Mr. Freeze, il cui vero nome è Victor Fries, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Dave Wood (testi) e Sheldon Moldoff (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Batman (Vol. 1) n. 121 (febbraio 1959).
Originariamente noto come Mr. Zero e ritratto come uno scienziato pazzo la cui fisiologia, alterata da un incidente, gli rende impossibile sopportare temperature superiori allo zero, costringendolo ad indossare una speciale "tutacriogenica" per sopravvivere e diventato un criminale armato di armi congelanti, avversario ricorrente di Batman, nel corso della sua vita editoriale il personaggio è andato incontro a varie modifiche dovute alle sue controparti televisive, venendo dapprima ribattezzato "Mr. Freeze" come nella serie televisiva degli anni '60 e poi reinventato nella serie animata degli anni '90 come un antagonista tragico rimasto coinvolto in un incidente di laboratorio nel tentativo di preservare criogenicamente l'amata moglie Nora, malata terminale, e datosi al crimine per finanziare la sua ossessiva ricerca di una cura per la donna; caratterizzazione risultata tanto popolare da portare la DC Comics a integrarla retroattivamente nella storia delle origini del personaggio rendendola canonica in tutte le sue successive incarnazioni nel franchise di Batman.
Nel 2009 è stato inserito al 67º posto nella classifica dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti stilata da IGN.
Storia editoriale
Il personaggio ha esordito come "Mr. Zero" sul numero 121 di Batman in una storia scritta da Dave Wood e disegnata da Sheldon Moldoff, datata febbraio 1959, in cui è ritratto come un antagonista stereotipato che commette crimini legati al tema del ghiaccio e riscuote uno scarso successo tra i lettori, non venendo più usato nelle pubblicazioni fino al 2 febbraio 1966, quando ricompare, col nome di "Mr. Freeze", ad opera dello sceneggiatore Max Hodge e del regista Robert Butler, in Gelo istantaneo, settimo episodio della prima stagione della serie televisivaBatman, dove viene interpretato, nel corso dei successivi tre anni di trasmissione, prima da George Sanders, poi da Otto Preminger e infine da Eli Wallach; il successo della serie porta Bob Kane a reintrodurre il personaggio nei fumetti utilizzando il nuovo nome a partire dal numero 373 di Detective Comics (marzo 1968).
Oltre vent'anni dopo, Paul Dini e Bruce Timm, ideatori della serie animata Batman, riscrivono completamente Mr. Freeze introducendolo, con delle nuove origini, l'alter ego Victor Fries e un nuovo design ad opera di Mike Mignola, nell'episodio Cuore di ghiaccio, trasmesso il 7 settembre 1992, dando luogo a una rappresentazione tanto acclamata dalla critica da portare a introdurne le caratteristiche anche nella continuity dei fumetti con la one-shotBatman: Mr. Freeze (maggio 1997), scritta da Dini e disegnata da Mark Buckingham, per poi approfondire la genesi del personaggio sui numeri dal 192 al 196 di Legends of the Dark Knight, in un arco narrativo pubblicato da agosto a dicembre 2005, scritto da J.H.Williams III e Curtis Johnson coi disegni di Seth Fisher.
Nato a Gotham City, New Jersey, l'innominato scienziato pazzo che, nel creare un'arma congelante ha un incidente e diviene incapace di sopravvivere a temperature sopra lo zero, decide di assumere l'identità di "Mr. Zero" e, dopo essersi costruito uno scafandro e un LCVG per resistere in climi normali, darsi al crimine mettendo a segno una serie di furti di gioielli prima di venire arrestato, ed apparentemente curato, da Batman e Robin. Anni dopo la sua condizione si ripresenta e, una volta evaso, cambia nome in "Mr. Freeze" e si dedica ai furti di varie opere d'arte venendo nuovamente catturato dal Dinamico Duo. In seguito, assieme al Cappellaio Matto, Spook, Poison Ivy, Spaventapasseri e Signalman, prende parte alla giuria di un finto processo criminale presieduto da Ra's al Ghul riguardo alla presunta morte di Batman, che tuttavia si rivela una notizia fasulla.
Irretito da una donna di nome Hildy, Mr. Freeze tenta di prolungarne la vita riproducendo l'incidente che lo ha reso metaumano, riuscendo però soltanto a creare un'orda di zombieghiacciati, dopodiché Hildy lo tradisce, lui la uccide e tenta di congelare prima Metropolis, venendo fermato da Batman e Superman, e poi Gotham, dove a sconfiggerlo sono Batman e il nuovo Robin.
