
Oscar al miglior attore 2024Cillian Murphy (AFI: [ˈkʰɪliən] in irlandese; Cork, 25 maggio 1976) è un attore e produttore cinematografico irlandese.
Dopo aver intrapreso una carriera da musicista, poi abbandonata, iniziò a recitare a teatro e nelle pellicole indipendenti irlandesi verso la fine degli anni '90. È salito alla ribalta grazie al ruolo da protagonista nel film horror-fantascientifico 28 giorni dopo (2002) e ha ottenuto fama mondiale per aver interpretato Thomas Shelby nella serie televisiva Peaky Blinders. Nel 2020 The Irish Times lo ha nominato uno dei più grandi attori cinematografici irlandesi.
Nel corso della carriera ha collaborato con diversi registi, in particolare con Christopher Nolan, per il quale ha interpretato il ruolo dello Spaventapasseri nella trilogia del cavaliere oscuro (2005-2012), di Robert Michael Fischer nel thriller Inception (2010), di un soldato nel dramma Dunkirk (2017) e del fisico J. Robert Oppenheimer nell'epopea biografica Oppenheimer (2023). Per quest'ultima pellicola si è aggiudicato un premio BAFTA, un premio Golden Globe, un Critics' Choice Award, due Screen Actors Guild Awards e un Oscar nella categoria "migliore attore protagonista".
Cillian Murphy nacque il 25 maggio 1976 a Douglas, un sobborgo di Cork, in Irlanda. Sua madre insegnava francese, il padre Brendan lavorava per il Dipartimento dell'istruzione. Anche il nonno, alcune zie e zii erano insegnanti. Crebbe nel quartiere di Ballintemple, a Cork, insieme al fratello minore Páidi e alle sorelle minori Sile e Orla. Iniziò a scrivere e interpretare canzoni all'età di dieci anni. Fu educato secondo la tradizione cattolica e frequentò il Presentation Brothers College, una scuola secondaria cattolica privata. Pur ottenendo buoni risultati accademici, ebbe alcuni problemi disciplinari e venne sospeso più volte; al quarto anno decise che il comportamento ribelle non valeva le conseguenze. Poco interessato agli sport, componente centrale delle attività scolastiche, notò che quelle artistiche venivano spesso trascurate.
Si approcciò alla recitazione alle superiori, partecipando a un laboratorio teatrale condotto da Pat Kiernan, regista della Corcadorca Theatre Company. In seguito disse che quell'esperienza fu un’“enorme euforia” e una sensazione di “piena vitalità” che cercò poi di inseguire nella sua carriera. Il romanziere William Wall, suo insegnante di inglese, lo incoraggiò a fare l'attore, ma all’epoca Murphy era deciso a diventare una rockstar. Tra la tarda adolescenza e i vent’anni cantò e suonò la chitarra in diverse band insieme al fratello Páidi. Ispirati dai Beatles e da Frank Zappa, i due fondarono il gruppo The Sons of Mr. Green Genes, nome ripreso da una canzone di Zappa. Più tardi Murphy descrisse la band come “specializzata in testi stravaganti e infiniti assoli di chitarra”. La Acid Jazz Records offrì al gruppo un contratto discografico per cinque album, ma i fratelli rifiutarono: Páidi era ancora a scuola, e non erano disposti ad accettare le condizioni economiche e contrattuali, che prevedevano la cessione dei diritti delle composizioni di Murphy. Riguardo alla decisione, l’attore dichiarò: “Sono molto contento, a posteriori, di non aver firmato, perché in un certo senso è come cedere la propria vita a un’etichetta e tutta la propria musica”.
Nel 1996 Murphy si iscrisse al corso di laurea in giurisprudenza presso l'University College Cork (UCC), ma non superò gli esami del primo anno, non avendo, a sua detta, alcuna ambizione reale di intraprendere la professione legale. Oltre all’impegno con la band, affermò di aver capito pochi giorni dopo l’inizio del corso che quella carriera non faceva per lui. Fu durante gli anni all'UCC che assistette a una rappresentazione teatrale di Arancia Meccanica, prodotta dalla Corcadorca Theatre Company e diretta da Pat Kiernan, esperienza che lo spinse a dedicarsi alla recitazione. Il suo primo ruolo importante fu nella produzione amatoriale della UCC Drama Society di Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme, con protagonista il comico irlandese-americano Des Bishop. In seguito interpretò il ruolo principale nel musical Little Shop of Horrors al Cork Opera House. Più tardi ha ammesso che in quel periodo il motivo principale della sua partecipazione alle attività teatrali era non tanto l’ambizione di diventare attore, quanto il desiderio di frequentare feste e conoscere ragazze.
