Generalmente raffigurata come un materiale cristallino e luminescente, la kryptonite si è originata dai frammenti del pianeta natale di Superman, Krypton, diffusisi nello spazio a seguito della sua esplosione e dotati perciò di una conformazione radiologica unica che, pur risultando pressoché innocua per gli esseri umani, risulta invece altamente nociva per qualunque kryptoniano. Sebbene nella sua forma più comune e maggiormente nota la kryptonite sia verde, ha in realtà numerose varianti, con colori ed effetti diversi ma, generalmente, tutti negativi, mentre il solo materiale capace di schermarne le radiazioni è il piombo. Numerosi avversari di Superman utilizzano il minerale contro di lui, in particolare Lex Luthor e Metallo.
Pur essendo definita un elemento nella Golden Age, il suffisso "-ite" viene usato per indicare i composti nella nomenclatura chimica, problema trascurato nei fumetti fino a dopo Crisi sulle Terre infinite, quando le è stato ufficialmente attribuito lo status di composto venendo descritta in una fonte come derivante da un super-attinoide ed attestando il suo tempo di dimezzamento attorno ai 250.000 anni, mentre il nome è dovuto alla sua natura di meteorite, definizione data a una roccia spaziale una volta caduta al suolo.
Il termine è entrato nell'uso comune già nei tardi anni '60 come metafora per indicare un punto debole o una vulnerabilità particolarmente significativa, analogamente al tallone di Achille. Tale uso figurativo è stato ufficialmente inserito in vari dizionari, tra cui quello di Cambridge e Collins.
Storia editoriale
Il primo prototipo della kryptonite è stato ideato nel 1940 da Jerry Siegel in una storia mai pubblicata intitolata "The Secret of The K-Metal" dove l'omonimo metallo avrebbe dovuto essere proveniente da Krypton oltre che capace di prosciugare Superman delle sue forze e conferire poteri agli esseri umani. La storia, tuttavia, scartata in quanto il protagonista avrebbe rivelato la propria identità segreta a Lois Lane, è rimasta negli archivi DC Comics per decenni, venendo ritrovata solo nel 1988 da Mark Waid.
Nel giugno 1943 in un episodio del radiodrammaThe Adventures of Superman scritto da George Lowther, "The Meteor from Krypton", viene invece introdotto un minerale con effetti debilitanti su Superman chiamato "kryptonite", ideato, stando a quanto raccontato dall'editore Julius Schwartz nel suo memoriale, per debilitare il personaggio così da poter permettere al suo doppiatore Bud Collyer di prendersi qualche giorno di riposo, sebbene lo storico Michael J. Hayde abbia confutato tali dichiarazioni affermando che «In "The Meteor from Krypton", Superman non viene mai esposto alla kryptonite. Se la kryptonite permise a Collyer di prendersi delle vacanze, si trattò di un vantaggio secondario scoperto in seguito. Più probabilmente, la kryptonite fu introdotta come espediente narrativo per permettere a Superman di scoprire le sue origini». Inoltre, essendo il Krypton dello sceneggiato radiofonico ubicata sul lato opposto del sistema solare rispetto alla Terra, la spiegazione di come i suoi frammenti l'abbiano raggiunta è più immediata, mentre nelle successive iterazioni viene spiegato sia stata portata sulla Terra dalla curvatura cosmica del razzo su cui è arrivato Superman.
Nel novembre 1949 la kryptonite è stata introdotta nei fumetti sul numero 21 di Superman in una storia scritta da William Woolfolk e disegnata da Al Plastino, per volere della moglie del primo, nonché prima donna ad aver ricoperto il ruolo di editrice della DC Comics, Dorothy Woolfolk, la quale, in un'intervista del 1993, ha motivato tale decisione affermando di ritenere che l'invulnerabilità di Superman fosse "noiosa".
La prima variante di kryptonite compare sul numero 171 di Adventure Comics (dicembre 1951) in una storia di Superboy scritta da Don Cameron ed illustrata da John Sikela dove, pur essendo viola, ha esattamente gli stessi effetti della variante classica, tuttavia nel corso dei successivi anni di pubblicazione ad ogni variante cromatica di kryptonite è stata attribuito un effetto diverso sulla fisiologia kryptoniana.
