A Rocket Lab foi fundada por Peter Beck em 2006, na Nova Zelândia. Em 2009, tornou-se a primeira empresa privada do hemisfério sul a alcançar o espaço, com o lançamento bem-sucedido do foguete de sondagemĀtea-1. Em 2013, instalou sua sede em Huntington Beach, na Califórnia, e em 2020 mudou-se para Long Beach. Após se estabelecer nos Estados Unidos, captou capital de risco para desenvolver o Electron, que alcançou o espaço em seu primeiro voo, em 2017, e entrou em órbita no segundo, em 2018. Em 2020, a empresa lançou o "First Light", seu primeiro satélite projetado e construído internamente, derivado do estágio de manobra orbital do Electron.
A empresa está entre os grandes fabricantes de naves espaciais e constrói e opera satélites para operadoras comerciais de constelações, como a Globalstar, e para clientes governamentais, como a Space Development Agency.
A Rocket Lab adquiriu sete empresas. Comprou a Sinclair Interplanetary em abril de 2020, a Advanced Solutions, Inc., ou ASI, em outubro de 2021, a Planetary Systems Corporation, ou PSC, em dezembro de 2021, a SolAero Holdings, Inc. em janeiro de 2022, a Geost, LLC em agosto de 2025, a Mynaric AG em abril de 2026 e a Motiv Space Systems em maio de 2026.
Em agosto de 2021, a empresa abriu seu capital na NASDAQ por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico, conhecida pela sigla SPAC. Em maio de 2025, tinha mais de 2.600 funcionários no mundo, dos quais mais de 700 trabalhavam na Nova Zelândia.
História
Origem, de 2006 a 2012
A Rocket Lab foi fundada em junho de 2006 por Peter Beck, na Nova Zelândia, após uma viagem aos Estados Unidos. Nessa viagem, Beck percebeu que havia espaço para desenvolver um foguete pequeno e de baixo custo. Ao procurar possíveis investidores, conheceu Mark Rocket, que mais tarde forneceu capital semente à empresa e dividiu sua direção entre 2007 e 2011. Stephen Tindall, Vinod Khosla e o governo da Nova Zelândia também investiram na empresa.
A empresa tornou-se a primeira companhia privada do hemisfério sul a alcançar o espaço ao lançar o foguete de sondagem Ātea-1 em novembro de 2009. A carga útil não foi recuperada. Essa carga era um dardo balístico com instrumentos, cuja trajetória dependia apenas da fase propulsada do voo. O lançamento ocorreu na ilha Great Mercury, ao largo da costa neozelandesa. A ilha pertencia a Michael Fay, banqueiro neozelandês e investidor da Rocket Lab.
Em dezembro de 2010, a empresa recebeu um contrato do governo dos Estados Unidos, por meio do Operationally Responsive Space Office, ou ORS, para estudar um lançador espacial descartável de baixo custo capaz de colocar CubeSats em órbita. Um acordo com a NASA permitiu à empresa contratar o uso limitado de recursos da agência, como pessoal, instalações e equipamentos, para lançamentos comerciais.
Mudança para os Estados Unidos, de 2013 a 2020
Peter Beck e Dava Newman diante dos foguetes de sondagem da Rocket Lab, em 2016
Por volta de 2013, a empresa mudou-se para os Estados Unidos e estabeleceu sua sede em Huntington Beach, na Califórnia. A mudança coincidiu com a entrada de investimentos americanos e ocorreu, em parte, devido à maior participação do governo dos Estados Unidos. A empresa neozelandesa tornou-se subsidiária da companhia americana. Em 2020, a Rocket Lab mudou-se para Long Beach. A nova sede permitiria acomodar o aumento do quadro de funcionários e aproximar a empresa de fornecedores e clientes. O local reúne uma fábrica com tecnologia avançada para a produção do Electron, escritórios administrativos e outras instalações de apoio.
