Isernia

Territorio

Il nucleo abitativo principale di Isernia è situato sull'ampio crinale di una collina oblunga dell'Appennino meridionale, la quale separa due corsi d'acqua paralleli di modesta portata, il Carpino e il Sordo. Tali bacini fluviali confluiscono a sud-ovest nel fiume Cavaliere, affluente del fiume Vandra, a sua volta affluente del Volturno. La città sorge lungo il tratturo Pescasseroli-Candela (un'antica via della transumanza), all'incrocio della strada statale 85 e la strada statale 17 Appulo-Sannitica, ed è circondata dai monti del Matese a sud e dalle Mainarde a nord-ovest. Il suo territorio ha un'altimetria che varia da 285 m s.l.m. fino a 905 m s.l.m., per una media di 457 m s.l.m.. La zona è ritenuta ad alto rischio sismico in quanto l'attività tellurica nel territorio è stimata come molto intensa. L'area settentrionale del centro abitato si trova ad un'altitudine maggiore rispetto alla parte meridionale (storicamente più antica), ed è situata su un terreno quasi pianeggiante ma molto umido e ricco di sorgenti acquitrinose, tra cui quella del fiume Sordo.

Secondo la Carta Geologica d'Italia redatta dal Servizio Geologico d'Italia, il territorio del comune di Isernia è situato a metà tra le formazioni "calcareo-dolomitiche mesozoiche" a sud, relative all'appennino campano e dei monti del Matese, e i "sedimenti di tipo pelagico" del mesozoico-terziario a nord, appartenenti all'appennino sannita e all'appennino abruzzese. L'accavallamento molto esteso di queste due zone costituisce un'anomalia rispetto al resto della morfologia appenninica. Il sottosuolo del centro abitato è formato da rocce di travertino, mentre nella parte settentrionale del comune sono presenti rocce arenarie e calcaree.

Il territorio di Isernia, dal 847 al 1984 è stato interessato da molteplici terremoti, quello del 1805 causò oltre 1000 vittime

Clima

Lo stesso argomento in dettaglio: Stazione meteorologica di Isernia.

In base alla media trentennale di riferimento 1961-1990, la temperatura media del mese più freddo, gennaio, si attesta a +5,9 °C; quella del mese più caldo, agosto, è di +23,5 °C.

La temperatura più bassa registrata a Isernia, nel gennaio 2011, è stata di −8,5 °C^{[senza fonte]}.

Età antica

Il territorio di Isernia risulta frequentato dall'uomo fin dal Paleolitico: i più antichi insediamenti conosciuti risalgono ad almeno 700.000 anni fa. Anche le origini dell'agglomerato urbano sono molto antiche, sebbene allo stato attuale non sia possibile stabilirne con certezza la data di fondazione.

A partire almeno dal V secolo a.C. la città fu sotto il dominio dei Sanniti e, grazie alla sua posizione strategica, il suo controllo costituì uno dei punti cruciali durante le guerre sannitiche. Nel 264 a.C. divenne colonia latina e nel 209 a.C., durante la seconda guerra punica, rimase fedele a Roma.

Nel periodo compreso tra il 263 e il 240 a.C. furono coniate le monete di Aesernia. Alcuni autori ritengono inoltre che parte della monetazione emessa durante la guerra sociale possa essere stata coniata nello stesso centro.

Lo stesso argomento in dettaglio: Monetazione di Aesernia.

Durante la guerra sociale, nel 90 a.C., Isernia fu conquistata dagli Italici dopo un lungo assedio e divenne uno dei principali centri della loro organizzazione politica e militare. Al termine del conflitto cadde nelle mani di Lucio Cornelio Silla, che la devastò.

Negli anni successivi furono promossi interventi di ripopolamento mediante l'insediamento di nuovi coloni. In età imperiale Isernia acquisì lo status di municipio e durante il principato di Traiano conobbe una nuova fase di sviluppo; a questo periodo è ricondotta anche la costruzione del Capitolium.

Medioevo

Con la dissoluzione dell'Impero romano d'Occidente la città attraversò un lungo periodo di instabilità. Secondo la tradizione storiografica, nel 456 sarebbe stata devastata dai Vandali guidati da Genserico e, nei secoli successivi, subì ripetute incursioni saracene, ricordate negli anni 860, 882 e 883.

Nel VII secolo, con l'inserimento del territorio nel Ducato di Benevento, i Longobardi contribuirono alla rinascita della città attraverso la realizzazione di opere pubbliche. La presenza cristiana, già radicata nei secoli precedenti, assunse progressivamente un ruolo centrale nell'organizzazione religiosa e sociale del territorio, sviluppandosi attorno alla sede episcopale e ai numerosi edifici ecclesiastici cittadini.

Durante la dominazione normanna, quando Isernia fu compresa nella contea di Molise, la città attraversò una nuova fase di difficoltà e la sua diocesi venne temporaneamente unita a quelle di Venafro e Boiano. Nel 1199 Isernia fu saccheggiata dalle truppe di Marcovaldo di Annweiler, mentre nel XIII secolo conobbe una nuova fase di sviluppo durante il regno di Federico II di Svevia.

Età moderna

Tra il XIV e il XVI secolo Isernia alternò periodi di appartenenza al demanio regio a fasi di infeudamento. Nel 1476 re Ferdinando I di Napoli donò la città alla consorte Giovanna di Trastámara, mentre nel 1519 Isernia venne infeudata a Guglielmo di Croÿ, ciambellano dell'imperatore Carlo V. Con un decreto del 1521 la città fu tuttavia nuovamente ammessa al demanio regio, condizione che mantenne per tutto il XVI secolo, risultando l'unica città demaniale del Contado di Molise.