Murphy ottenne un'audizione presso la Corcadorca Theatre Company grazie a Pat Kiernan, e nel settembre 1996 debuttò come attore professionista, interpretando un volubile adolescente di Cork in Disco Pigs di Enda Walsh. Dell'incontro con Murphy Walsh disse: «C'era qualcosa in lui: era incredibilmente enigmatico, entrava in una stanza con una presenza autentica, e ti veniva da dire: "Mio Dio". Non aveva nulla a che fare con quegli occhi intensi di cui tutti parlano continuamente». Da parte sua, Murphy ha commentato: «Ero incredibilmente arrogante e non avevo nulla da perdere, e suppongo che questo si adattasse perfettamente al personaggio». Disco Pigs, per cui era stata prevista una breve serie di rappresentazioni di tre settimane a Cork, ebbe un successo tale da essere portato in tournée in Europa, Canada e Australia per due anni. Questo successo fece abbandonare a Murphy sia gli studi universitari sia la carriera musicale. Anche se inizialmente aveva pensato di tornare poi alla musica, la sua carriera da attore prese slancio dopo che un agente, colpito da una sua interpretazione in Disco Pigs, decise di rappresentarlo.
Negli anni successivi recitò in numerose altre produzioni teatrali, tra cui Molto rumore per nulla di Shakespeare (1998), The Country Boy e Juno and the Paycock (1999). Iniziò a lavorare nel cinema indipendente, con film come On the Edge (2001), e in diversi cortometraggi, tra cui Filleann an Feall (2000) e Watchmen (2001). Riprese inoltre il ruolo protagonista nell’adattamento cinematografico di Disco Pigs (2001) e apparve nella miniserie televisiva della BBC The Way We Live Now.
Recitò in un ruolo minore in The Trench - La trincea (1999) a fianco di Daniel Craig.
In questo periodo si trasferì da Cork a Dublino, dove visse un paio d'anni, per poi stabilirsi a Londra nel 2001. Nel 2002 interpretò Adam in una produzione di The Shape of Things di Neil LaBute al Gate Theatre di Dublino. Fintan O’Toole elogiò la sua prestazione su The Irish Times: «Murphy misura la sua metamorfosi con una sottigliezza e un'intelligenza impressionanti».
Nel 2002 Murphy ottenne il ruolo da protagonista nel film horror post-apocalittico 28 giorni dopo di Danny Boyle, in cui interpretò Jim, un sopravvissuto a una pandemia virale che si risveglia dal coma in un ospedale di Londra per scoprire una città deserta e devastata. La direttrice del casting Gail Stevens, colpita dalla sua interpretazione in Disco Pigs, suggerì a Boyle di sottoporlo a un provino. Stevens raccontò che fu deciso di presentare il personaggio completamente nudo nella scena iniziale dopo aver notato il suo fisico esile durante le riprese. Ricordò che Murphy era timido e distoglieva lo sguardo dalla macchina da presa, ma possedeva una "qualità sognante, leggermente eterea e distaccata", perfettamente in linea con il tono del film. Uscito nel Regno Unito alla fine del 2002, 28 giorni dopo divenne un successo commerciale inaspettato, in particolare in Nord America, dove fece conoscere Murphy al grande pubblico. Per la sua interpretazione Murphy ricevette una candidatura come miglior esordiente agli Empire Awards e come miglior attore agli MTV Movie Awards del 2004. Riflettendo sul film, dichiarò che lo considerava molto più di un semplice horror o film di zombi, e si mostrò sorpreso per l’accoglienza positiva ricevuta dal pubblico statunitense, in particolare considerato il tono violento e cupo del racconto. Disse: «Il film ebbe un successo enorme. E se guardi la roba sugli zombie oggi, siamo stati i primi a farli correre. E questo ha cambiato tutto. Ha un posto molto speciale nel mio cuore, quel film».