Em 2013, a empresa recebeu investimentos da Khosla Ventures e da Callaghan Innovation, uma entidade estatal neozelandesa. A Bessemer Venture Partners investiu em 2014, e a Lockheed Martin, em 2015. Em março de 2017, a Rocket Lab anunciou a captação de mais US$ 75 milhões em uma rodada de investimentos da série D, liderada pela Data Collective, com participação da Promus Ventures e de investidores anteriores. Em maio de 2017, os recursos recebidos da Callaghan Innovation somavam NZ$ 15 milhões. Em novembro de 2018, a empresa anunciou que havia captado US$ 150 milhões em uma rodada da série E, liderada pelo Future Fund. A primeira missão para a NASA, lançada em 2018, foi avaliada pela agência em US$ 6,9 milhões, incluindo os serviços de lançamento.
Em 2018, a Rocket Lab começou a desenvolver a tecnologia de um primeiro estágio reutilizável, embora antes tivesse afirmado publicamente que não pretendia recuperar e reutilizar seus veículos de lançamento. Em agosto de 2019, revelou que estudava recuperar o primeiro estágio do Electron com um paraquedas e capturá-lo em pleno ar. Em dezembro daquele ano, testou em voo sua tecnologia de reentrada atmosférica, um desacelerador aerotérmico desenvolvido pela própria empresa, na décima missão do Electron. O teste conseguiu desacelerar o foguete e fazê-lo atravessar a transição do espaço para as camadas inferiores da atmosfera. Em novembro de 2022, a Rocket Lab inaugurou uma instalação de testes do motor Archimedes no Centro Espacial John C. Stennis, da NASA.
Em março de 2020, a empresa anunciou a aquisição da Sinclair Interplanetary, fabricante canadense de componentes para pequenos satélites. A Rocket Lab afirmou que usaria a tecnologia da Sinclair em sua linha Photon de pequenas plataformas de satélite e ajudaria a fabricante a ampliar a produção de componentes para venda a outras empresas. Depois da aquisição, a Rocket Lab lançou missões com cargas úteis produzidas parcial ou integralmente pela Sinclair Interplanetary.
Abertura de capital, a partir de 2021
O fundador Peter Beck com o administrador da NASA, Bill Nelson, e a administradora adjunta, Pamela Melroy, nas instalações da Rocket Lab em Auckland, em 2023
Em março de 2021, a empresa anunciou que pretendia abrir seu capital por meio de uma oferta pública inicial de ações, ou IPO, no segundo trimestre daquele ano. A operação seria feita por uma fusão com a Vector Acquisition Corporation, ou VACQ, uma empresa de aquisição de propósito específico. A fusão previa avaliar a Rocket Lab em US$ 4,1 bilhões e fornecer US$ 790 milhões em capital de giro para o desenvolvimento do Neutron, um veículo de lançamento médio de dois estágios, voltado ao mercado de implantação de megaconstelações de satélites. O Neutron seria parcialmente reutilizável, com o estágio propulsor retornando ao local de lançamento para pousar, passar por manutenção e voar novamente.
As ações da empresa começaram a ser negociadas na NASDAQ em 25 de agosto de 2021, após a fusão com a SPAC Vector Acquisition, em uma operação que avaliou a Rocket Lab em US$ 4,8 bilhões. A transação acrescentou US$ 777 milhões brutos ao caixa da empresa. A Rocket Lab tinha então mais de 500 funcionários e havia colocado 105 satélites em órbita com sucesso. Seus serviços de lançamento geraram receitas de US$ 13,5 milhões em 2018 e US$ 48 milhões em 2019, com uma estimativa de US$ 33 milhões para 2020. A Rocket Lab destinou entre US$ 250 milhões e US$ 300 milhões dos recursos obtidos com a abertura de capital ao desenvolvimento do Neutron. A empresa pretendia lançar o foguete até 2025.
Em agosto de 2021, a empresa planejava construir uma fábrica nos Estados Unidos para produzir os foguetes e instalar a infraestrutura de lançamento do Neutron no Mid-Atlantic Regional Spaceport, na ilha Wallops, na Virgínia. Em outubro de 2021, adquiriu a Advanced Solutions, Inc., ou ASI, uma empresa do Colorado que desenvolvia programas de voo para naves espaciais. Em novembro daquele ano, comprou a Planetary Systems Corporation, ou PSC, fabricante de sistemas de separação de satélites, por US$ 81,4 milhões. Em janeiro de 2022, adquiriu a SolAero, fornecedora de produtos para geração de energia solar no espaço.