Nel 1638 Isernia fu posta in vendita e, dopo diversi tentativi dell'universitas cittadina di preservarne l'autonomia, nel 1643 fu acquistata da Carlo Greco, duca di Montenero. L'anno seguente questi la cedette a Diego d'Avalos, al quale venne conferito il titolo di principe sul feudo. I D'Avalos mantennero il possesso della città per circa un secolo, con una breve interruzione iniziata nel 1698, quando Cesare Michelangelo d'Avalos la cedette a Fulvio Costanzo, principe di Colle d'Anchise.

A causa dei contrasti sorti con le autorità cittadine, nel 1712 Costanzo cedette nuovamente Isernia a Cesare Michelangelo d'Avalos per 57.400 ducati. Alla morte di quest'ultimo, avvenuta nel 1729, l'erede Giovan Battista d'Avalos accettò con beneficio d'inventario un patrimonio gravato da ingenti debiti. Nel 1733 i beni furono confiscati dal Regio Fisco e sottoposti ad apprezzo. La situazione consentì infine alla comunità cittadina di riscattarsi: nel 1742 Isernia raggiunse un accordo con i creditori dei d'Avalos, impegnandosi al pagamento di 43.000 ducati, e rientrò definitivamente nel demanio regio.

Alla fine del XVIII secolo Isernia era il centro più popoloso del Contado di Molise. Durante le vicende che accompagnarono la conquista francese del Regno di Napoli la città oppose resistenza alle truppe francesi.

Ottocento

Il terremoto del 26 luglio 1805 colpì duramente anche Isernia, provocando numerose vittime e gravi distruzioni nel tessuto urbano e nel patrimonio monumentale e religioso della città.

Nel corso del Risorgimento Isernia fu interessata direttamente dagli avvenimenti che portarono alla dissoluzione del Regno delle Due Sicilie. Nel 1860 una parte della popolazione si oppose all'avanzata delle forze favorevoli all'annessione al Regno di Sardegna, nell'ambito della reazione borbonica che interessò diversi centri del Molise.

Il 23 ottobre dello stesso anno Isernia ospitò per una notte Vittorio Emanuele II di Savoia, diretto a Teano per l'incontro con Giuseppe Garibaldi. Il sovrano soggiornò nel Palazzo Cimorelli, lungo la strada che successivamente avrebbe preso il suo nome, ospite di Vincenzo Cimorelli (n. 5 aprile 1796 - m. 9 agosto 1889). Il giorno seguente, prima di partire alla volta di Venafro, Vittorio Emanuele II donò al suo ospite una tabacchiera d'oro custodita in un cofanetto recante le iniziali reali.

Con la proclamazione del Regno d'Italia nel 1861, Isernia entrò a far parte della provincia di Campobasso.

Novecento ed età contemporanea

Dal 1940 al 1943 l'ex convento di Santa Maria delle Monache, precedentemente adibito a caserma del Regio Esercito, fu utilizzato come campo d'internamento.

Durante la seconda guerra mondiale, il 10 settembre 1943 Isernia subì un pesante bombardamento aereo alleato che provocò gravissime distruzioni nel centro abitato e un elevato numero di vittime. Secondo uno studio realizzato nel 2007 dall'Archivio di Stato di Isernia, considerando complessivamente le diverse incursioni che interessarono la città, le vittime furono 489. Nel dopoguerra fu quindi predisposto un piano di ricostruzione, che contribuì anche all'espansione urbana verso nord.

Lo stesso argomento in dettaglio: Bombardamento di Isernia.

Nel 1957, nel quadro del dibattito sull'assetto amministrativo del Molise, riprese vigore la proposta di istituire una provincia con capoluogo Isernia. Un primo progetto in tal senso era stato avanzato già nel 1810 durante il regno di Gioacchino Murat, senza tuttavia giungere a compimento. Il rinvio della decisione da parte del Parlamento provocò nel 1957 una forte mobilitazione cittadina, con manifestazioni di operai e studenti che degenerarono in blocchi stradali e scontri con le forze dell'ordine, causando feriti e arresti. Gli avvenimenti del 1957 e del 1958 rimasero nella memoria locale come gli anni della «violenza sociale».

Il processo istitutivo giunse a compimento nel 1970: con la legge 2 febbraio 1970, n. 20, venne istituita la provincia di Isernia, della quale la città divenne capoluogo; il nuovo ente divenne operativo il 3 marzo dello stesso anno.

Simboli

Lo stesso argomento in dettaglio: Armoriale dei comuni della provincia di Isernia.

Stemma

Lo stemma è costituito da uno scudo oblungo sul quale campeggiano le iniziali della città, composte attorno a un caduceo al quale è attorcigliato un serpente. Lo scudo è circondato da ornamenti vegetali e sormontato da un elmo.

Secondo la tradizionale interpretazione dello stemma cittadino, il caduceo simboleggia il potere e la prosperità, mentre il serpente rappresenta la prudenza, la riflessione e la sollecitudine. L'associazione dei due elementi richiama inoltre la prosperità e la salute, essendo il serpente uno degli attributi tradizionalmente associati a Esculapio, divinità della medicina.

Non è nota con certezza l'epoca di adozione dello stemma, né il nome del suo ideatore. La più antica testimonianza documentaria nota nella quale compare l'emblema cittadino è il privilegio concesso a Isernia da Carlo V nel 1521, il cui originale è conservato nella biblioteca comunale. Nel corso dei secoli lo stemma è stato oggetto di diverse modifiche ornamentali, mentre lo scudo e la disposizione delle lettere sono rimasti sostanzialmente invariati. La versione attuale risale al 1956.

Gonfalone

Il gonfalone civico reca al centro lo stemma della città.

Bandiera

La bandiera è un drappo rettangolare partito di bianco e di azzurro.