Dopo l'esplosione di Krypton i suoi frammenti radioattivi vengono attratti dall'orbita della nave spaziale del piccolo Kal-El raggiungendo la Terra svariati decenni dopo di lui, permettendogli di scoprire le proprie origini ma diventando anche il solo materiale sul pianeta capace di ferirlo, presentandosi in una vasta quantità di varianti con colori ed effetti nocivi differenti. Tale elemento transuranico, le cui radiazioni possono essere schermate solo dal piombo, viene ribattezzato "kryptonite" e, nel corso degli anni, frequentemente utilizzato da numerosi supercriminali contro di Superman fino a decadere trasformandosi in ferro, nonostante il genio del crimine Lex Luthor impari comunque a sintetizzarne una varietà artificiale.
Un frammento di kryptonite sulla copertina di Superman di John Byrne n. 20 (2022)
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, la kryptonite è un composto chimico radioattivo originatosi nel terreno di Krypton al termine di una guerra civile per il lancio di una bomba termonucleare su Kandor, originariamente nota come "piaga verde" (Green Death); la sua radioattività oltre che nuocere agli abitanti provoca il progressivo squilibrio del nucleo interno del pianeta nonché la sua esplosione, a seguito della quale un frammento del materiale raggiunge la Terra seguendo l'astronave di Kal-El, per poi venire recuperata da un gruppo di ricercatori finendo sul mercato nero. La sola kryptonite presente sulla Terra è stata per anni solo quella proveniente dal suddetto frammento, e rigorosamente verde, inoltre può influenzare i kryptoniani solo se proveniente dal loro universo d'origine, cosa che li rende immuni a quella di qualsiasi dimensione parallela.
Oltre alla kryptonite d'oro dell'universo tasca di Time Trapper, una variante cremisi creata da Mister Mxyzptlk ed una gemma proveniente dalle Montagne Gioiello di Krypton e chiamata appunto "kryptonite gioiello", per anni non sono apparse varianti di kryptonite ed è stata descritta come un materiale estremamente raro, ma Batman ne crea una sintetica per fermare Superman se perdesse il controllo, che Ra's al Ghul sottrae e usa come arma. Inoltre, dopo che, per evitare l'impatto sulla Terra di un gigantesco asteroide, governo e supereroi lo disintegrano, i suoi frammenti piovono sul pianeta assieme a varie tipologie di kryptonite e all'astronave di Supergirl. La maggior parte di questa kryptonite viene presa in custodia da Justice League e Justice Society, tuttavia anche Batman ne preleva un campione per ogni colore come contingente nel caso Superman impazzisca.
Luthor riesce in seguito a sintetizzare a sua volta ogni tipo di kryptonite per usarla contro i kryptoniani evasi dalla Zona fantasma e guidati alla conquista della Terra da Non, Ursa e il Generale Zod, ma gli effetti di tali versioni sintetiche risultano solo temporanei e di minor entità.
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa la kryptonite è un materiale composito originatosi dall'esplosione di Krypton che ha raggiunto la Terra seguendo la navicella di Superman e si suddivide in varie tipologie con colori ed effetti differenti, oltre a poter essere sintetizzata e resa più letale.
Caratteristiche
Comparazione tra kryptonite e jadarite, il minerale esistente più simile alla struttura chimica della sostanza immaginaria
La radioattività della kryptonite danneggia Superman ed in generale i kryptoniani interferendo col processo che consente al loro metabolismo di agire come batterie fotovoltaiche ed assorbire i raggi di un sole giallo, privandoli quindi della possibilità di usare i loro poteri e sottraendo energia alle loro cellule per poi iniziare un doloroso processo degenerativo di organi e tessuti, risultando fatale in caso di esposizione prolungata. Pur risultando generalmente innocua per gli esseri umani, un contatto prolungato può risultare negli stessi effetti dei comuni materiali radioattivi; Lex Luthor indossando un anello di kryptonite per tenere a distanza Superman sviluppa infatti una forma aggressiva di cancro che lo porta ad amputare la mano su cui lo porta nel tentativo di fermarne la diffusione e a trapiantare il suo cervello in un clone, dopo che il corpo originale viene completamente invaso dalla malattia.