Em 3 de maio de 2022, a empresa lançou um Electron da Nova Zelândia na missão "There And Back Again" e tentou recuperá-lo pela primeira vez. Conseguiu capturar o estágio propulsor em pleno ar durante a descida, em uma operação inédita. Beck explicou depois que o estágio ficou suspenso de forma inadequada. Por isso, foi solto para descer de paraquedas até o mar, de onde um navio o recolheu.
Em agosto de 2022, a empresa anunciou planos de se tornar a primeira companhia privada a chegar a Vênus. A pequena sonda em desenvolvimento, chamada Venus Life Finder, ou VLF, foi projetada para atravessar a alta atmosfera do planeta durante cerca de cinco minutos, entre 47 e 60 km de altitude, em busca de compostos orgânicos. Em março de 2025, seu lançamento a bordo de um Electron estava previsto para o verão de 2026 no hemisfério norte.
Em outubro de 2023, a Rocket Lab inaugurou em Long Beach suas instalações de desenvolvimento de motores, destinadas ao trabalho com o Archimedes. O imóvel e os equipamentos de produção, como máquinas e ferramentas, haviam sido adquiridos em maio de 2023, no processo de falência da Virgin Orbit.
Em janeiro de 2024, a Rocket Lab tornou-se a contratada principal de um projeto de satélites militares da Força Espacial dos Estados Unidos, no valor de US$ 515 milhões, seu maior contrato até então.
Em abril de 2024, a empresa anunciou que começaria a vender produtos de compósitos de carbono a clientes externos.
Em 2024, a empresa desenvolvia o Neutron, um foguete reutilizável maior, com estrutura monobloco, além de plataformas de satélites e dos motores de fogueteRutherford, Curie, HyperCurie e Archimedes. Em meados daquele ano, o desenvolvimento do Neutron entrou na fase de testes do motor.
Em outubro de 2024, Teanau Tuiono, porta-voz de relações exteriores do Partido Verde, perguntou à ministra responsável pelo setor espacial, Judith Collins, se ela sabia que a BlackSky Technology tinha "um contrato para fornecer imagens com alta frequência temporal e análises ao Ministério da Defesa de Israel" e se isso impediria novos lançamentos a partir da Nova Zelândia. As atividades espaciais no país são reguladas pela Lei de Atividades no Espaço Exterior e em Grandes Altitudes de 2017, a Outer Space and High-altitude Activities Act 2017. Tuiono questionou se razões de relações internacionais levariam à recusa de autorizações de lançamento. O gabinete do governo neozelandês já havia negado autorização a determinadas cargas úteis.
Em novembro de 2024, a Radio New Zealand noticiou que a empresa havia ameaçado processar um acadêmico neozelandês por difamação, após ele comentar que a Rocket Lab participava do controle militar americano sobre armas nucleares.
Em maio de 2025, a Rocket Lab firmou um acordo para adquirir a GEOST. A aquisição acrescentou 115 funcionários ao quadro da empresa, que passou a ter mais de 2.600 empregados.
Em outubro de 2025, o grupo ativista Palestine Solidarity Network Aotearoa pediu ao primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, que retirasse a autorização dos lançamentos previstos para a BlackSky Technology, devido a possíveis relações dessas missões com a inteligência militar israelense.
Em março de 2026, a Rocket Lab obteve um contrato de US$ 190 milhões, equivalentes a NZ$ 327 milhões, com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, também chamado de Departamento da Guerra, para realizar voos de teste hipersônicos com o HASTE.
Em abril de 2026, a Rocket Lab concluiu a aquisição da Mynaric AG, fornecedora de terminais de comunicação óptica a laser, por um valor total de US$ 155,3 milhões. A Mynaric permaneceu sediada na Alemanha, o que deu à Rocket Lab sua primeira base de operações na Europa.
Ainda em abril de 2026, a Rocket Lab apresentou o Gauss, um sistema de propulsão elétrica para satélites projetado e fabricado internamente. No anúncio, a empresa informou que já havia instalado uma linha de produção capaz de fabricar mais de 200 propulsores Gauss por ano.