Onorificenze

Medaglia d'oro al valor civile

«Sopportava con stoico coraggio numerosi e spaventosi bombardamenti aerei che distruggevano la maggior parte del centro abitato e uccidevano un terzo dei suoi abitanti, mai deflettendo dal suo eroico e dignitoso contegno verso lo straniero e dalla sua fede nella risurrezione della Patria. Isernia, 10 settembre 1943.»
— Decreto del Presidente della Repubblica Giovanni Gronchi del 13 gennaio 1960

Titolo di Città

Architetture religiose

Cattedrale di San Pietro

Lo stesso argomento in dettaglio: Cattedrale di Isernia.

È la chiesa più importante della città, cattedrale della diocesi di Isernia-Venafro è dedicata a San Pietro Apostolo e si trova in piazza Andrea d'Isernia. L'edificio sorge su un antico tempio pagano italico del III secolo a.C. di cui è rimasto integro l'intero podio da cui è possibile ricostruirne la forma. Il tempio era un capitolium, cioè un tempio dedicato alla triade capitolina che aveva l'ingresso dalla parte opposta rispetto alla collocazione attuale. In epoca medioevale venne costruita una cattedrale di stile greco-bizantino che rispettava la disposizione del precedente tempio pagano. Nel 1349 questo edificio fu distrutto completamente da un terremoto e venne costruito un nuovo edificio nella disposizione moderna. Agli inizi dell'800 un nuovo terremoto lesionò gravemente la chiesa che venne ricostruita nella stessa sede ma di dimensioni maggiori e di aspetto molto simile a quello attuale.

L'aspetto è dovuto ai restauri neoclassici ordinati dal vescovo Gennaro Saladino nella seconda metà del XIX secolo che presenta il grande timpano triangolare in travertino, è sorretta da due coppie di pilastri agli angoli e da quattro alte colonne ioniche sulla fronte. Lo spazio interno appare suddiviso in tre navate con pilastri decorati da lesene corinzie in marmi policromi. Nella cappella del Santissimo Sacramento vi è l'antica tavola bizantina denominata "Virgo Lucis" (la Madonna della Luce) di Marco Basilio risalente al XV secolo.

Il campanile della chiesa, situato tra il fianco sinistro del tempio e l'Università, fu realizzato nel 1349 ed è attraversato dal cosiddetto Arco di San Pietro. I due ingressi dell'arco sono sorvegliati da quattro statue togate romane, inizialmente acefale, conosciute nella cultura locale come mamozi.

Altre chiese

Lo stesso argomento in dettaglio: Chiese di Isernia.

• L'Eremo dei santi Cosma e Damiano, come la cattedrale, è stato edificato su un antico tempio pagano. Notizie certe della sua costruzione si hanno a partire dall'anno 1130.
• La chiesa di San Francesco, fatta costruire nel 1222 da San Francesco. Tradizionalmente nota anche come Chiesa di Sant'Antonio, per metonimia da un'ampia cappella in essa situata, che custodisce una veneratissima statua del santo portoghese.
• La Chiesa di Santa Chiara, costruita nel 1275.
• Il Monastero di Santa Maria delle Monache, costruito intorno all'anno 1000, ha ospitato le monache dell'ordine benedettino. Nelle sue stanze sono presenti il Museo Nazionale, la Biblioteca Comunale di Isernia e parte del Museo paleolitico di Isernia.
• La Chiesa di San Giuseppe lavoratore, costruita nel 1993 nel rione San Lazzaro, il più popoloso della città.
• La Chiesa di San Pietro Celestino, fondata nel 1623 insieme al monastero adiacente, successivamente distrutto.
• La Chiesa dell'Immacolata Concezione, sede della Confraternita di San Pietro.
• La Chiesa di Santa Maria Assunta, costruzione moderna nella parte nuova della città.
• La Parrocchia Sacro Cuore, costruita nel 1948, che comprende il monastero dei frati cappuccini.

Architetture civili

Fontana Fraterna

Annoverata fra le fontane monumentali d'Italia per la sua mirabile struttura architettonica, la fontana Fraterna è una delle opere più significative e più importanti nonché simbolo della città.

La fontana, composta da blocchi di pietra locale provenienti da un numero imprecisato di edifici nella città e da costruzioni di epoca romana, è formata principalmente da una serie di archi a tutto sesto. Presenta diverse epigrafi incise su di essa, tra cui una dedicata agli Dei Mani. Al centro della fontana c'è una lastra di marmo più grande delle altre, decorata con due delfini ed un fiore, proveniente da un edificio sepolcrale. Si può affermare quindi che la fontana non risale ad un periodo storico preciso, ma che è testimone dei numerosi periodi storici che hanno attraversato la città.

La fonte si trova in piazza Celestino V a seguito dei bombardamenti del 1943; in precedenza si trovava in piazza della Fraterna, da cui prese il nome.

• L'Acquedotto romano di Isernia è un acquedotto di origine romana scavato nelle rocce travertiniche nel sottosuolo della città ed è funzionante.