Nel 2003 interpretò Konstantin Treplev in una produzione de Il gabbiano di Anton Čechov all’Edinburgh International Festival. A proposito del personaggio dichiarò: «Intraprende un incredibile viaggio all’interno dell’opera… e arriva a capire che non ha senso essere uno scrittore iconoclasta solo per il gusto di esserlo: la ricerca di nuove forme deve avere un contenuto». Nello stesso anno recitò accanto a Colin Farrell in Intermission, interpretando un giovane magazziniere di un supermercato, insoddisfatto e innamorato, coinvolto in una rapina. Fu il film indipendente irlandese con il maggior incasso nella storia del box office nazionale fino al 2006, quando fu superato da Il vento che accarezza l’erba. La giornalista Sarah Lyall dell'International Herald Tribune osservò che Murphy imprime «una fluida disinvoltura ai ruoli che interpreta, un’intensità aggraziata e del tutto credibile». Sottolineò che fu il suo “bell’aspetto delicato”, unito al talento, a portare molti a considerarlo il “nuovo Colin Farrell irlandese”, sebbene con un’immagine più riservata.
Sempre nel 2003 apparve in piccoli ruoli in due produzioni internazionali: interpretò un disertore nel dramma Cold Mountain, con Jude Law e Nicole Kidman, girato in Romania, e un giovane macellaio in La ragazza con l’orecchino di perla, accanto a Scarlett Johansson e Colin Firth. Commentando l’esperienza sul set di Cold Mountain, Murphy definì la produzione “imponente” e descrisse il regista Anthony Minghella come “il più tranquillo” tra quelli con cui aveva lavorato.
Nel 2004 tornò sul palcoscenico con la Druid Theatre Company, interpretando Christy Mahon in The Playboy of the Western World sotto la regia di Garry Hynes, che lo aveva già diretto nel 1999 in Juno and the Paycock e The Country Boy. Entrambe le opere vennero nuovamente portate in scena durante la tournée.

Murphy è apparso nel ruolo del Dr. Jonathan Crane in Batman Begins (2005) di Christopher Nolan. Inizialmente invitato a sostenere un provino per il ruolo di Bruce Wayne/Batman, non si è mai ritenuto adatto fisicamente per il supereroe, ma colse comunque l’opportunità di collaborare con Nolan. Sebbene il ruolo principale fosse stato assegnato a Christian Bale, Nolan rimase così impressionato da Murphy da offrirgli il ruolo secondario del Dr. Crane, il cui alter ego è il supercriminale Spaventapasseri. In un’intervista alla rivista Spin Nolan dichiarò: «Ha gli occhi più straordinari, e continuavo a cercare scuse per fargli togliere gli occhiali nei primi piani». Nello stesso anno Murphy ha interpretato Jackson Rippner, antagonista che terrorizza Rachel McAdams durante un volo notturno nel thriller di Wes Craven Red Eye (2005). La critica del New York Times Manohla Dargis definì Murphy «un cattivo perfetto», osservando che i suoi «occhi azzurri sembrano abbastanza freddi da congelare l’acqua e il suo sguardo da lupo suggerisce i suoi terrori». Il film ottenne recensioni favorevoli e incassò quasi 100 milioni di dollari in tutto il mondo. Per i suoi ruoli da antagonista, nel 2005 Murphy ricevette diverse candidature, tra cui quella come miglior cattivo agli MTV Movie Awards del 2006 per Batman Begins. Entertainment Weekly lo inserì nella lista dei “Summer MVP” del 2005, una selezione di dieci artisti con performance eccezionali e rivoluzionarie. David Denby scrisse su The New Yorker: «Cillian Murphy, con il suo aspetto angelico capace di diventare sinistro, è uno dei mostri più elegantemente seducenti del cinema recente.»