Em maio de 2026, a Rocket Lab obteve um contrato de US$ 90 milhões com o Space Systems Command, ou SSC, da Força Espacial dos Estados Unidos, para construir e operar dois satélites geoestacionários. O contrato ampliou o trabalho de prototipagem de duas cargas úteis baseadas nos sistemas da Heimdall Space, iniciado sob um contrato concedido à GEOST, incorporada à Rocket Lab Optical Systems.
Em maio de 2026, a Rocket Lab concluiu a compra da Motiv Space Systems, fabricante de sistemas robóticos para o espaço, sistemas de controle de movimento e mecanismos de precisão para naves espaciais. A aquisição abrangeu a equipe de 50 pessoas e as instalações de produção em Pasadena, na Califórnia. Após a compra, a Motiv passou a se chamar Rocket Lab Robotics.
Em junho de 2026, a Rocket Lab anunciou a aquisição da Iridium e recebeu da NASA um contrato para três lançamentos do Electron.
Lançamento de um Electron a partir do Centro de Lançamento 1
O Electron é um veículo de lançamento de dois estágios, equipado com motores Rutherford de combustível líquido em cada um deles. O veículo pode transportar uma carga útil de 150 kg para uma órbita heliossíncrona a 500 km de altitude. O custo previsto é inferior a US$ 5 milhões por lançamento.
Foguete Electron da Rocket Lab
O Rutherford usa bombas acionadas por motores elétricos alimentados por baterias, em lugar de um gerador de gás, de um ciclo expansor ou de uma pré-câmara de combustão. Grande parte do motor é fabricada por impressão 3D, com fusão por feixe de elétrons. Nesse processo, um feixe de elétrons funde camadas de pó metálico em alto vácuo. Em março de 2016, o motor Rutherford do segundo estágio, com empuxo de 22 kN, havia concluído seus testes de acionamento. O primeiro voo de teste ocorreu em 25 de maio de 2017, a partir da península de Māhia, na Ilha Norte da Nova Zelândia. O foguete funcionava normalmente após atingir cerca de 224 km de altitude, mas houve perda de telemetria, e o controle de voo o destruiu.
Em 21 de janeiro de 2018, o segundo foguete foi lançado na missão "Still Testing", alcançou a órbita e liberou três CubeSats para os clientes Planet Labs e Spire Global. O foguete também transportou o satélite Humanity Star, uma esfera geodésica de fibra de carbono com 1 m de diâmetro e 65 painéis que refletiam a luz solar. O Humanity Star reentrou na atmosfera terrestre e se desintegrou em março de 2018. Em 11 de novembro de 2018, o primeiro lançamento comercial, terceiro no total, partiu da península de Māhia com satélites da Spire Global e da GeoOptics, um CubeSat construído por estudantes do ensino médio e um protótipo de vela de arrasto.
Em 4 de julho de 2020, um problema durante o funcionamento do segundo estágio no 13º voo, chamado "Pics or It Didn't Happen", impediu o Electron de chegar à órbita e causou a perda das cargas úteis. Em 19 de novembro de 2020, a missão "Return to Sender" colocou com sucesso 30 pequenos satélites no espaço. O primeiro estágio também foi recuperado com sucesso. Em 15 de maio de 2021, a empresa lançou a missão "Running Out Of Toes", na qual repetiu com sucesso o método de recuperação do primeiro estágio usado em "Return to Sender". Um problema no segundo estágio, porém, impediu que os dois satélites da BlackSky fossem colocados em órbita.
Em 15 de setembro de 2022, a Rocket Lab lançou a missão "The Owl Spreads Its Wings", que colocou um satélite de radar de abertura sintética, ou SAR, em órbita terrestre. Em 19 de setembro de 2023, o Electron não conseguiu colocar em órbita um satélite de imagens por radar de abertura sintética da Capella Space, pois o segundo estágio falhou pouco depois da separação. O Electron voltou a voar com sucesso em 14 de dezembro, ao lançar um satélite japonês de imagens por radar. Foi seu décimo voo em 2023, um recorde anual para o foguete.
Foram feitas duas tentativas de recuperar um primeiro estágio do Electron com helicóptero. Também foram realizadas seis tentativas de recuperação após uma amaragem suave.