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Victor Fries è nato a Gotham da Charles e Lorraine Fries che, inorriditi dalla sua tendenza a congelare animali per "prolungarne la vita", lo abbandonano in riformatorio, dove è quotidianamente vittima di bullismo fino a quando conosce Nora, che in seguito diviene sua moglie. Anni dopo trova lavoro presso la GothCorp di Ferris Boyle come esperto di criogenia, tuttavia Nora contrae una malattia incurabile e, mentre Victor tenta di ibernarla, il suo capo interferisce provocando un'esplosione nella quale la donna resta uccisa e lo scienziato, esposto alle sostanze che alimentano la macchina, diviene incapace di sopravvivere a qualsiasi temperatura non sia sotto zero; ribattezzatosi "Mr. Freeze" diventa un criminale votato a vendicare la moglie e si scontra con Batman in varie occasioni prima di vendere l'anima al demoneNeron in cambio della capacità di sopravvivere anche a temperature normali. Dopo aver affrontato nuovamente Batman ed essere riuscito a fuggire i poteri concessigli da Neron svaniscono costringendolo a tornare ad usare la tuta criogenica e tentare di derubare i Laboratori S.T.A.R. venendo arrestato da Batman per poi evadere da Arkham durante il terremoto di Gotham e costruirsi una base operativa nella rete fognaria, alleandosi con l'Acchiappatopi ma venendo in seguito ricatturato da Robin e il detective Mackenzie Bock.
Dopo essere stato deportato su Salvation ed essere tornato sulla Terra, Mr. Freeze si allea con Nyssa Raatko concedendole la sua tecnologia per riportare in vita sua moglie Nora tramite il Pozzo di Lazzaro trasformandola nell'instabile supercriminale Lazara.
Mr. Freeze contro Batman sulla copertina di Batman n. 6 (2020), disegni di Guillem March
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa Victor Fries rimane affascinato dal ghiaccio da bambino dopo che sua madre, caduta in un lago ghiacciato, viene preservata dal gelo tanto a lungo da far arrivare i soccorsi, in seguito scrive la sua tesi di laurea in criogenia su Nora Fields, una donna nata nel 1934 e ibernata a 23 anni poiché malata terminale, divenendone tanto ossessionato da impazzire e credere sia sua moglie, facendosi assumere alla Wayne Enterprises per cercare un modo di guarirla, finendo però coinvolto nell'incidente che lo trasforma in Mr. Freeze, dopodiché la Corte dei gufi tenta di assassinarlo ma viene salvato da Arsenal e rinchiuso ad Arkham, da cui tenta di evadere venendo fermato da Nightwing e Robin. Tempo dopo viene reclutato dal Sindacato del crimine al loro arrivo da Terra-3 scontrandosi coi Nemici assieme a Clayface per una disputa territoriale.
Dopo la nuova riscrittura della realtà avvenuta con Rinascita, le origini di Mr. Freeze tornano quelle classiche e, durante l'invasione del Batman che ride, questi gli conferisce poteri criocinetici senza bisogno di fare ricorso alle sue armi, sebbene perda tali abilità nel momento in cui la minaccia del Multiverso Oscuro viene bandita. In seguito è accusato dell'omicidio di tre donne, ma Batman riesce a provare la sua innocenza, inoltre ottiene da Lex Luthor una cura per rianimare la moglie, che poco dopo assume l'identità di "Mrs. Freeze", diviene mentalmente instabile e lo tradisce iniettandogli un siero che lo surriscalda, costringendo Batman a metterlo in ibernazione, sebbene poi si ristabilisca e venga trasferito ad Arkham.
L'incidente di laboratorio che lo ha immerso in refrigeranti chimici ha alterato radicalmente la biologia del corpo di Mr. Freeze, abbassando la sua temperatura corporea a -10 °C e trasformandolo in un metaumano immune alle temperature sotto lo zero ma incapace di sopravvivere al di fuori di esse, motivo per il quale per sopravvivere è costretto a servirsi di una speciale armatura che aumenta immensamente la sua resistenza e la sua forza, permettendogli di sollevare fino a 4 tonnellate, oltre ad essere collegata ad una tecnologia refrigerante e munita di un casco in vetro antiproiettile e resistente agli esplosivi. Per rimediare alla fotofobia causata dalla sua mutazione porta inoltre degli occhiali dalle lenti rosse che gli conferiscono una visione termica e in combattimento si serve generalmente di un vasto arsenale di armi congelanti di sua creazione. Per un breve periodo il demone Neron gli ha inoltre concesso la capacità di abbassare la temperatura attorno a sé fino allo zero assoluto, evitandogli di dover usare l'armatura, mentre la versione The New 52 è in grado di congelare qualunque cosa entri a contatto con la sua pelle senza bisogno di utilizzare armi. Poiché le sostanze chimiche a cui è stato esposto erano destinate alla criostasi, l'invecchiamento di Mr. Freeze è stato rallentato al punto da essere virtualmente immortale ed è immune a tossine, batteri, virus e malattie.
