Storia
Il sito su cui sorge la cittadina di Polizzi Generosa è stato frequentato sin dal VI secolo a.C., come attestano rinvenimenti archeologici, tra cui una moneta anepigrafa imerese. Rinvenimenti punici in area urbana sono stati studiati da Sardo-Spagnuolo (1942). Una necropoli di età classica ed ellenistica è stata scoperta da Contino (1986), che segnala dei rinvenimenti archeologici avvenuti nel 1978 e 1980. La necropoli ellenistica è venuta ulteriormente alla luce durante i lavori di costruzione del nuovo istituto tecnico per geometri e i reperti rinvenuti sono oggi esposti nel locale museo. Nel IV secolo a.C., l'abitato, grazie alla sua posizione strategica lungo il confine tra i domini punici e quelli siracusani, dovette avere un presidio stabile e una fortezza presidiata da milizie mercenarie originarie della Campania, come attesta il rinvenimento di un ripostiglio monetale negli anni 1950. Sono documentati anche resti romani (Contino, 1986).
Secondo le ricostruzioni di Michele Amari (1880), il sito di Polizzi si identificherebbe con la Città del Re (Basileopolis) dei documenti bizantini e arabi, edificata nell'880. Durante la dominazione islamica, fu un prospero centro. La cittadina mantenne floridezza nel periodo angioino, entrando nell'orbita regia, e divenne poi città demaniale. In tale periodo si sviluppò un casale (borgo suburbano) che prese nome dalla chiesetta di San Pietro fuori le mura, della quale rimangono alcune vestigia.
Il toponimo Polizzi, di origine greca (probabilmente bizantina, se non anteriore), deriva da un toponimo composto terminante in Polis («città»), e ciò e confermato sia dalla grafia Bulis del geografo Al Idrisi, sia dalla documentazione di epoca normanna, che presenta le grafie Polis, Polic, ecc., latinizzati in Politium e Policium allo stesso modo in cui il toponimo bizantino Milas (anticamente Milai) è divenuto Milazzo, così Polis è esitato in Polizzi. Sarebbe quindi del tutto priva di fondamento la tesi che vorrebbe il toponimo originato da due omonime famiglie nobili (citate l'una come Palizzi, Palici o Palizzolo, l'altra semplicemente come Polizzi), entrambe molto potenti nella Sicilia del XIV secolo, poiché avvenne esattamente il contrario. Il toponimo Polizzi è, infatti, precedente ai cognomi di queste due famiglie nobili. I Palizzi di origine normanna, i cui appartenenti ricoprirono diverse cariche fra cui consiglieri reali e membri delle compagnie dei Bianchi di Monte San Giuliano e di Catania, durante i regni di Pietro II di Sicilia (1337 - 1342) e di Ludovico suo figlio (1342 - 1355), guidarono con i Chiaramonte la fazione Latina che si opponeva a quella dei Catalani.
La decadenza della cittadina incomincia con la pestilenza del 1575-76 che decima la popolazione. Alla fine del XIX secolo si ebbe una ripresa della cittadina, come testimonia la presenza di diverse attività commerciali. L'appellativo «Generosa» venne concesso da Federico II, impressionato dall'ottima accoglienza ricevuta. Nel 1863 tale denominazione tradizionale fu ufficializzata con regio decreto n. 1218.
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