Nella tavola periodica degli elementi la kryptonite potrebbe risiedere in un'ipotetica zona di stabilità superiore agli elementi instabili conosciuti, attorno al numero atomico 150, pertanto la sua trasmutazione deriverebbe dall'accelerazione del suo decadimento naturale e le sue varietà cromatiche da forme allotropiche degli isotopi o variazioni nella composizione date da particelle sconosciute. Nel supplemento di un gioco di ruolo pubblicato da Mayfair Games viene descritta come minerale ricavato da un «elemento transuranico insolitamente stabile che si suppone abbia numero atomico 126», numero atomico avallato anche dal nono episodio della prima stagione di Lois & Clark - Le nuove avventure di Superman, dove si afferma che la kryptonite sia il "126º elemento della tavola periodica", corrispondente in realtà all'ipotetico eka-plutonio. Nel film del 2006 Superman Returns, il nome scientifico della roccia sulla teca del museo da cui Lex Luthor la sottrae è "Idrossido Silicato di Sodio Litio Boro con Fluoruro", facendo presupporre che il vetro, borosilicato comunemente cristallino e verdastro, sia un surrogato terrestre della kryptonite o che la variante verde si formi con tale silicato.
Un minerale dalla composizione pressoché identica a quella descritta nel film è stato ritrovato in Serbia nel 2006 e chiamato jadarite, tuttavia, a differenza della kryptonite, è «biancastro, terroso, non emette radiazioni ed è assolutamente innocuo».
Varietà
Nel corso degli anni di pubblicazione sono state introdotte numerose varianti di kryptonite:
Kryptonite verde
La forma più comune nonché prima mai apparsa, le sue radiazioni impediscono ai kryptoniani di usare i poteri ottenuti sotto un sole giallo e provocano loro un avvelenamento progressivo dei tessuti, uccidendoli nel giro di poche ore a meno che non ne siano fisicamente allontanati. Generalmente innocua per gli esseri umani, l'esposizione prolungata può però avere effetti cancerogeni inoltre, in un'unica istanza Superboy ha dimostrato di potervisi immunizzare tramite ripetute e brevissime esposizioni a specifici frammenti. È l'unica variante che può essere interamente ricreata - completa di traccia radioattiva - dall'anello del potere delle Lanterne Verdi.
Uno scienziato terrestre modifica un frammento di kryptonite verde affinché risulti ugualmente nociva per gli umani.
Kryptonite rossa
Seconda tipologia per livello di diffusione, la kryptonite rossa si è generata dal contatto con una nebulosa nella traiettoria che l'ha portata sulla Terra ed ogni suo singolo frammento provoca un differente effetto trasformativo sulla fisiologia o sulla psiche kryptoniana il quale dura un periodo variabile tra 24, 48 o massimo 72 ore prima di esaurirsi rendendo il kryptoniano colpito immune a quel particolare frammento. È la sola varietà i cui effetti possono influenzare i kryptoniani anche sotto un sole rosso.
Brainiac ne crea una versione sintetica ibridandola con la verde, che tuttavia ha il semplice effetto di far crescere ai kryptoniani un terzo occhio per poco più di un giorno.
Batman ne realizza una versione sintetica in grado di incrementare l'abilità kryptoniana di assorbire raggi solari portandoli quasi a esplodere.
In Smallville e nell'Arrowverse la kryptonite rossa rimuove i freni inibitori ai kryptoniani.
La versione del mondo di Bizzarro ha sugli umani gli stessi effetti che ha sui kryptoniani.
Kryptonite dorata
La più rara delle varietà del minerale, in grado di rimuovere permanentemente i poteri di qualunque kryptoniano espostovi rendendole effettivamente umano, tanto da potergli permettere di riprodursi coi terrestri. Occasionalmente dopo l'esposizione ai suoi raggi alcuni kryptoniani hanno subito una parziale amnesia.
Gog si è procurato tramite viaggio nel tempo una sua variante capace di dare poteri agli umani e far invecchiare i kryptoniani.
Lex Luthor ne sintetizza un campione che, tuttavia, ha solo effetti temporanei.
Kryptonite bianca
Variante di kryptonite letale per qualsiasi forma di vita vegetale a prescindere dalle sue origini causandone l'immediata decomposizione in un raggio di circa 23 metri, effetto che tuttavia ha anche con batteri, virus e qualsiasi tipologia di microrganismo.
Kryptonite blu
Varietà generata da un esperimento del Professor Potter sulla kryptonite verde, ha su Bizzarro lo stesso effetto che la suddetta ha sui normali kryptoniani; nell'universo post-Crisi diviene in grado di rendere Bizzarro intelligente, salvo poi tornare agli effetti originari con The New 52.
