Supercriminaleecoterrorista considerate tra i più complessi e pericolosi avversari di Batman, Ra's al Ghul è stato il primo nemico che ne abbia mai scoperto l'identità segreta. Convinto che la razza umana sia una piaga per l'intero pianeta, il suo ambientalismo estremista lo ha portato a perseguire la distruzione della società moderna, destabilizzando intere civiltà e sradicando ogni forma di governo in decadenza; prolungata la propria vita per secoli immergendosi periodicamente in sostanze chimico-alchemiche rigenerative note come Pozzo di Lazzaro, Ra's al Ghul, che letteralmente significa la "Testa del Demone" (The Demon's Head) ed il cui vero nome è andato perso nelle pieghe del tempo, ha perfezionato le sue abilità di combattente e stratega nel corso della sua lunga vita fondando la Lega degli assassini, un'organizzazione segreta i cui adepti sono disposti anche a dare la vita per portare avanti la sua causa. Ritenuto uno degli individui più pericolosi del mondo, il personaggio è spesso entrare in conflitto anche con Superman e vari altri supereroi dell'Universo DC. Ra's è figlio di Sensei e Rúh al Ghul, padre di Dusan, Nyssa e Talia al Ghul, nonché nonno materno di Damian Wayne, nato dalla relazione tra Batman e Talia.
Il nome del personaggio deriva da quello di Raʾs al-Ghūl (inaraboﺭأﺱ ﺍﻟﻐﻮﻝ?, "Testa del/la Ghūl"), che nell'antica narrativa antropologico-religiosa araba è il sovrano dei ghul, ovvero il peggiore tra tutti i jinn e, in un noto ciclo mitologico-letterario arabo-islamico, viene sconfitto da ʿAlī b. Abī Ṭālib, quarto califfomusulmano che, al termine di una lunga avventura, lo affronta e gli taglia in due il cranio con la sua famosa spada a due lame Dhu l-fiqar.
Nel 2009 è stato inserito al 7º posto nella classifica dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti stilata da IGN.
Storia editoriale
Il personaggio di Ra's al Ghul, è stato concepito dall'editore Julius Schwartz e ha debuttato sul numero 232 di Batman in una storia scritta da Dennis O'Neil e disegnata da Neal Adams, datata giugno 1971. In merito alla genesi del personaggio nel corso di un'intervista del 2007 con Wizard, Adams ha dichiarato: «Anzitutto, Denny O'Neil ha iniziato come giornalista, quindi la sua esperienza coi personaggi in costume è sempre stata forzata. Quando a Julie Schwartz è venuta l'idea che "stiamo ravvivando da un po' i vecchi personaggi. Che vogliamo fare per un personaggio nuovo?" La tendenza di Denny - e la capivo perfettamente - non era quella di optare per un personaggio in costume con superpoteri, ma per un tipo alla Moriarty. Quando Denny me lo presentò, io, un fumettista abituato a fare cose piuttosto realistiche, mi sono trovato a pensare: "Ehi, niente costume." Come avrei potuto renderlo unico? Perché, dopotutto, dovevamo compiacere il nostro pubblico almeno un po'. Come diventerà unico? Così, ho iniziato a pensare a tutte le cose che potevo fare senza offendere la mia sensibilità di artista e di persona che viveva in questo mondo. Come si rende una persona unica? Poi mi sono reso conto che ci sono persone che hanno un aspetto unico, che esprimono la loro personalità attraverso la fisionomia, come Jack Palance ad esempio. Jack Palance è incredibile da guardare».
Neal Adams torna a lavorare su Ra's al Ghul scrivendo ed illustrando la miniserie in sei numeri Batman vs. Ra's al Ghul, pubblicata da novembre 2019 a giugno 2021 e costituente l'ultima opera dell'artista prima della sua morte, avvenuta il 28 aprile 2022.
Nato a metà XIV secolo, in un villaggio del deserto dellodierna Arabia Saudita, da un innominato maestro di arti marziali e una guaritrice, in un clan nomade con discendenze sia cinesi che della penisola araba, ha numerose sorellastre da parte di padre, tutte facendi parte dell'ordine delle "Figlie di Acheronte". Da ragazzo decide di abbandonare la sua tribù e stabilirsi in una città per coltivare il suo amore per la scienza, diventando un celebre medicoalchimista e sposandosi con una donna di nome Sora. Dopo aver scoperto il Pozzo di Lazzaro, salvando la vita di un principe, questi impazzisce per gli effetti collaterali uccidendo Sora e addossando la colpa a lui per insabbiare lo scandalo, portando il giovane medico a fuggire e reclutare l'aiuto della sua tribù per distruggere la città assassinando il principe e tutta la sua famiglia, ribattezzandosi poi "Ra's al Ghul", la "Testa del Demone". Nei secoli seguenti, mantenendosi giovane grazie al Pozzo di Lazzaro, Ra's diventa un maestro in varie forme di combattimento, fonda la Lega degli assassini e inizia a girare il mondo raccimolando alleati con l'intento, un giorno di estinguere l'umanità. Nel corso della peste nera perde l'esatto conteggio della propria età ma, poco dopo, ha il suo primo figlio, Dusan, che viene ripudiato in quanto albino ma resta al servizio della Lega con l'epiteto di "Fantama Bianco", nel 1775, dopo aver conosciuto una contadina russa nel corso di una visita alla corte di Caterina la Grande ha una figlia, Nyssa, che resta al suo fianco fino al 1806, quando lascia la Lega stabilendosi a Kiev e finendo rinchiusa nel campo di concentramento di Ravensbrück durante la Seconda guerra mondiale, in cui Ra's la abbandona per non intralciare l'opera di sterminio di Hitler, che reputa affine ai suoi propositi. Dopo la morte di un suo luogotenente a Hiroshima il 6 agosto 1945, la Testa del Demone decide di crescerne il figlio Qayin come fosse suo, circa trent'anni dopo, al Festival di Woodstock, conosce una ragazza di nome Melisande, che diviene la sua seconda moglie e da cui ha una figlia, Talia, serbbene poco dopo Qayin tradisca la Lega e uccida Melisande davanti agli occhi della bambina. L'Immortale cresce in seguito Talia affinché diventi una delle più grandi spie ed assassine del mondo; mentre, dopo la comparsa di Batman a Gotham City, si tiene informato sulle sue gesta e arriva a dedurne l'identità segreta.
