Indiespel eller oberoende datorspel är datorspel som utvecklas av enskilda personer, små grupper eller mindre oberoende spelstudior, vanligen utan ekonomiskt och organisatoriskt stöd från ett större spelförlag. Till skillnad från så kallade AAA-spel förknippas indiespel ofta med mindre utvecklingsbudgetar, större kreativ frihet och ett större fokus på innovation, experimentella spelmekaniker eller personligt uttryck.
Indiespel distribueras ofta digitalt via plattformar som Steam, konsolernas nätbutiker eller mobila appbutiker. Begreppet används på ett liknande sätt som independentfilm och independentmusik, men det finns ingen helt entydig definition av vad som räknas som ett indiespel.
Bland kommersiellt och kulturellt framgångsrika indiespel finns Minecraft(vilket inte längre räknas som ett indiespel), Braid, Super Meat Boy, Terraria, Undertale, Hollow Knight, Cuphead, "Rain World", "Celeste", Stardew Valley och Hades.
Begreppet indiespel syftar i första hand på att ett spel utvecklas oberoende av större utgivare eller moderbolag. I praktiken används ordet dock bredare än så, och det finns ingen allmänt accepterad gräns mellan indiespel och andra typer av spelproduktion.
Vanliga kriterier som brukar förknippas med indiespel är:
Begreppet används dock inte konsekvent. Vissa spel betraktas som indiespel trots att de getts ut av större företag, medan andra utvecklas av små studior men med budgetar och produktionsvärden som ligger nära mer etablerade spelproduktioner. Därför kan benämningen ibland vara omstridd.
Rötterna till indiespel finns i 1970- och 1980-talens hobbyprogrammering. När hemdatorer blev vanligare började privatpersoner skriva egna spel i programspråk som BASIC. Många av dessa spel spreds via postorder, datortidningar eller lokala datorbutiker.
I Storbritannien uppstod under 1980-talet en kultur av så kallade bedroom coders, där enskilda programmerare eller mycket små grupper utvecklade och sålde spel hemifrån. Denna tidiga scen kom att spela stor roll för den brittiska spelindustrins framväxt.
Under 1990-talet blev spelutveckling allt mer kostsam och tekniskt avancerad. Samtidigt ökade betydelsen av konsoler och större förlag, vilket gjorde det svårare för små oberoende utvecklare att konkurrera på samma villkor.
Samtidigt levde den oberoende utvecklingen kvar genom shareware-modellen, där spel kunde spridas gratis i begränsad form och sedan köpas i fullversion. Denna distributionsform blev viktig för många mindre utvecklare och lade grunden för senare former av digital distribution.
Det moderna genombrottet för indiespel kom under 2000-talet. Flera faktorer bidrog till detta:
Samtidigt växte ett intresse fram för spel som avvek från den etablerade spelindustrins normer. Indiespel kom därför ofta att framställas som ett alternativ till storskaliga och kommersiellt inriktade produktioner.
Under 2010-talet fick indiespel ett tydligare genomslag både kommersiellt och kulturellt. Spel som Braid, Super Meat Boy, Fez, Journey, Hotline Miami, Shovel Knight, Undertale och Hollow Knight fick stort genomslag hos både spelkritiker och publik.
Samtidigt ökade antalet utgivna spel kraftigt, särskilt på digitala plattformar. Detta ledde till diskussioner om en så kallad indiepokalyps, alltså en övermättad marknad där det blivit allt svårare för mindre spel att synas. Marknaden kollapsade dock inte, men frågor om synlighet och marknadsföring har sedan dess blivit centrala för många indieutvecklare.
Indiespel utvecklas ofta av små team, ibland av en enda person. Exempel på spel som huvudsakligen skapats av enskilda utvecklare är Cave Story, Papers, Please, Axiom Verge, Stardew Valley och Undertale.
Eftersom mindre studior sällan har resurser att utveckla egna tekniska lösningar använder de ofta färdiga spelmotorer, utvecklingsverktyg och programbibliotek. Vanliga verktyg inom indieutveckling är Unity, Unreal Engine och Godot.
Många indieutvecklare finansierar sina projekt med egna medel, men finansiering kan också ske genom investerare, förhandsköp, early access, bidrag eller gräsrotsfinansiering.
Digital distribution har varit avgörande för indiespelens utveckling. Till skillnad från äldre tiders detaljhandel gjorde digitala plattformar det möjligt för små utvecklare att nå en global publik utan fysisk distribution.
För persondatorer har Steam varit särskilt betydelsefullt, men även plattformar som itch.io och Humble Store har haft stor betydelse. På konsoler har nedladdningsbara butiker som PlayStation Store, Nintendo eShop och Xbox Games Store gett utrymme åt mindre spelproduktioner.
För mobilspel har App Store och Google Play gjort det möjligt för små utvecklare att ge ut spel med relativt låga inträdesbarriärer.
De flesta indiespel blir inte stora kommersiella framgångar, och många utvecklare har svårt att få sina projekt lönsamma. Endast en mindre andel titlar når stor försäljning eller bred uppmärksamhet. Därför betraktas indieutveckling ofta som ekonomiskt osäker.
Samtidigt har framgångsrika indiespel visat att små produktioner kan nå både stora publikgrupper och hög kritisk status. Ett antal mindre förlag, ibland kallade boutique-förlag, har också vuxit fram med inriktning på att stödja indieutvecklare ekonomiskt och marknadsföringsmässigt utan att ta full kreativ kontroll över projekten.
Indiespel har haft stor betydelse för datorspelmediets utveckling. De har ofta fungerat som en plats för experiment med nya spelidéer, berättarformer och estetiska uttryck.
Flera genrer eller genreförnyelser har starkt förknippats med indiespel, bland annat moderna varianter av roguelike, metroidvania och mer konstnärligt orienterade spel. Indiespelen har också bidragit till att stärka synen på datorspel som ett konstnärligt uttrycksmedel.
I Japan har dōjinspel utvecklats delvis parallellt med den västerländska indiescenen. Dōjinprogramvara produceras vanligen av hobbyutvecklare eller mindre grupper och distribueras ofta inom särskilda fan- och mässkulturer. Begreppet överlappar delvis indiespel, men forskare brukar samtidigt skilja mellan dōjin och indie som två närliggande men inte identiska traditioner.
Fanspel är spel som skapas av fans med utgångspunkt i ett redan existerande verk, en spelserie eller annan immateriell rättighet. Fanspel och indiespel kan överlappa varandra i praktiken, men fanspel definieras främst av sitt beroende av ett redan etablerat verk, medan indiespel vanligen definieras utifrån produktionsförhållanden och oberoende från stora förlag.
Bland välkända indiespel märks bland annat:
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||