• Il ponte Cardarelli, già ponte della Precie, sul fiume Sordo

«Alla via Nazionale, che con pendenze troppo sentite attraversava la città d'Isernia, venne sostituito un nuovo tratto di strada di cui fa parte il viadotto detto 'La Precie', per l'attraversamento, presso Isernia, del profondo vallone dal quale prende il nome. Il manufatto è a due soli ordini, quantunque misuri 57 metri d'altezza, il che lo rende specialmente ardito e singolare. È lungo ben 130 metri, di cui 92 tra le spalle. Riesce svelto allo sguardo e pertanto, per la sua grande mole, desta un senso d'imponenza ed ammirazione, specialmente a chi lo ammira dal fondo della valle. La sua costruzione ebbe principio nell'aprile 1887 e terminò nell'aprile 1892, con la spesa di lire 300.000. Vi si impiegarono 11.000 metri cubi di muratura, compresi mille metri di pietra da taglio. Allo scopo di diminuirne il peso, tra la sommità delle arcate superiori e il piano stradale vi è una galleria longitudinale di 120 metri, della capacità di metri cubi 1090. Detta galleria è illuminata da finestre ricavate sotto gli archetti ed è comodamente praticabile. L'ingegnere del Genio Civile Gustavo Baliviera diede al preesistente progetto l'attuale sua forma ed ebbe la direzione del lavoro»

(Notizie da una pubblicazione di fine Ottocento)

• Acque Sulfuree: è presente, in contrada Acqua Sulfurea, uno stabilimento termale risalente ai tempi dei Romani e caduto in disuso da molto tempo. Nello stabilimento è presente una fontana di acqua sulfurea attiva. A seguito di una ancora parziale ristrutturazione del sito ad opera dell'amministrazione comunale - c'è stato un tentativo di rivalorizzazione architettonica del luogo.
• Viadotto Santo Spirito: viadotto ad arco della Ferrovia Termoli-Vairano sul fiume Carpino. Distrutto nei bombardamenti alleati del 1943, venne ricostruito nella forma attuale. È sorretto da due serie di arcate separate da un arco di notevoli dimensioni che scavalca il Carpino.

Palazzi di Isernia

Lo stesso argomento in dettaglio: Palazzi di Isernia.

• Palazzo D'Avalos-Laurelli, edificato nel 1694 ad opera del principe Diego I d'Avalos.
• Palazzo San Francesco, costruito nel 1222 da San Francesco.
• Palazzo De Lellis-Petrecca, risalente a circa la metà del settecento, è un'opera vanvitelliana fatta costruire da Ferdinando II di Borbone.
• Palazzo Jadopi, risalente al XVIII secolo, fu testimone dell'impiccagione di alcuni garibaldini.
• Palazzo Pecori Veneziale, uno dei più belli della città, fu costruito nel XVIII secolo dal marchese Pecori.
• Palazzo Orlando, situato nella zona nuova della città, è una delle sedi dell'università degli studi del Molise.
• Palazzo Pansini-Clemente, edificato tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento sulla chiesa dell'Annunziata, andata distrutta.
• Palazzo dell'Università è un'altra sede dell'Università degli studi del Molise; costruito sulla vecchia chiesa di San Paolo, è collegato alla cattedrale attraverso l'Arco di San Pietro.
• Palazzo Viti sorge su l'attuale Corso Garibaldi, all'altezza della Villa Comunale. Costruito agli inizi del 900 (1901), si caratterizza per 4 rosoni sulla facciata che simboleggiano le virtù della famiglia (arte - lavoro - onestà - commercio)

Le mura di fortificazione

Isernia non è stata mai dotata di un castello, piuttosto di una cinta muraria ancora in parte individuabile nel centro antico. La sopraelevazione naturale dell'abitato sulla collina, rendeva già dal XII secolo Isernia una città ben protetta. Per quanto riguarda la precedente era romana, gli elementi arrivati riguardanti la muratura, a grossi blocchi trachinici parallelepipedi, ne sono visibili delle tracce sulla parte orientale. Il foro romano era l'attuale Piazza Andrea d'Isernia o piazza del Mercato, dove il duomo di San Pietro fu eretto sopra il tempio di Giove. Il decumanus maximus coincideva con l'andamento del corso Marcelli; nella ripetizione regolare dei vicoli a questo ortogonali, unica eccezione il vico Storto del Castello, si riconosce una teoria di cardines.

Nell'epoca medievale longobardo-normanna, la cattedrale di Isernia, l'episcopio e il territorio attorno al foro vennero a costituire un polo di carattere religioso nella parte topograficamente più elevata della semidistrutta città romana; un altro polo di carattere civile si formò, secondo Franco Valente, più tardi in età longobarda (X secolo), cioè fuori le mura a nord, quando venne istituita la Contea d'Isernia, sarebbe stata eretta una fortezza nell'area sud, tra via Occidentale e Largo Purgatorio, ormai scomparsa, di cui però rimangono i toponimi di via Castello, vico Porta Castello.

Nell'847 un terremoto distrusse Isernia, altri danni furono arrecati dai Normanni, sicché la contea passò nella Contea di Boiano, o di Molise. Nel 1223 l'imperatore Federico II, lottando contro il conte Tommaso di Celano dei Marsi, ordinò l'abbattimento delle mura isernine. Così queste lentamente nei secoli seguenti vennero a fondersi con le case civili, complici altre distruzioni arrecate dai terremoti del 1456 e del 1805.

Nel 1703 l'abate Giovan Battista Pacichelli realizzò una pianta della città di Isernia come si presentava all'epoca.

Nella legenda della carta geografica, con lettere dell'alfabeto, sono riportati i monumenti principali:

• A: Convento dei Cappuccini
• B: Santuario dei Santi Cosma e Damiano
• C: Monastero dei Celestini (San Pietro Celestino)
• D: Monastero di Santa Maria delle Monache
• G: Palazzo del Principe
• I: Palazzo vescovile e campanile del duomo
• L: Piazza del Mercato
• M: Chiesa e convento di Santa Chiara
• M: Sobborgo San Rocco

Le lettere E - F - H - N riportano degli edifici scomparsi: la chiesa di Sant'Onofrio, di San Vincenzo, dell'Annunziata, e di Santa Lucia. La cinta muraria orientale, benché in rovina, serviva come camminamento di ronda. Tre sono i fornici di accesso, il primo dalla chiesa di Santa Maria delle Monache, il secondo all'altezza della cattedrale, dalla porta del campanile di San Pietro, e il terzo al di sotto della chiesa di Santa Chiara, mediante Porta Fonticella.