Oltre alle sue abilità metaumane, Mr. Freeze è uno scienziatogeniale esperto di fisica, chimica, neurobiologia, medicina e ingegneria meccanica, nonostante il suo campo di specializzazione sia la criogenia, essendo riuscito a dimostrare con successo la propria tesi sull'immortalità attraverso l'animazione sospesa, ritardando gli effetti della malattia di sua moglie Nora grazie a una criocamera di sua invenzione, oltre ad essere stato in grado di costruire una macchina di supporto vitale per Selina Kyle dopo che il suo cuore viene rimosso chirurgicamente da Hush. In aggiunta alla sua lingua madre parla correttamente tedesco, greco e latino, inoltre, in stando al secondo Mister Terrific, Michael Holt, la sua tecnologia è agli stessi livelli di quella del pianeta Apokolips o di Lex Luthor.
Altre versioni
Androide
Il primo personaggio ch ha usato il nome "Mr. Freeze" è un robot creato negli anni '40 dal professor Thurman di modo che agisse come un supercriminale e commettesse crimini in sua vece senza farlo incriminare, ma viene infine smascherato dai Blackhawk e arrestato.
In Batman: Cavaliere Bianco Victor Fries è il figlio di un gerarca nazista che ha aiutato il padre di Nora, Jacob Smithstein, a fuggire negli Stati Uniti, per poi sposarne la figlia, divenire un dottore a Gotham e assistere il parto di Martha Wayne; anni dopo assume i panni di Mr. Freeze ma si ritira dalla sua attività criminale per dedicarsi alla ricerca di una cura per Nora.
Batman/Tartarughe Ninja
Nel crossoverBatman/Tartarughe Ninja Mr. Freeze viene esposto al mutageno da Shredder, trasformandosi in un orso polare ed attaccando Arkham ma venendo sconfitto da Splinter e in seguito curato dall'A.R.G.U.S.
Nella realtà dell'universo Absolute Victor e sua moglie Nora sono i fondatori della società di criogenia V-Core e vengono messi entrambi in animazione sospesa dopo aver contratto la medesima malattia, venendo succeduti alla direzione dell'azienda dal figlio Victor Fries Jr., un metaumano dotato di tocco congelante.
Victor Fries / Mr. Freeze, interpretato da Arnold Schwarzenegger con la voce italiana di Alessandro Rossi, compare nel film Batman & Robin (1997), dove è un biologo molecolare divenuto criminale dopo aver subito un incidente mentre ibernava la moglie, malata terminale della sindrome di McGregor, per preservarla e cercare una cura; inoltre la sua armatura è alimentata a diamanti e tende a fare giochi di parole sul ghiaccio. Schwarzenegger è stato pagato 25 milioni di dollari per il ruolo, e il suo trucco prostetico, richiedeva sei ore per essere applicato.
In The Batman Mr. Freeze, doppiato da Clancy Brown con la voce italiana di Mario Zucca, è un ladro di gioelli che ottiene poteri criocinetici dopo un inidente in laboratorio.
Mr. Freeze ha un'apparizione non parlata in Teen Titans Go!.
Nella serie televisiva Gotham Victor Fries / Mr. Freeze, interpretato da Nathan Darrow con la voce italiana di Stefano Crescentini, è un genial scienziato che rapisce, congela e uccide varie persone nella ricerca di una cura per sua moglie Nora, la quale, saputo delle sue azioni, decide di suicidarsi, portandolo a cercare a sua volta di togliersi la vita congelandosi divenendo però un metaumano.
Victor Fries / Mr. Freeze, doppiato da Alfred Molina, compare in Harley Quinn, dove si sacrifica per salvare la vita a sua moglie con una trasfusione di sangue.
In Batwheels compare una versione afroamericana di Mr. Freeze, doppiato da Regi Davis.
Nella webserieGotham GirlsDora Smithy, doppiata da Jennifer Hale, è la congata di Mr. Freeze e si serve della sua stessa tecnologia per vendicare la morte di sua sorella Nora.
La versione DCAU del personaggio compare nel numero 12 di Justice League Adventures (dicembre 2002).
Mr. Freeze compare nel numero 16 di DC Super Friends (agosto 2009).
12Il termine volume è usato in lingua inglese, in questo contesto, per indicare le serie, pertanto Vol. 1 sta per prima serie, Vol. 2 per seconda serie e così via.
↑(EN) Roger Ebert, Batman & Robin, su Chicago Sun Times, Chicago, 20 giugno 1997. URL consultato l'8 marzo 2013 (archiviato dall'url originale l'11 aprile 2013).
↑(EN) Kim Masters, Hollywood Fades to Red, in Time, New York, 5 agosto 1996. URL consultato il 19 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
↑(EN) Summer Movie Preview, su Entertainment Weekly, New York, 16 maggio 1997. URL consultato l'11 novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 3 dicembre 2008).