Foguete suborbital HASTE
O HASTE, sigla de Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron, é um veículo de lançamento suborbital de testes derivado do Electron. Permite testar em voo tecnologias para sistemas hipersônicos e suborbitais. Sua primeira missão, "Scout's Arrow", foi lançada com sucesso em 18 de junho de 2023, para a Leidos.
O HASTE pode transportar 700 kg de carga útil, o dobro da capacidade do Electron, e liberá-la a partir de 80 km de altitude. Para 2024, estavam previstos dois lançamentos. Até março de 2026, a Rocket Lab havia obtido contratos para pelo menos vinte missões do HASTE, com lançamentos até 2030.
Em março de 2021, a empresa anunciou o desenvolvimento do Neutron, um novo veículo de lançamento médio de dois estágios, projetado para transportar seres humanos. O foguete teria 40 m de altura e uma coifa de 4,5 m de diâmetro. As capacidades de carga previstas eram de 11,8 e 13,6 toneladas. A Rocket Lab pretendia tornar reutilizável o primeiro estágio, com pousos em uma plataforma flutuante no oceano, ao longo da trajetória de voo. O método é semelhante ao usado pela SpaceX para recuperar os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Em uma sessão de perguntas e respostas com o divulgador de astronáutica Scott Manley, Beck manifestou preferência por evitar infraestrutura fixa, como barcaças de pouso. A declaração apontava para um projeto em que o Neutron retornaria ao ponto de partida para pousar, sem seguir até um local de pouso mais adiante na trajetória.
Os lançamentos do Neutron foram planejados para o Mid-Atlantic Regional Spaceport, ou MARS, na costa leste da Virgínia. A Rocket Lab previa modificar a infraestrutura existente na plataforma de lançamento 0A, ou LP-0A. Em março de 2022, anunciou que o foguete seria fabricado em uma instalação ao lado do Centro de Lançamento 2 do MARS. Esse centro é usado para lançamentos do Electron. As obras da fábrica começaram em 11 de abril de 2022. Os planos da empresa, apresentados em março de 2021, previam o primeiro lançamento para, no mínimo, meados de 2025. Em meados de 2024, a empresa concluiu a montagem do primeiro motor Archimedes, destinado a testes no Centro Espacial John C. Stennis, e realizou parte da montagem das coifas do Neutron.
Foguete de sondagem Ātea
O primeiro e único lançamento do foguete de sondagem suborbital Ātea, cujo nome significa "espaço" em maori, ocorreu no fim de 2009. Com 6 m de comprimento e cerca de 60 kg, o foguete foi projetado para levar uma carga útil de 2 kg a aproximadamente 120 km de altitude. Poderia transportar cargas científicas ou objetos pessoais.
O Ātea-1, batizado de Manu Karere, ou "pássaro mensageiro", pelo iwimaori local, foi lançado com sucesso da ilha Great Mercury, perto da península de Coromandel, em 30 de novembro de 2009, às 1h23 UTC, ou 14h23 no horário local. O foguete foi rastreado por uma transmissão de dados de GPS à constelação de satélites Inmarsat-B. Após o voo, o Ātea-1 caiu no mar a cerca de 50 km do ponto de lançamento, na direção de sua trajetória. A carga útil levava instrumentos, mas não transmitia telemetria ao solo. A carga útil não foi recuperada. A empresa avisou que, se fosse encontrada por alguma embarcação, não deveria ser manuseada, pois era "potencialmente perigosa" e continha instrumentos delicados. O desempenho do voo foi determinado com os dados de telemetria enviados pelo estágio propulsor, que foi recuperado. Isso permitiu à Rocket Lab transferir toda a equipe para o foguete Electron.
Plataforma de satélite Photon
O Photon é uma plataforma de satélite derivada do estágio de manobra orbital do Electron. Após ser lançado por um foguete como o Electron, ele transporta satélites até as órbitas desejadas. Pode ser adaptado para abrigar cargas úteis em órbita terrestre baixa, realizar sobrevoos lunares e cumprir missões interplanetárias.
Posição do Photon no foguete Electron
O Photon usa propulsão química para ajustar sua órbita. Pode utilizar motores Curie e HyperCurie, além de motores de outros fabricantes, como o empregado na missão EscaPADE.
O Photon voou pela primeira vez em agosto de 2020, na missão "I Can't Believe It's Not Optical", da Rocket Lab, como demonstrador tecnológico. Depois, foi usado em outras missões, entre elas a CAPSTONE.