Nei pressi di Piazza Purgatorio, dove sorgeva la chiesa, distrutta nel bombardamento del 1943, pare che manchi un tratto della cortina muraria, forse crollato già col terremoto del 1805, si nota una rientranza, un declivio con un terreno senza costruzioni. Sul lato meridionale la muratura mostra un avancorpo, una torre circolare e Porta da Piedi, con un ponte che scavalcava un fossato; quest'ultimo sembra generato dal fiume Carpino. Probabilmente venne realizzato un canale artificiale a protezione dell'accesso alle mura, all'inizio del corso Marcelli. Il lato nord delle mura appare caratterizzato da una serie di massicci contrafforti che fanno supporre l'ampio riutilizzo dei resti delle mura sannitiche; manca l'ingresso da nord, detto Porta Maggiore, che accoglieva i mercanti e i pellegrini dalla strada degli Abruzzi e di Bojano, Campobasso, e vi si trovava la chiesa dell'Immacolata Concezione.

Il disegno di Pacichelli non fornisce informazioni sul versante occidentali, opposto al punto di vista della città, una pianta del XIX realizzata dal geografo Tommaso Zampi, custodita nella Biblioteca nazionale "Vittorio Emanuele III" di Napoli, mostra com'era la pianta muraria di questa porzione, dall'andamento a cortina. Successivamente però in più punti il tratto di via Occidentale è stato rimaneggiato dalla presenza di abitazioni.

Il fronte occidentale presentava tre torri circolari, individuabili facilmente tra le case, e 4 porte di accesso: Porta Castello, Porta di Giobbe, vicino a vicolo Castello, e Porta Mercatello, che esiste ancora, e introduce a Piazza Andrea d'Isernia; poi ancora Porta San Bartolomeo, che si trovava vicino alla chiesa omonima successivamente distrutta, la porta è ancora esistente, si trova in Largo Ciarlante.

Altro

• L'Incontro (Piazza della Repubblica). Nel 1998, in Piazza della Repubblica, fu posta una scultura in pietra lavorata del maestro Pietro Cascella, denominata "L'incontro". L'opera rappresenta l'anima di Isernia, fondata su un incontro di più strade, e quindi di culture diverse.
• Monumento ai Caduti della Prima guerra mondiale, collocato nel Parco della Rimembranza, e realizzato dal mastro scalpellino Camillo Centuori. Il monumento è dedicato alle vittime della prima guerra mondiale; è formato da sei colonne con capitelli corinzi, che sorreggono una struttura circolare sulla quale sono scolpiti i nomi delle vittime della Grande Guerra e i sei fiumi protagonisti della vittoria italiana.
• Le leonesse di marmo: nel XVI secolo in piazza Andrea D'Isernia era presente una grande fontana, di cui rimangono soltanto quattro leonesse ornamentali in marmo. Due di queste statue sono state posizionate ai lati dell'ingresso sud dell'attuale villa comunale. Le rimanenti due giacciono nel deposito comunale del museo (ritrovate casualmente da un operaio dello stesso comune), e da almeno un decennio attendono di essere ricollocate.

Monumento ai Caduti della Prima guerra mondiale.

Statua alle vittime del bombardamento del 10 settembre 1943.

• Statua alle vittime del X Settembre, situata in Piazza X Settembre, la statua delle vittime del X Settembre rappresenta una figura maschile bronzea tra le macerie, che si ripara dai bombardamenti aerei.
• Terminal Francesco Martino: il terminal per gli autobus urbani ed extraurbani, costruito nei primi anni 2000 vicino alla stazione ferroviaria, è stato intitolato a Francesco Martino, il ragazzo di Isernia morto in un incidente ferroviario sulla tratta Roma-Campobasso nei pressi di Roccasecca il 20 dicembre 2005.
• Mura ciclopiche: il centro storico di Isernia (cioè la parte della vecchia colonia latina) era circondato da mura ciclopiche (visibili solo in alcuni punti) risalenti al terzo secolo a.C. circa. Le mura circondavano l'area della cittadella fortificata sul tracciato delle quali nel Medioevo furono innalzate delle torrette di guardia circolari ancora perfettamente visibili. L'area delle mura ciclopiche va dalla zona della Chiesa di San Pietro Celestino ed arriva all'altezza dell'attuale piazza Celestino V dove è situata la Fontana Fraterna davanti alla quale sono state scoperti resti delle suddette mura. Altri resti sono stati scoperti durante il restauro di un locale adibito a ristorante adiacente piazza Celestino V;

  

• Piazzetta Sant'Angelo: chiamata anche largo Storto Castello, a cui si accede dall'omonimo vicolo. Fino al 1871 era chiamata largo San Giuseppe per la presenza della chiesa a lui dedicata, distrutta dal terremoto del 1805.
• Auditorium "X settembre 1943": sito in corso Risorgimento. Costruito sul terreno che ospitava il vecchio stadio, inaugurato il 31 marzo 2012 e inizialmente dedicato all'Unità d'Italia, dal 10 settembre 2024 prende il nome della data in cui la città ha subito un duro bombardamento durante la seconda guerra mondiale. Ospita mostre, eventi teatrali e musicali.

Siti archeologici

Lo stesso argomento in dettaglio: Isernia La Pineta.