Nel 2005 Murphy interpretò Patrick "Kitten" Braden, una giovane donna transgender irlandese alla ricerca della madre, nella commedia drammatica Breakfast on Pluto, tratta dall’omonimo romanzo di Patrick McCabe e diretta da Neil Jordan. Ambientato negli anni Settanta, il film combina l’estetica del glitter rock con elementi surreali, magia da cabaret, contesti di emarginazione e il sottofondo della violenza dell’IRA. La performance di Murphy accompagna il personaggio in un’evoluzione che va da un’adolescente androgino a una drag queen bionda. Murphy aveva sostenuto un’audizione per il ruolo già nel 2001. Sebbene il regista Neil Jordan ne fosse rimasto favorevolmente colpito, inizialmente esitò a tornare ai temi già affrontati nel suo precedente La moglie del soldato, come l'identità transgender e il conflitto nordirlandese. L’attore continuò però a manifestare interesse per il progetto, cercando per anni di convincere Jordan a realizzarlo prima di diventare troppo anziano per la parte. Nel 2004 si preparò al ruolo incontrando una drag queen, che lo truccò, lo vestì e lo portò in discoteca con un gruppo di performer. Per interpretare Kitten, Murphy si sottopose a una trasformazione fisica che includeva depilazione di sopracciglia, petto e gambe, oltre a un lavoro vocale e gestuale per rendere credibile il personaggio. Il critico Roger Ebert sottolineò la “voce perplessa e piena di speranza” di Murphy, mentre il film ricevette recensioni contrastanti. Pur lodando in generale la prova dell’attore, alcune testate, tra cui The Village Voice, la giudicarono poco convincente. La performance gli valse tuttavia una candidatura al Golden Globe come miglior attore in un film commedia o musicale e gli fece ottenere il suo quarto Irish Film and Television Award come miglior attore. La rivista Première inserì la sua interpretazione tra le 24 migliori del 2005.
Nel 2006 Murphy recitò in Il vento che accarezza l'erba, un film sulla guerra d'indipendenza irlandese e sulla guerra civile irlandese, che vinse la Palma d'Oro a Cannes e si affermò come il film indipendente irlandese di maggior successo al botteghino nazionale. Particolarmente legato alla città di Cork, dove il film è stato girato, Murphy mostrò un forte desiderio di partecipare al progetto. Sostenne sei audizioni per il ruolo di Damien O'Donovan, un giovane medico che diventa rivoluzionario, prima di ottenere la parte. Lo definì un privilegio molto speciale, esprimendo il suo orgoglio per il film e dichiarando che i ricordi erano "molto, molto profondi" e che "la politica, le divisioni e le storie di membri della famiglia coinvolti nella lotta" facevano parte dell'esperienza personale di molti irlandesi. La critica elogiò la sua performance: David Denby sottolineò la profondità e le idiosincrasie del personaggio, mentre Kenneth Turan del Los Angeles Times lodò Murphy per la sua capacità di interpretare tanto il fanatismo quanto l'introspezione, rivelando un uomo che si trova "divorato vivo" dalle sue azioni contrarie al suo stesso background. La rivista GQ lo premiò come Attore dell'anno 2006 per il avoro in Il vento che accarezza l'erba.

Nel 2006 Cillian Murphy tornò al West End di Londra, dove recitò al fianco di Neve Campbell nella produzione teatrale di Love Song di John Kolvenbach, al New Ambassadors Theatre. Lo spettacolo andò in scena da novembre 2006 a febbraio 2007, con Murphy nel ruolo principale di Beane, un "eroe solitario sentimentale e piacevolmente irritabile", descritto come mentalmente instabile. Theatre Record definì il personaggio un uomo che si sposta "comicamente da una 'carta da parati' dolorosamente timida a un uomo loquace e amoroso", con "tutti occhi azzurri e mani tremanti". Variety sottolineò che la performance di Murphy era "magnetica sul palco quanto sullo schermo", notando che la sua "smartitudine senza fretta" smorzava la "leggera preziosità" del personaggio, portando alla luce una "ingenuità idiota-savant". Nel 2007 Murphy recitò nel film di fantascienza Sunshine, diretto da Danny Boyle, nel ruolo di Capa, un fisico-astronauta incaricato di riaccendere il Sole. Sempre nel 2007 prese parte alla commedia romantica I Love Movies, diretta da Paul Soter, al fianco di Lucy Liu. Il film fu presentato in anteprima al Tribeca Film Festival dello stesso anno e distribuito direttamente in DVD. Nello stesso periodo Murphy interpretò Richard Neville, direttore della rivista radicale psichedelica Oz, nel film Hippie Hippie Shake, girato nel 2007. A causa di numerosi ritardi, il progetto fu però accantonato nel 2011.