O Photon se comunica na banda S. Sua capacidade de carga prevista é de 170 kg, dependendo da inclinação orbital, que pode variar de 37° até uma órbita heliossíncrona. Para a versão interplanetária, a capacidade prevista era de 40 kg.
Em fevereiro de 2020, a NASA escolheu a Rocket Lab para lançar a CAPSTONE, sigla de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, em um Electron e enviá-la à órbita lunar com uma plataforma Photon. A CAPSTONE é um CubeSat de aproximadamente 25 kg, do tamanho de um forno de micro-ondas, e a primeira nave a testar uma órbita lunar elíptica específica. Como missão precursora da Lunar Gateway, uma estação em órbita da Lua prevista no programa Artemis da NASA, a CAPSTONE busca reduzir os riscos para futuras naves ao validar novas tecnologias de navegação e verificar a dinâmica dessa órbita em forma de halo. O lançamento estava inicialmente previsto para a Virgínia, mas foi transferido em agosto de 2021 para o Centro de Lançamento 1, na Nova Zelândia, devido a atrasos na certificação do sistema autônomo de terminação de voo da NASA, que seria usado nas missões do Electron a partir do Centro de Lançamento 2. A CAPSTONE foi lançada com sucesso por um Electron em junho de 2022. Em 4 de julho, o motor HyperCurie do Photon concluiu a manobra final de injeção translunar e liberou a nave em uma trajetória rumo à órbita lunar. A CAPSTONE concluiu sua missão principal de seis meses e, em julho de 2023, prosseguia em uma missão ampliada para fornecer dados ao programa Artemis.
Monopropelente líquido viscoso
Em 2012, a empresa demonstrou um foguete movido a monopropelente líquido viscoso, ou VLM, desenvolvido em trabalhos com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa e o Escritório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos. O VLM tinha comportamento tixotrópico, ou seja, comportava-se como um material quase sólido até receber uma força de cisalhamento, passando então a escoar como um líquido. Sua densidade era comparável à de um propelente sólido de foguete. O VLM não exigia cuidados especiais de manuseio, era atóxico e solúvel em água, tinha baixa sensibilidade a choques e alta temperatura de ignição, além de ser pouco inflamável em contato com a atmosfera. A empresa obteve uma patente nos Estados Unidos para o sistema.
Instant Eyes
Em 2011, a Rocket Lab desenvolvia um programa chamado "Instant Eyes". O veículo aéreo não tripulado Instant Eyes foi projetado para aplicações militares que exigissem uma visão aérea, de modo semelhante aos drones. Após o lançamento, o foguete, equipado com uma câmera de 5 megapixels, atingiria 760 m de altitude em vinte segundos.
Retorno de amostras de Marte
Em outubro de 2024, a NASA contratou a Rocket Lab para estudar novas propostas de retorno de amostras da superfície de Marte.
Instalações
Fabricação
Preparação de CubeSats em uma instalação próxima ao Centro de Lançamento 1, em Māhia, na Nova ZelândiaPreparação de uma carga útil nas instalações da Rocket Lab em Huntington Beach, na Califórnia
Em outubro de 2018, a empresa apresentou sua nova fábrica em Auckland, na Nova Zelândia. A unidade foi destinada à produção de tanques de propelente e à montagem de estágios, além de ser responsável pela integração final dos veículos no Centro de Lançamento 1. A sede da empresa em Long Beach, na Califórnia, produz motores Rutherford e sistemas aviônicos.
A principal fábrica da empresa fica em Long Beach, onde componentes dos foguetes são produzidos e montados antes do transporte para a base de lançamento na Nova Zelândia.
O processo de fabricação começa pelo primeiro estágio do Electron, construído com um compósito de carbono. O material foi projetado para combinar resistência e baixo peso.
Após a conclusão, o primeiro estágio é transportado para a base de lançamento neozelandesa, onde recebe o segundo estágio e os demais componentes. O segundo estágio é impulsionado por um único motor Rutherford, cujo sistema de propulsão é alimentado por bombas elétricas.