• "Isernia-La Pineta" è un sito archeologico del Paleolitico risalente a circa 700.000 anni fa candidato nel 2006 alla lista dei patrimoni dell'umanità. Fu rinvenuto casualmente dal ricercatore Alberto Solinas nel maggio 1979, in occasione dei lavori per la bretella che collega SS 85 e SS 17. La scoperta è avvenuta in località La Pineta, a poche centinaia di metri ad est del centro abitato attuale.
• La Necropoli della Quadrella. Lungo le strade che conducono fuori dall'antico centro abitato si sono susseguiti diversi ritrovamenti di oggetti funerari, relativi ad alcune necropoli di età romana. Il ritrovamento più importante è stato quello avvenuto nel 1980 in località Quadrella, di una necropoli risalente ai primi secoli dopo Cristo. La zona interessata si trova a sud del centro abitato, dove il Sordo e il Carpino si uniscono a formare il fiume Cavaliere. Le tombe rinvenute erano di tipo "a fosso", ricche di corredo funerario poco eterogeneo, ad indicare una presunta uniformità sociale tra i defunti. Alcuni dei corredi funerari sono esposti nel museo nazionale di Santa Maria Delle Monache.
• Criptoportico, risalente all'epoca romana
• Villa Romana

Valico del Macerone

Il valico del Macerone (684 m s.l.m.), situato nella zona settentrionale del comune, è stato fin dall'età romana il valico appenninico che collegava Isernia con Forlì del Sannio e Castel di Sangro tramite l'omonimo percorso stradale. Una sezione del tragitto è stata sostituita da una superstrada pressoché parallela, che ha notevolmente ridotto i tempi di percorrenza della tratta Isernia-Rionero Sannitico. Il valico fu interessato da una terribile frana nel 2013 che devastò l'intera sede stradale rivelando strati su strati di asfalto aggiunti negli anni per contrastare quella che era una "frana perenne". Tale avvenimento portò notevoli disagi agli abitanti delle frazioni: Vandra e Masserie Lotto del comune di Forlì del Sannio. Il settore della SS17 è stato poi riaperto dall'ANAS nel 2019.

La particolare ripidezza e tortuosità del "Macerone" fanno sì che il valico sia estremamente popolare tra gli appassionati di ciclismo e gli escursionisti in moto.

Pagine memorabili del ciclismo professionistico sono state scritte su questo percorso: in una tappa del Giro d'Italia del 1921, il "campionissimo" Costante Girardengo, alle prese con i chilometri del "Macerone" - alcuni dei quali con pendenze fino al 14% -, scese dalla bicicletta e tracciò una croce sulla polvere della strada, sussurrando con voce stremata "Girardengo si ferma qui!", per poi abbandonare la corsa.

Evoluzione demografica

Sul territorio comunale di Isernia sorgono numerose frazioni e contrade che comportano una distribuzione demografica irregolare all'interno del comune. Il centro abitato principale ha una popolazione che si attesta intorno alle 16.000 unità.

Un notevole incremento demografico si è avuto subito dopo l'istituzione della provincia di Isernia nel 1970. Tale variazione positiva è proseguita in maniera ridotta nei decenni successivi. Per far fronte all'incremento della popolazione residente sono sorti due nuovi quartieri con ampi spazi verdi ed ampie carreggiate stradali: il quartiere San Leucio e il quartiere San Lazzaro, leggermente distaccato dal centro cittadino primario.

Abitanti censiti

Etnie e minoranze straniere

Al 1º gennaio 2025 gli stranieri residenti nel comune erano 1 218, pari al 5,93% della popolazione. Di seguito sono riportati i gruppi più consistenti:

• Romania, 268
• Pakistan, 102
• Nigeria, 77
• Cina, 71
• Marocco, 69
• Ucraina, 57
• Albania, 54
• India, 51
• Somalia, 49
• Egitto, 43

Lingue e dialetti

Il dialetto di Isernia fa parte del dialetto molisano della zona centro-occidentale della regione, con tutte le sue particolarità. Molto marcato è il rotacismo negli articoli determinati maschili (ru càne per "il cane" o ru cegliùcce per "l'uccellino"), così come il rotacismo della "d", tuttavia non sempre applicato (songhe re Sernia per "sono di Isernia").

Religione

Lo statuto comunale di Isernia indica come patrono san Pietro Celestino, considerato dalla tradizione nativo del luogo, mentre la diocesi di Isernia-Venafro riconosce quali patroni san Nicandro, san Marciano e santa Daria, il cui culto, come riportano alcuni documenti, fu celebrato con fiere e processioni religiose già nel XIX secolo. Tale culto, abbandonato nei primi decenni del Novecento, si è conservato intatto nella vicina Venafro, dove nel 303 d.C. i tre santi furono martirizzati proprio nello stesso luogo in cui sorge la basilica ad essi dedicata.

Tradizioni e folclore

Il Tombolo di Isernia

A Isernia è molto diffusa da secoli la lavorazione del merletto a tombolo (Isernia è definita anche la città dei merletti). La cosa che più contraddistingue il tombolo isernino è, oltre alla finissima fattura, un tipo di filo prodotto in zona di colore avorio che rende tutto il lavoro più luminoso ed elegante. La sua introduzione nella città è di antica origine, si presume infatti che la diffusione risalga al XIV secolo, ad opera di suore spagnole che alloggiavano nel monastero di Santa Maria delle Monache. Col passare del tempo il tombolo viene lavorato sempre meno in maniera artigianale e sempre più in maniera industriale. È anche materia presso l'Istituto artistico della città.

Lo stesso argomento in dettaglio: Tombolo di Isernia.

Le Confraternite di Isernia

A Isernia sono presenti numerose confraternite. La più antica è la confraternita "la Fraterna", istituita nel 1289 di Pietro Angelerio (futuro papa Celestino V); poi esistono la confraternita del "Santissimo Rosario", la confraternita "Santa Maria del Suffragio" e la confraternita di "Sant'Antonio. In passato le dispute tra le varie confraternite erano delle vere e proprie lotte di classe, poiché ogni confraternita rappresentava una diversa classe sociale.

