è quello maggiormente ricordato come rappresentante della Linea Lombarda.

Nel 1964 convinse il suo amico Goffredo Parise a scegliere un appartamento vicino a lui, come racconta in un simpatico aneddoto Giosetta Fioroni al Corriere della Sera.

Gli ultimi anni

Tra le ultime opere, il romanzo-saggio del 1967 Eros e Priapo: da furore a cenere, un violento e grottesco pamphlet sui miti del ventennio fascista che dimostra ancora una volta il rapporto di sostanziale ostilità di Gadda col fascismo; proprio Eros e Priapo è un divertente benché amarissimo scritto contro il regime e Benito Mussolini: in tempi più recenti, il libro è stato riletto come una riflessione sui «torbidi moventi» derivati da impulsi latenti sublimati, dato accentuato dal suo orientamento sessuale.

Al riguardo Sergio Luzzatto ricordò che comunque Gadda era stato iscritto al Partito Fascista fin dal 1921 e, a suo parere, le sue invettive sarebbero il frutto di un innamoramento deluso. Bisogna altresì ricordare che l'originale inedito di Eros e Priapo risale al 1945, pur non essendo stato pubblicato prima del 1967 (comunque fortemente rimaneggiato) anche per una notevole censura praticata dalle case editrici cui fu proposto.

Vennero poi pubblicati il primo romanzo di Gadda, La meccanica, nel 1970, e altri scritti inediti che risalgono ai suoi primi anni di attività letteraria, come Novella seconda del 1971.

Gadda morì il 21 maggio 1973 a Roma. È sepolto nel cimitero acattolico di Roma. Dopo la sua morte vennero pubblicati Meditazione milanese (1974) e Racconto italiano di ignoto del novecento (1983).

Il mondo come "gnommero" e la tecnica del pastiche

Fin dalla primissima prova letteraria di Gadda, il Giornale di guerra e prigionia, si può ritrovare un conflitto interiore tra “dover essere” ed “essere”. Tale tormento è stato posto da Andrea Cortellessa alla base di alcuni tratti distintivi dell’opera gaddiana, estesi dall’esperienza diaristica all’intera produzione letteraria: "involontarietà", "impossibilità" e "interminabilità". I testi di Gadda sono, infatti, il risultato di una lunga e complessa elaborazione, segnata da continue revisioni, riscritture e da un rapporto problematico con gli editori. Molti lavori vengono portati a termine solo dopo lunghi periodi di gestazione, mentre altri, come il Racconto italiano, restano incompiuti o vengono pubblicati a notevole distanza dalla loro stesura originaria. Sul piano teorico ed estetico, il giovane Gadda manifestò l’intenzione di confrontarsi con il modello del romanzo manzoniano, cercando di adattarne gli stilemi alla mutata realtà storica e sociale del Novecento. Il suo progetto narrativo si orientava verso un “realismo totale”, caratterizzato da una prospettiva plurima e centrifuga, che avrebbe dovuto dar luogo a una forma di “romanzo moltiplicato”. Tuttavia, proprio questo ambizioso tentativo di rappresentare la totalità del reale finì per mettere in crisi e far implodere le strutture del romanzo tradizionale.

A rendere ancora più problematica la possibilità di una rappresentazione ordinata e coerente della realtà contribuirono eventi traumatici come la disfatta di Caporetto e la morte del fratello Enrico. Tali esperienze rafforzarono in Gadda la consapevolezza dell’impossibilità di raccontare in modo unitario una realtà percepita come complessa, stratificata e spesso indecifrabile. Questa concezione trova una celebre formulazione simbolica nel Quer pasticciaccio brutto de via Merulana, attraverso l’immagine dello “gnommero”, termine dialettale che indica un groviglio inestricabile. In Gadda la realtà non è costituita da entità stabili, ma da un intreccio potenzialmente infinito di relazioni, reali o possibili, che si attualizzano nel mondo delle apparenze. Tale visione ha profonde conseguenze anche sul piano linguistico e stilistico. L’idea dell’inestricabilità del reale si riflette infatti nell’uso estremamente vario e sperimentale della lingua, che Gadda stesso definì “spastica”. Il ricorso al plurilinguismo, al dialetto, all’espressionismo e al pastiche diventa così uno strumento per imitare la complessità del mondo e per conferire alla parola un particolare statuto di verità. Nel corso della produzione gaddiana, tuttavia, il rapporto tra parola, realtà e verità si fa progressivamente più problematico. La verità non rimanda più a un ordine metafisico trascendente, ma si configura come il risultato del movimento stesso della scrittura e del processo narrativo.