A fabricação dos componentes de compósito de carbono da estrutura principal do foguete exigia 400 horas, com grande parte do trabalho feita à mão. No fim de 2019, a Rocket Lab começou a usar um sistema robótico capaz de produzir as peças de compósito do Electron em doze horas. O robô recebeu o nome "Rosie", em homenagem à personagem de The Jetsons. O processo permite fabricar todas as estruturas de fibra de carbono e executar os cortes, furos e lixamentos, deixando as peças prontas para a montagem final. Em novembro de 2019, a empresa pretendia reduzir o ciclo completo de fabricação do Electron para sete dias.
Em outubro de 2023, a Rocket Lab anunciou a aquisição das instalações e dos equipamentos de fabricação de compósitos de carbono da SailGP Technologies, em Warkworth, na Nova Zelândia, e a contratação de mais de 50 integrantes de sua equipe. A SailGP já fornecia produtos à Rocket Lab. Quando anunciou a transferência de suas operações para o Reino Unido, a Rocket Lab assumiu as instalações e a equipe para aumentar a produção do Electron e acelerar o desenvolvimento do Neutron.
Em outubro de 2023, a Rocket Lab inaugurou seu Centro de Desenvolvimento de Motores em Long Beach, na antiga fábrica da Virgin Orbit, onde passou a fabricar os motores Rutherford e Archimedes.
Em novembro de 2023, a empresa anunciou planos para instalar um complexo de estruturas espaciais em Middle River, no estado de Maryland. O complexo forneceria produtos de compósitos avançados à indústria espacial e ampliaria a produção interna de componentes para os sistemas de lançamento e sistemas espaciais da Rocket Lab. A unidade também participaria do desenvolvimento e do fornecimento de longo prazo de estruturas de compósitos de carbono para o Neutron.
Com a aquisição da SolAero, a Rocket Lab passou a ter instalações em Albuquerque, no Novo México. A compra da ASI acrescentou instalações em Littleton, no Colorado. A empresa também passou a operar em Maryland, após adquirir a Planetary Systems Corporation, e em Toronto, no Canadá, com a compra da Sinclair Interplanetary. Em setembro de 2021, a Rocket Lab anunciou uma nova linha de produção de rodas de reação em Auckland, com capacidade para até 2.000 unidades por ano, destinada a um cliente não divulgado que operaria uma megaconstelação de satélites de internet.
Centro de Lançamento 1, na península de Māhia, na Nova Zelândia
O Centro de Lançamento 1, ou LC-1, é uma base privada de lançamentos orbitais na península de Māhia, na Nova Zelândia. Possui duas plataformas de lançamento, uma instalação de integração de veículos e um centro de controle das operações. Foi projetado para o Electron, um veículo otimizado para o lançamento de pequenos satélites.
A empresa planejava inicialmente usar a faixa de terra de Kaitorete como sua principal base de lançamento e a península de Māhia como base secundária. Após enfrentar dificuldades para obter a autorização ambiental e de uso do solo em Kaitorete, anunciou, em novembro de 2015, que sua principal base ficaria na península de Māhia, a leste de Wairoa, na Ilha Norte. O local recebeu autorização para lançar foguetes a cada 72 horas durante trinta anos. O Centro de Lançamento 1, ou LC-1A, foi inaugurado em 26 de setembro de 2016 pelo horário UTC, já em 27 de setembro pelo horário de verão da Nova Zelândia. Em dezembro de 2019, a Rocket Lab iniciou a construção de uma segunda plataforma na península de Māhia, chamada Centro de Lançamento 1B. Em 28 de fevereiro de 2022, o LC-1B recebeu seu primeiro lançamento, a missão "The Owl's Night Continues".
O LC-1 opera desde 2017 e recebeu lançamentos para clientes como a NASA, a Força Aérea dos Estados Unidos e operadoras comerciais de satélites. O LC-1A foi a primeira parte do centro a entrar em operação, em 2017. Seu primeiro lançamento foi a missão "It's a Test". O LC-1B entrou em operação em fevereiro de 2022, com o lançamento da missão "The Owl's Night Continues".