Istituzioni, enti e associazioni

• Ospedale Ferdinando Veneziale: è l'ospedale più grande della provincia. È intitolato a Ferdinando Veneziale, politico isernino che partecipò alla Consulta Nazionale.
• Comunità Montana Centro Pentria, sorta nel 1973.

Qualità della vita

Come stabilito anche dalla ricerca di Legambiente, Mal'Aria 2010, Isernia è uno dei capoluoghi di provincia con la qualità dell'aria più alta d'Italia, grazie alla folta vegetazione ed alla bassa urbanizzazione del suo territorio ed alla mancanza di industrie pesanti e di traffico.

Inoltre, sempre secondo uno studio di Legambiente, nel 2011 Isernia è risultato uno dei comuni completamente rinnovabili d'Italia, infatti il fabbisogno energetico della città è completamente coperto attraverso la produzione di energia elettrica da pannelli fotovoltaici per 392 kW, miniidroelettrico 3,3 MW, eolico 2,4 MW e 625 kW da biogas.

Istruzione

Biblioteche

• Biblioteca civica "Michele Romano"
• Biblioteca provinciale Theodor Mommsen, è la biblioteca provinciale che ha sede nel palazzo della provincia. Nata per un progetto provinciale di diffusione della cultura e della lettura in tutto il territorio, contiene circa 40.000 volumi e 60.000 tra giornali quotidiani, periodici ed opuscoli, in particolare per le sezioni "scienze", "economia" e "diritto". Sono presenti una emeroteca, una mediateca e un internet point.
• Biblioteca comunale
• Biblioteca della Camera di commercio, industria, artigianato e agricoltura
• Biblioteca dell'archivio di Stato di Isernia
• Biblioteca dell'Ente provinciale per il turismo pentro
• Biblioteca di ateneo di Isernia

Media

Cucina

La cucina di Isernia è molto legata alla tradizione contadina della zona, soprattutto per quanto riguarda la preparazione di pasta fatta in casa, salumi e prodotti caseari.

Un secondo tipico della città sono i "turcinelli" arrostiti, interiora di agnello avvolte in budella e arrostite. Ci sono poi "ru macche" (polenta con fagioli), i "frattaruoli" (tocchetti di polenta con salsiccia) e "ru sciarone" (mezzelune di pasta ripiene di uova e formaggi).

Per quanto riguarda i prodotti della natura, molto tipici della zona sono:

• il tartufo molisano, in particolare quello bianco, di cui è ricca l'intera provincia, si stima infatti che contribuisca alla produzione nazionale con una quota di mercato del 40%.
• la cipolla di Isernia detta anche di San Pietro: tonda, schiacciata e di dimensione notevole (ogni cipolla pesa circa dai 100 ai 300 g). Famosa anche la varietà Majorina, più piccola e precoce. È molto importante nella tradizione isernina sia in campo medico, perché veniva usata per la cura delle cisti e duroni ai piedi, sia dal punto di vista della preparazione di piatti tipici come la frittata di cipolle (cipollata).

A Isernia è presente un proverbio sulla cipolla

Eventi

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Festa dei Santi Cosma e Damiano

Il 26 settembre di ogni anno si celebra ad Isernia la festa dei santi Cosma e Damiano, molto sentita nella città. Oltre che nel giorno sancito dalla Chiesa, ad Isernia le celebrazioni proseguono anche nel giorno 27, localmente noto come festa dei santi. Oltre alle classiche celebrazioni religiose, tradizionalmente si svolge anche una grande fiera, che ha luogo nel centro storico di Isernia. Ad essa si aggiungono vari spettacoli e intrattenimenti musicali, organizzati dall'apposito comitato.

In origine la festa era una celebrazione pagana del Dio Priapo, ma sul finire dell'età romana fu convertita nella celebrazione cristiana dei due santi medici. Stando ad una lettera-relazione inviata nel 1781 da Sir William Hamilton a Sir Joseph Banks, alcuni residui del rito pagano avevano finito per protrarsi e conservarsi pressoché intatti nei secoli. Le usanze in questione prevedevano la commercializzazione di ex-voto a forma di genitali maschili e femminili, o il pellegrinaggio e la benedizione - all'interno dell'eremo - di donne e uomini infertili. Queste antiche pratiche, osservate e descritte con stupore dal diplomatico inglese alla fine del Settecento durante un suo soggiorno isernino, non sono più presenti nella celebrazione odierna dei santi Cosma e Damiano.

Lo stesso argomento in dettaglio: Chiese_di_Isernia § Eremo dei Santi Cosma e Damiano.

Urbanistica

L'urbanistica di Isernia è notevolmente cambiata dopo la sua istituzione a Provincia. Al centro storico (a sud), caratterizzato da un unico corso principale (Corso Marcelli) e da numerosi strettissimi vicoli, si è aggiunta (a nord) la parte nuova della città. Quest'ultima si espande attorno a 4 assi stradali principali (Corso Garibaldi, Corso Risorgimento, via XXIV Maggio e via Giovanni XXXIII) disposti a V, il cui vertice coincide con la Villa Comunale. Fuori dal centro cittadino è nato il quartiere di San Lazzaro, mentre è in forte espansione la località a nord della Città. Lo sviluppo urbano della città non presenta mai un'eccessiva densità; inesistente o quasi il problema del traffico, facilmente risolto con la costruzione di poche rotonde, realizzate soprattutto dopo le pressioni dell'opinione pubblica.