Nel 2008 Murphy fece una breve apparizione nel ruolo di Spaventapasseri in Il cavaliere oscuro di Christopher Nolan, sequel di Batman Begins. Poi recitò in The Edge of Love, che esplora un quadrilatero amoroso che coinvolge il poeta Dylan Thomas, con Keira Knightley, Sienna Miller e Matthew Rhys. Sempre nel 2008 Murphy apparve su un francobollo: l'ufficio postale irlandese An Post, in omaggio alla creatività del cinema irlandese pubblicò una serie di quattro francobolli, uno dei quali raffigurava l'attore in un fotogramma tratto da The Wind That Shakes the Barley.
Nel 2009 Murphy recitò nel cortometraggio The Water, diretto da Kevin Drew dei Broken Social Scene. Il film canadese di 15 minuti, pubblicato online nell'aprile dello stesso anno, è quasi muto fino a quando non viene riprodotta la canzone di Feist con lo stesso titolo. Murphy, un fan di Broken Social Scene, fu attratto dalla sfida di interpretare un film muto, considerata da lui una "prova più dura per qualsiasi attore". In quell'anno recitò anche in Perrier's Bounty, una commedia drammatica poliziesca dei creatori di Intermission. Interpretava un piccolo criminale in fuga da un gangster, ruolo affidato a Brendan Gleeson.
Nel 2010 tornò a calcare il palcoscenico con lo spettacolo From Galway to Broadway and Back Again, una produzione teatrale che celebrava il 35º anniversario della Druid Theatre Company. Sempre nel 2010, nel thriller psicologico Peacock, distribuito direttamente in video, accanto a Elliot Page, Susan Sarandon e Bill Pullman, Murphy interpretò un uomo con una doppia personalità che ingannava le persone facendo loro credere che fosse anche la moglie di se stesso. Christian Toto del Washington Times definì il film un "dramma psicologico splendidamente montato", con una "interpretazione da protagonista accattivante di Cillian Murphy". Osservò anche che, sebbene Murphy non fosse nuovo a ruoli in drag, la sua performance in Peacock aveva stabilito un "nuovo standard per le performance gender-bending". Nel medesimo anno Murphy recitò in Inception, diretto da Christopher Nolan, interpretando Robert Fischer, un imprenditore la cui mente viene infiltrata dal personaggio di Leonardo DiCaprio, Cobb, al fine di convincerlo a sciogliere la sua attività. Inoltre, fece cameo non accreditato nel film Tron: Legacy, nel ruolo del programmatore Edward Dillinger Jr., figlio dell'antagonista originale Ed Dillinger, interpretato da David Warner.
Nel 2011 Cillian Murphy recitò nel monodramma teatrale Misterman, scritto e diretto da Enda Walsh, con cui aveva già collaborato in Disco Pigs. La produzione, inizialmente presentata a Galway, fu poi portata al St. Ann’s Warehouse di Brooklyn, New York. Murphy descrisse il ruolo come particolarmente impegnativo: "La natura dal vivo lo rende così pericoloso. Sei lì solo per la benevolenza del pubblico, e questo è aggravato dal fatto che si tratta di uno spettacolo da solista". Ricevette ampi consensi dalla critica, guadagnandosi l'Irish Times Theatre Award e un Drama Desk Award. La critica lodò la sua interpretazione del personaggio di Thomas Magill, descrivendolo come un "complicato miscuglio di simpatico e per niente carino - profondamente ferito, ma con un codice morale pericoloso e distorto". Sarah Lyall dell'International Herald Tribune elogiò la capacità di Murphy di creare personaggi inquietanti ma affascinanti, apprezzando in particolare la sua abilità nel passare dal grande schermo al palcoscenico conservando una grande intensità. Raccontò di una sera in cui il teatro fu "inondato, non di applausi ma di silenzio", che culminò in una standing ovation per la potente performance di Murphy. Nel 2011 interpretò anche il ruolo principale nel film horror britannico Retreat, che ebbe una distribuzione limitata, nonché, accanto a Justin Timberlake e Amanda Seyfried, nel film di fantascienza In Time, che ricevette recensioni per lo più negative.