Giudizi critici

Nella quinta delle Lezioni americane Italo Calvino analizza l'opera di Gadda come esempio moderno di «romanzo contemporaneo come enciclopedia» (p. 103); secondo Calvino, Gadda «cercò per tutta la vita di rappresentare il mondo come un garbuglio, o groviglio, o gomitolo, di rappresentarlo senza attenuarne affatto l'inestricabile complessità, o per meglio dire la presenza simultanea degli elementi più eterogenei che concorrono a determinare ogni evento» (pp. 103-4). Il critico letterario Guido Almansi ha sostenuto che questa definizione potrebbe applicarsi tanto a Gadda quanto a Thomas Pynchon.

Alberto Arbasino ha analizzato la scrittura del Gadda nel saggio Genius Loci (1977):

Raccolte

• Opere, 5 voll., direzione a cura di Dante Isella, Collana I Libri della Spiga, Garzanti, Milano, 1988-1993
  • I. Romanzi e racconti I, 1988, ISBN 88-11-58640-2
  • II. Romanzi e racconti II, 1989, ISBN 88-11-58641-0
  • III. Saggi, giornali, favole e altri scritti I, 1991, ISBN 88-11-58642-9
  • IV. Saggi, giornali, favole a altri scritti II, 1992, ISBN 88-11-58643-7
  • V. I. Scritti vari e postumi, 1993, ISBN 88-11-58644-5
  • V. II. Bibliografia e Indici, 1993, ISBN 88-11-58644-5.
• Romanzi (contiene: L'Adalgisa, La cognizione del dolore, Quer pasticciaccio brutto de via Merulana), a cura di Giorgio Bàrberi Squarotti, Collana Classici italiani n. 97, UTET, 1997, p. 832, ISBN 978-88-02-05210-6.

Romanzi, racconti, saggi

Altri testi

• Le carte militari di Gadda, a cura di Giulio Ungarelli, Collana Prosa n.51, Milano, Scheiwiller, 1994, ISBN 978-88-764-4195-0.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. I, Ricciardi, Milano-Napoli, 2001, ISBN 88-7817-556-0.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. II, Ricciardi, Milano-Napoli, 2003, ISBN 978-88-781-7909-7.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. III, Einaudi, Torino, 2006, ISBN 978-88-061-8221-2.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. IV, Einaudi, Torino, 2007, ISBN 978-88-061-8933-4.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. I. nuova serie, Fondazione Pietro Bembo/Ugo Guanda Editore, Milano, 2010, ISBN 978-88-608-8126-7.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. II. nuova serie, Fondazione Pietro Bembo/Ugo Guanda Editore, Milano, 2011, ISBN 978-88-608-8528-9.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. III. nuova serie, Fondazione Pietro Bembo/Ugo Guanda Editore, Milano, 2012, ISBN 978-88-608-8960-7.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. IV. nuova serie, Fondazione Pietro Bembo/Ugo Guanda Editore, Milano, 2013, ISBN 978-88-235-0481-3.
• I quaderni dell'Ingegnere. Testi e studi gaddiani, Vol. V. nuova serie, Fondazione Pietro Bembo/Ugo Guanda Editore, Milano, 2014, ISBN 978-88-235-1038-8.

Poesie

• Carlo Emilio Gadda, Poesie, edizione critica e commento a cura di Maria Antonietta Terzoli, Collezione di poesia n.240, Torino, Einaudi, 1993, ISBN 978-88-061-3384-9.