Centro storico

Il centro storico della città, che ha mantenuto in parte il suo antico aspetto, si contraddistingue per i suoi stretti vicoli. Situato nella parte sud ovest della città, è stretto al lato da due pendii; è circondato da due antiche mura e da due strade, via Roma e via Occidentale, che ne permettono un facile accesso. Il completo restauro dopo il terremoto del 1984 ha consentito al centro storico di tornare cuore pulsante della città, anche grazie all'apertura delle sedi universitarie e di numerose botteghe locali; il giovedì e il sabato mattina è sede di un caratteristico mercato. Presenta un corso principale, corso Marcelli, che unisce le due piazze principali, piazza San Pietro Celestino V e piazza Andrea D'Isernia (dove è presente la cattedrale).

Frazioni e contrade

Sono frazioni o contrade di Isernia: Colle Croce, Colle Marino, Colle Pagano, Conocchia, la Castagna, Salietto, Castelluccio, Castelromano, Coppolicchio, le Piane, Breccelle, Fragnete, Signora Rosa, il Tiegno, Colle Palumbo, Asinina, Masseria Capruccia, Bazzoffie, Cutone.

Settore primario

L'industria agraria è poco sviluppata, per lo più è di tipo privato o in aziende di medie dimensioni, con scarse forme di allevamento e pastorizia. Molto praticato, invece, è l'artigianato delle ceramiche e dei merletti a tombolo; degno di nota è anche il settore della falegnameria che si distingue per le sue manifatture. Ci sono inoltre varie piccole botteghe nel centro storico della città (ad esempio pelletterie ecc.). Anche la lavorazione della canapa, seppur non più distribuita uniformemente sul territorio come in passato, è da segnalare per i suoi pregevoli prodotti, tra i quali corde e funi.

Settore secondario

Vi è una minuta presenza di medie imprese fuori dal territorio comunale del tipo tessile e del tipo automobilistico, quest'ultima ormai rimaneggiata.

Negli ultimi anni si sta tentando di sviluppare vari settori, tra cui quello delle energie rinnovabili.

Settore terziario

Le attività terziarie si basano soprattutto sulla pubblica amministrazione. Oltre al Comune, dopo l'istituzione della Provincia, Isernia è diventata sede di numerosi servizi pubblici, che hanno dato nuovo slancio alla crescita economica e sociale della città.

Notevole anche la rilevanza turistica della città, soprattutto in ambito archeologico; tra i vari siti spicca quello di Isernia La Pineta.

Strade

Il territorio del comune di Isernia è attraversato principalmente dalla Strada statale 17 dell'Appennino Abruzzese e Appulo Sannitica che la collega a nord con Sulmona, L'Aquila fino ad arrivare a Antrodoco, e verso est fino a raggiungere Campobasso e Foggia. Negli anni 2000 è stata aperta la strada a scorrimento veloce Isernia-Castel di Sangro

Molto importanti sono anche la Strada statale 650 di Fondovalle Trigno, che collega Isernia con San Salvo Marina, la Strada statale 85 Venafrana che collega la città con Vairano Patenora e infine la ex Strada statale 627 della Vandra (poi diventata Strada Provinciale 1 Vandra) che la collega a Colli a Volturno.

Ferrovie

Lo stesso argomento in dettaglio: Stazione di Isernia.

Dal 1894 Isernia è collegata con Vairano, e quindi con Napoli, attraverso la linea ferroviaria Vairano-Isernia, questa linea è stata collegata nel 1900 con la linea Isernia-Campobasso per permettere i collegamenti tra le due città. I collegamenti con Roma sono garantiti dal 2001 attraverso la diramazione Rocca d'Evandro - Venafro che permette collegamenti più diretti con la capitale evitando il regresso in Campania. Infine dal 1897 fino al 2010 (data di chiusura fino a data da destinarsi) era attiva la linea Sulmona-Isernia sostituita con una linea di autobus, ma attiva saltuariamente per eventi turistici.

Mobilità urbana

Il trasporto pubblico locale nell'ambito del territorio comunale è gestito dalla società AUTOSERVIZIO URBANO Aesernia s.r.l.; il servizio consta di 8 linee di autobus che collegano tra loro il centro storico, il centro urbano, l'ospedale Veneziale e il quartiere San Lazzaro oltre che le varie frazioni nel territorio e il cimitero. È presente inoltre un servizio navette che collegano il centro della città e la stazione ferroviaria con la nuova sede dell'università.

I collegamenti regionali, con il capoluogo e con gli altri centri della provincia sono gestiti dalle società ATM e Sati.

Infine è presente una piccola rete di taxi.

Gemellaggi

• Douz

• Sant'Elia Fiumerapido

Impianti sportivi

• Stadio Mario Lancellotta
• Palazzetto dello Sport "Liborio Fraraccio"
• Piscina comunale (chiusa)

Società sportive

• Isernia Football Club, la squadra di calcio principale della città che ha disputato anche diversi campionati di Serie C2 e che nella stagione 2025-2026 milita nell'Eccellenza Molise.
• Aesernia Fraterna, società sportiva di calcio e di calcio a 5, che milita in promozione molisana nel calcio a 11 e in serie C1 nel calcio A5.
• La Fenice Volley Isernia militante nel campionato nazionale di Serie B2.
• A.S.D. Aesernia Hockey Club, associazione sportiva di hockey in line, che organizza anche dei corsi di pattinaggio in linea.
• A.S.D. Il Globo Basket, associazione sportiva di pallacanestro, che durante la sua storia ha militato in Serie B.
• A.S.D. Karate Team Isernia
• F.V.C. Effesport Isernia, squadra femminile di pallavolo, che milita nel campionato di B1, dopo che ha vinto il campionato di B2 nella stagione 2014/2015.
• New Fortitudo Basket, squadra di basket che ha conquistato la Serie B Interregionale nell'annata 2022/2023.