Nel 2012, in Red Lights, un thriller psicologico diretto da Rodrigo Cortés, al fianco di Robert De Niro e Sigourney Weaver Murphy interpretò Tom Buckley, l'assistente del personaggio di Weaver, un'investigatrice del paranormale. L'attore descrisse l'esperienza di lavorare con De Niro come una delle più intimidatorie della sua carriera: "La mia prima scena, quando vado a trovarlo, il mio personaggio dovrebbe essere terrorizzato e intimidito. Non c'era recitazione coinvolta. L'uomo ha presenza. Non puoi recitare la presenza. Non la avrò mai. Guardarlo usare... quando ci metti una telecamera sopra, diventa semplicemente qualcos'altro." Nonostante il cast di alto profilo, il film fu stroncato dalla critica e incassò meno del previsto. Nello stesso anno Murphy riprese il ruolo di Spaventapasseri per la terza volta in Il cavaliere oscuro - Il ritorno, il capitolo finale della trilogia di Christopher Nolan su Batman. Interpretò anche un ruolo secondario di Mike nel film indipendente britannico Broken, il che gli valse una nomination al British Independent Film Award come miglior attore non protagonista.

Nel 2013 Cillian Murphy ha fatto il suo debutto alla regia con un video musicale per il singolo Hold Me Forever della band Money. Il video, che presenta ballerini dell'English National Ballet, è stato girato all'Old Vic Theatre di Londra.
A partire dal 2013 Cillian Murphy interpreta Thomas Shelby nella serie televisiva della BBC Peaky Blinders, che narra le vicende di una banda criminale di Birmingham nel periodo successivo alla prima guerra mondiale. Inizialmente il regista Steven Knight aveva scelto Jason Statham, ma dopo aver incontrato entrambi gli attori, ha dichiarato: "Cillian, quando lo incontri, non è Tommy, ovviamente, ma sono stato abbastanza stupido da non capirlo." La decisione di affidare il ruolo a Murphy è arrivata dopo che questi gli ha mandato un SMS che diceva: "Ricorda, sono un attore". Murphy ha poi raccontato a The Independent: "Le sceneggiature erano così avvincenti e sicure, e il personaggio era così ricco e complesso, stratificato e contraddittorio. Ho pensato: 'Devo farlo'". Peaky Blinders ha ricevuto ottimi riscontri e alte valutazioni della critica. La serie ha avuto un grande successo, e la seconda stagione è stata trasmessa sulla BBC nell'ottobre 2014. Il 25 agosto 2019 il primo episodio della quinta stagione è andato in onda su BBC One. In un'intervista con Digital Spy il regista Anthony Byrne ha detto che se le riprese fossero iniziate a gennaio 2021, non sarebbero terminate prima di maggio o giugno, con ulteriori sei mesi necessari per il montaggio. La sesta stagione è stata presentata in anteprima il 27 febbraio 2022.
Nel 2014 Murphy ha recitato nel dramma Il volo del falco e in Transcendence, diretto da Wally Pfister. Entrambi i film hanno ricevuto recensioni prevalentemente negative, come evidenziato dall'aggregatore Rotten Tomatoes. Sempre nel 2014 si è riunito con Enda Walsh, suo collaboratore in Disco Pigs e Misterman, per la commedia teatrale Ballyturk. Nel 2015 ha recitato nel film In the Heart of the Sea, diretto da Ron Howard. Lo stesso anno ha contribuito con la voce alle tracce "8:58" e "The Clock" dell'album 8:58 di Paul Hartnoll, con cui aveva già collaborato per la colonna sonora della seconda stagione di Peaky Blinders.
Nel 2016 ha preso parte al film Free Fire diretto da Ben Wheatley, e ha interpretato il soldato cecoslovacco Jozef Gabčík nell'Operazione Anthropoid, film sull'assassinio di Reinhard Heydrich. La sua performance è stata generalmente apprezzata, anche se Rupert Hawksley del The Telegraph ha osservato che "non gli viene chiesto di fare molto, a parte fumare e sembrare perplesso".