In Smallville la kryptonite blu sopprime i poteri dei kryptoniani fin tanto che vi rimangono a contatto.
Kryptonite rosa
In grado di invertire l'orientamento sessuale dei kryptoniani rendendoli pertanto da etero a omosessuali e viceversa. Nell'universo di Rinascita rende i kryptoniani che vi vengono esposti irrefrenabilmente passionali mantenendo tuttavia inalterato il loro orientamento.
Kryptonite nera: capace di dividere i kryptoniani che la toccano in due individui, uno buono e uno malvagio, riunendoli con un secondo tocco.
Kryptonite platino: in grado di conferire permanentemente poteri simili a quelli dei kryptoniani ad un essere umano.
Kryptonite d'argento: in grado di generare violente allucinazioni paranoidi nei kryptoniani che vi sono esposti.
Kryptisio: forma filtrata e purificata del minerale nota anche come "Kryptonite-X" che consente a Superman di recuperare la piena portata dei propri poteri dopo la sua apparente morte e resurrezione.
Kryptonite gialla: forma fasulla del minerale creata da Lex Luthor per ingannare Superman.
Magno-Kryptonite: variante sintetica capace di attirare a sé per effetto magnetico chiunque o qualsiasi cosa provengae da Krypton.
Kryptonite plus: pietre scambiate per kryptonite ma poi rivelatesi semplici rocce aliene multicolore.
Kryptonite gioiello: in grado di amplificare le capacità psichiche degli spettri della Zona fantasma.
Anti-Kryptonite: variante estremamente letale per i kryptoniani senza poteri come i detenuti della Zona fantasma.
X-Kryptonite: variante artificiale creata da Supergirl e in grado di conferire poteri temporanei agli animali, è la fonte delle abilità di Streaky.
Kryptonite arcobaleno: in grado di trasformare i kryptoniani in folletti della quinta dimensione.
Kryptonite turchese: varietà in grado di trasformare i kryptoniani in sirene o tritoni.
Le radiazioni di ogni variante di kryptonite vengono schermate dal piombo, tranne la blu, che necessita invece della schermatura del "piombo imperfetto". La magia è inoltre in grado di replicarne alcune varietà, sebbene queste risultino talvola in effetti differenti.
In quanto principale debolezza di Superman, la kryptonite appare pressoché in ogni adattamento multimediale del personaggio sin dal 1943, tra cui sceneggiati radiofonici, cartoni animati, film, serie televisive, videogiochi e musical di Broadway. In particolare nella serie Smallville, oltre a ricoprire un ruolo centrale per le prime stagioni, vengono adattate per la prima volta in live action le sue varietà cromatiche, seppur con effetti diversi dai fumetti, cosa in seguito ripresa nel franchise dell'Arrowverse, mentre sul piano cinematografico la sola tipologia mai adattata è la variante verde.
Influenza culturale
Il singolo del 2000 Kryptonite dei 3 Doors Down usa la sostanza come metafora dei legami umani.
La kryptonite viene usata come metafora della vulnerabilità cui espone un potere tecnologico distruttivo nel saggio accademicoBorn Secret (Cash for Kryptonite): A field guide to the Anthropocene mode of production, che esamina la TVA, la modernizzazione idroelettrica e il Progetto Manhattan.
123(EN) Michael L. Fleisher, The Original Encyclopedia of Comic Book Heroes Volume Three: Superman, DC Comics, 2007, pp.369–375, ISBN978-1-4012-1389-3.
↑(EN) Kurt Mitchell e Roy Thomas, American Comic Book Chronicles: 1940-1944, TwoMorrows Publishing, 2019, p.147, ISBN978-1605490892.
↑(EN) Michael J. Hayde, Flights of Fantasy: The Unauthorized but True Story of Radio & TV's Adventures of Superman, BearManor Media, 2009, ISBN9781593933449.
«Only one arc in 1943 managed to transcend its era: "The Meteor from Krypton". Debuting on June 3, it marked the debut of kryptonite ...»
↑(EN) Michael J. Hayde, Flights of Fantasy: The Unauthorized but True Story of Radio & TV's Adventures of Superman, BearManor Media, 2009, ISBN9781593933449.
«Since Superman's life isn't threatened — the meteorite never leaves the doctor's custody — it's likely that Lowther's primary intent was to create a means for Superman to discover his own origin.»
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