Życiorys
Urodził się w Rochester w stanie Nowy Jork jako syn nauczycielki Sarah Jane (z domu Price) i producenta teatralnego Arthura Washingtona Lithgow III (1915–2004). Uczęszczał do Princeton High School w Princeton w New Jersey. W 1967 ukończył studia na Uniwersytecie Harvarda na wydziale historii i literatury. Otrzymał stypendium Fulbrighta. Uczył się aktorstwa w London Academy Of Music And Dramatic Art.
Pierwszym filmem, który przyniósł mu uznanie był Świat według Garpa. Podczas pobytu w Wielkiej Brytanii współpracował z zespołami teatralnymi: The Royal Shakespeare Company i The Royal Court Theatre. Po przeprowadzce do Nowego Jorku zajął się karierą teatralną. Od tamtego momentu występował na Broadwayu w latach 1973–1982 w przedstawieniach m.in.: My Fat Friend, Comedians, Secret Service, Anna Christie z Liv Ullmann, Once in a Lifetime, Spokesong, Division Street, Kaufman at Large. Miał początkowo zagrać postać doktora Emmetta Browna w filmie Powrót do przyszłości, lecz rolę ostatecznie dostał Christopher Lloyd. Aktor został wyróżniony licznymi nagrodami.