Epistolari

• Piero Gadda Conti, Le confessioni di Carlo Emilio Gadda, Milano, Pan editrice, 1974.
• Carteggio dell'Ing. Carlo Emilio Gadda con l'Ammonia Casale, s.a., 1927-1940, a cura di Dante Isella, Verona, Stamperia Valdonega, 1982.
• Lettere a una gentile signora, corrispondenza con Lucia Rodocanachi, a cura di Giuseppe Marcenaro, con un saggio di Giuseppe Pontiggia, Milano, Adelphi, 1983, ISBN 978-88-459-0555-1.
• Lettere agli amici milanesi, a cura di E. Sassi, Milano, Il Saggiatore, 1983.
• L'Ingegner fantasia. Lettere a Ugo Betti 1919-1930. Un capitolo inesplorato della vita dell'autore del "Pasticciaccio", a cura di Giulio Ungarelli, Milano, Rizzoli, 1984.
• A un amico fraterno. Lettere a Bonaventura Tecchi, a cura di Marcello Carlino, Milano, Garzanti, 1984.
• Lettere alla sorella. 1920-1924, a cura di Gianfranco Colombo, Milano, Archinto, 1987.
• Carissimo Gianfranco. Lettere ritrovate, 1943-63, a cura di Giulio Ungarelli, Milano, Archinto, 1998.
• Lettere a Piero [Bigongiari], a cura di Simona Priami, Firenze, Polistampa, 1999, ISBN 978-88-830-4049-8.
• Cara Anita, Caro Emilio, a cura di Federico Roncoroni, Roma, Benincasa, 2002, ISBN 978-88-864-1810-2.
• 8 lettere di Carlo Emilio Gadda a Leone Piccioni, a cura di Silvia Zoppi Garampi, Erreciedizioni, 2007, ISBN 978-88-899-7013-3.
• C.E. Gadda-Gianfranco Contini, Carteggio 1934-1963. Con 62 lettere inedite, a cura di Dante Isella, G. Contini, Giulio Ungarelli, Milano, Garzanti, 2009 [1988].
• Un gomitolo di concause. Lettere a Pietro Citati (1957-1969), a cura di Giorgio Pinotti, Milano, Adelphi, 2013, ISBN 978-88-459-2811-6.
• C.E. Gadda-Goffredo Parise, «Se mi vede Cecchi, sono fritto». Corrispondenza e scritti 1962-1973, a cura di Domenico Scarpa, Milano, Adelphi, 2015, ISBN 978-88-459-2990-8.
• Gadda in "zona Guarnieri": cinque lettere di Carlo Emilio Gadda a Silvio Guarnieri (1934-1939), a cura di Maria Antonietta Grignani e Anna Modena, Novara, Interlinea, 2015.
• Dediche e lettere tra Carlo Emilio Gadda e Cesare Angelini, a cura di Fabio Maggi, in “Margini. Giornale della dedica ed altro”, n. 9, Università di Basilea, 2015, pp. 3-20.
• La guerra di Gadda. Lettere e immagini (1915-1919), A cura di Giulia Fanfani, Arnaldo Liberati, Alessia Vezzoni, cronologia di Francesco Cutolo, La collana dei casi n.138, Milano, Adelphi, 2021, ISBN 978-88-459-3479-7.
• C. E. Gadda - Alessandro Bonsanti, «Sono il pero e la zucca di me stesso». Carteggio 1930-1970, a cura di Roberta Colbertaldo, Collana Gabinetto scient. lett. Vieusseux, Firenze, Olschki, 2021, ISBN 978-88-222-6719-1.
• C. E. Gadda - Leone Piccioni, «Col nuovo sole ti disturberò». Scritti, lettere, detti memorabili, A cura di Silvia Zoppi Garampi, Prefazione di Emanuele Trevi, Roma, Succedeoggi Libri, 2022, ISBN 978-88-994-6713-5.

Mélanges

• «Per favore, mi lasci nell'ombra». Interviste 1950-1972, a cura di Claudio Vela, Milano, Adelphi, 1993.
• Gadda. La vita e le opere in un volume di Mauro Bersani. Le immagini e la voce dello scrittore in una videocassetta di Rai Educational, Torino, Einaudi, 2003.
• Federico Roncoroni, "E sapremo chi fu l'autore del delitto?" Piero Chiara intervista Carlo Emilio Gadda, Mauro Pagliai Editore, 2013, ISBN 978-88-5640-282-7. [intervista del 1957 per la Radio della Svizzera Italiana].

Traduzioni

• Francisco de Quevedo, Il mondo com'è (El mundo por de dentro), in Narratori spagnoli. Raccolta di romanzi e racconti dalle origini ai nostri giorni, a cura di Carlo Bo, Bompiani, 1941.
• Alonso J. de Salas Barbadillo, Il viaggio di saggezza (La Peregrinación sabia), in Narratori spagnoli, Bompiani, 1941.
• Juan Ruiz de Alarcón, La verità sospetta (La verdad sospechosa), 1957.
• La verità sospetta. Tre traduzioni, a cura di Manuela Benuzzi Billeter, Milano, Bompiani, 1977. [edizione in volume unico].