Centro de Lançamento 2
O Mid-Atlantic Regional Spaceport e, ao fundo, a Instalação de Voo Wallops, da NASA, em setembro de 2012
No fim de 2018, a empresa escolheu o MARS como sua segunda base de lançamento. A decisão levou em conta a infraestrutura já disponível, a baixa frequência de lançamentos de outras empresas e a possibilidade de alcançar inclinações orbitais complementares às acessíveis pelo LC-1. A previsão era realizar lançamentos mensais. O Centro de Lançamento 2, ou LC-2, fica dentro do perímetro cercado da plataforma 0A do MARS. Em dezembro de 2019, a construção da plataforma foi concluída, e a Rocket Lab inaugurou o LC-2.
O primeiro lançamento de um Electron a partir do LC-2 ocorreu em 24 de janeiro de 2023, na missão "Virginia is for launch lovers", cujo nome comemorava a estreia da base. O lançamento colocou três satélites em órbita. Duas outras missões partiram depois do LC-2.
Em outubro de 2023, foram observadas obras de uma nova base de lançamento entre as plataformas LP-0A e LP-0B. Destinada ao Neutron, a nova instalação recebeu o nome de plataforma de lançamento 0D, ou LP-0D. A Rocket Lab chama o local de Centro de Lançamento 3, ou LC-3, nas coordenadas 37° 49′ 56″ N, 75° 29′ 24″ O. Em abril de 2024, a torre de água foi instalada. Os trabalhos de concretagem foram concluídos em maio de 2024.
Em 28 de agosto de 2025, o LC-3 foi inaugurado em uma cerimônia no próprio local, com a presença de funcionários da Rocket Lab, integrantes da equipe fundadora e representantes do governo, entre eles o governador da Virgínia, Glenn Youngkin.
Ver também
O Commons possui uma categoria com imagens e outros ficheiros sobre Rocket Lab
Firefly Aerospace, empresa que desenvolve veículos de lançamento e naves espaciais
SpaceX, empresa que fabrica e opera foguetes e naves espaciais
Blue Origin, empresa que desenvolve foguetes e sistemas espaciais
↑«News». Rocket Lab. Cópia arquivada em 23 de julho de 2011. Dezembro de 2010, a Rocket Lab recebeu um contrato dos Estados Unidos, por meio do Operationally Responsive Space Office, ou ORS, para estudar alternativas internacionais de baixo custo. O estudo abrange um estágio propulsor de 640.000 newtons, um sistema aviônico miniaturizado e um veículo de lançamento para colocar satélites de pequena massa em órbitas polares e terrestres baixas.
↑«Investor Day presentation»(PDF). Rocket lab investor day. 21 de setembro de 2022. Consultado em 28 de março de 2023. Arquivado do original(PDF) em 12 de abril de 2023
↑Cooper, Tracy (30 de novembro de 2009). «NZ's first space rocket launches». Waikato Times. Consultado em 8 de abril de 2015. Arquivado do original em 23 de fevereiro de 2013
↑«Photon». Rocket Lab (em inglês). Consultado em 6 de novembro de 2023. Arquivado do original em 8 de dezembro de 2022
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↑USPatente 20120234196,Peter Joseph Beck&Adam Michael Berry,"Viscous Liquid Monopropellant",publicado em 14 de março de 2012, atribuído a Rocket Lab USA Inc.
↑Dodd, Tim (11 de outubro de 2018). «Exclusive Inside Look at Rocket Lab's Previously-secret new Mega Factory!». Everyday Astronaut. Consultado em 10 de novembro de 2018. Arquivado do original em 12 de outubro de 2018. Embora os motores e os sistemas aviônicos da Rocket Lab sejam construídos em Long Beach, na Califórnia, a montagem final do veículo é feita aqui em Auckland. A escolha é adequada, pois os lançamentos são feitos apenas a partir do Centro de Lançamento 1, em Māhia, a cerca de 500 km de distância.
Esta predefinição lista foguetes espaciais históricos, atuais e futuros que pelo menos uma vez tentaram (mas não necessariamente tiveram) um lançamento orbital ou que estão planejados para tentar tal lançamento no futuro. Símbolo † indica foguetes históricos ou atuais que tentaram lançamentos orbitais, mas nunca tiveram sucesso (nunca fizeram ou executaram um lançamento orbital bem-sucedido).
US$ 2.324 milhões em dezembro de 2025
Operacional: US$ −229 milhões em 2025.jpg)
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