Nel 2017 Cillian Murphy ha interpretato un ufficiale dell'esercito sotto shock nel film di guerra Dunkirk, diretto da Christopher Nolan. Il film, che ha riscosso un enorme successo sia di critica che di botteghino, lo ha visto nel ruolo di un soldato senza nome, detto "Shivering Soldier". Murphy ha descritto il suo personaggio come "rappresentativo di qualcosa sperimentato da migliaia di soldati", sottolineando il "profondo tributo emotivo e psicologico" che la guerra può infliggere.
Nel 2019 ha interpretato un ruolo nel film Anna as Miller. Nel 2021 in A Quiet Place II ha interpretato Emmett, un sopravvissuto indurito e vecchio amico della famiglia Abbott. Il personaggio di Murphy accoglie con riluttanza gli Abbott dopo gli eventi del primo film. Peter Bradshaw del The Guardian ha apprezzato la sua capacità di aggiungere profondità al ruolo.
Dal 2020 Murphy è anche il conduttore di Cillian Murphy's Limited Edition, una serie radiofonica a tiratura limitata trasmessa su BBC Radio 6 Music. Nella trasmissione attinge alla sua vasta collezione musicale personale e risponde a "domande ragionevoli" degli ascoltatori. Sono state prodotte tre stagioni del programma, per un totale di 28 episodi.
Nel 2023, Cillian Murphy ha interpretato J. Robert Oppenheimer nel thriller biografico Oppenheimer di Christopher Nolan. È la sesta collaborazione tra Nolan e Murphy, ed è la prima in cui Murphy interpreta il ruolo da protagonista. Per prepararsi, Murphy è ricorso a un'intensa trasformazione fisica, perdendo una notevole quantità di peso per rendere l'aspetto emaciato di Oppenheimer. Ha studiato a fondo la vita del fisico e si è ispirato all'immagine di David Bowie negli anni '70. Il film ha incassato oltre 975 milioni di dollari a livello mondiale e ha ricevuto tantissime recensioni positive dalla critica. La prestazione di Murphy è stata particolarmente lodata; Dan Jolin di Empire ha scritto: "Al centro pulsante del film c'è Murphy nei panni di Oppenheimer, ed è avvincente dall'inizio alla fine". Per la sua interpretazione Murphy ha vinto numerosi premi, tra cui il Golden Globe Award come miglior attore in un film drammatico, il BAFTA Award come miglior attore protagonista, lo Screen Actors Guild Award per la migliore interpretazione di un attore maschile in un ruolo principale e l'Oscar come miglior attore.
Nel febbraio 2024 Murphy ha fondato la società di produzione indipendente Big Things Films insieme a Alan Moloney. La società ha prodotto e Murphy ha recitato nel dramma storico Piccole cose come queste, che ha aperto il 74º Festival Internazionale del Cinema di Berlino. La società ha in programma di produrre il film drammatico Steve, in collaborazione con Netflix. Murphy sarà anche produttore esecutivo e interprete in due sequel di 28 giorni dopo, intitolati 28 anni dopo, uscito a giugno del 2025 e 28 anni dopo - Il tempio delle ossa, in uscita nel 2026. Inoltre, ha ripreso il ruolo di Thomas Shelby nel film Peaky Blinders: The Immortal Man, l’epilogo della serie Peaky Blinders.
Dal 2004 è sposato con Yvonne McGuinness, conosciuta durante un suo concerto e da cui ha avuto due figli nati nel 2005 e nel 2007. Non ama diffondere notizie sulla sua vita privata.
È stato vegetariano per molti anni, ma di recente ha ripreso a consumare carne per il suo ruolo in Peaky Blinders e ha dichiarato che ciò che lo ha reso vegetariano è stato vedere soprattutto le condizioni di alcuni allevamenti di animali. Nel 2022 torna ad essere vegetariano, ma dal 2026 si dichiara pescetariano e segue un'alimentazione a base di pesce e vegetali, escludendo carne rosse e bianche.
Ha anche detto che non ama girare film a Hollywood, preferendo pellicole di produzione europea.
Cillian è molto amico degli attori Liam Neeson e i suoi connazionali Colin Farrell e Jonathan Rhys Meyers.
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Cillian Murphy è stato doppiato da:
Da doppiatore è sostituito da:
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