Ra's al Ghul (in alto) sulla copertina di DC Facsimile Edition n. 3 (2025), replica di Batman (Vol.1) n. 232, disegni di Neal Adams
Dopo la ribellione di un suo luogotenente, Ebenezer Darrk, giustiziato da sua figlia, quest'ultima conosce si innamora di Batman, che egli decide di mettere alla prova, rivelandogli di conoscerne la vera identità e giudicandolo infine degno di diventare il suo erede. Sebbene il Cavaliere Oscuro rifiuti l'offerta, Ra's si mantiene in contatto con lui fino a quando questi realizza la reale portata dei suoi piani criminosi e lo affronta debilitandolo fino al punto che, poco dopo, gli effetti della sua longevità si esauriscono, spingendo Talia e il fedele Ubu a resuscitarlo col Pozzo di Lazzaro. Dopo averlo inseguito fino a una sua base nel deserto, l'uomo pipistrello riesce ad arrestate la Testa del Demone e farlo rinchiudere nel carcere di Gotham, da dove comunque egli riesce a fuggire, incastrando Batman per omicidio e mettendogli contro il GCPD pur di attirarlo in una trappola e celebrare ufficialmente il matrimonio tra lui e Talia. Poco dopo il Sensei tenta di assumere il controllo della Lega assieme a una fazione di suoi fedeli facendo assassinare Kathy Kane, Ra's al Ghul si allea con Batman per affrontarlo e sconfiggerlo. Pur di convincere il Cavaliere Oscuro a unirsi alla Lega degli assassini, la Testa del Demone tenta, senza successo, di distruggere la Wayne Enterprises e lanciare un attacco batteriologico si Gotham.
Ra's e Batman si alleano nuovamente quando il primo chiede il suo aiuto per trovare e neutralizzare l'ex-pipillo Qayin, periodo durane il quale Talia resta incinta del Cavaliere Oscuro ma gli fa in seguito credere di aver abortito per crescere il figlio in segreto nella Lega. Arrivato a un passo dal suo scopo rilasciando un virus letale sviluppato dall'ebola rimane colpito da Bane, che recluta nella Lega degli assassini nominandolo suo erede e lanciando assieme a lui un attacco terroristico sulla città del Cavaliere Oscuro, venendo però nuovamente sconfitto. Succesivamente si appropria dei piani di contingenza sviluppati da Batman per sconfiggere i membri della Justice League qualora necessario, e li mette in pratica riuscendo quasi a ucciderli, prima che l'uomo pipistrello riesca a fermarlo; intanto Talia, disillusa nei confronti del genitore, lo abbandona andando a lavorare alla LexCorp dopo la nomina di Lex Luthor a Presidente degli Stati Uniti, amareggiando enormemente Ra's che, dopo un breve flirt con Black Canary, la fa immergere nel Pozzo di Lazzaro ripristinando i poteri da essa perduti un anno prima. Poco dopo Nyssa, furiosa per essere stata abbandonata a morire decenni prima, si allea con Talia e le fa il lavaggio del cervello affinché la aiuti ad affrontare loro padre, uccidendolo.
Anni dopo, ne La resurrezione di Ra's al Ghul, viene riportato in vita grazie al sacrificio del figlio Dusan e stabilisce il suo nuovo quartier generale a Gotham, portando Batman a rinchiuderlo all'Arkham Asylum sotto la falsa identità di Terry Gene Kase e tenendolo costantemente sedato; riuscito comunque ad evadere, viene messo al corrente della presunta morte di Batman, infuriandosene ma deducendo sia in realtà semplicemente disperso nel tempo e preventivandone l'imminente ritorno, motivo per il quale, dopo aver scoperto che Vicki Vale ha intenzione di rivelare pubblicamente le identità del vigilante, prima tenta di farla uccidere e poi la minaccia per costringerla al silenzio.
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa Ra's al Ghul è molto più antico, venendo nominato per la prima volta dagli archivi storici nel 1285, ed è tra i pochi esseri umani riusciti nell'impresa di localizzare Themyscira. Nel corso di un conflitto coi Fuorilegge di Jason Todd, si immerge nel "Pozzo dei Peccati", il primo Pozzo di Lazzaro, ottenendo poteri mistici che si rivelano però incontrollabili e perde dopo essere stato sconfitto da Todd. In seguito crea un esercito di superumani incubando i geni del nipote Damian Wayne negli uteri dei capodogli e si scontra col Glorioso Godfrey per il possesso di un cristallo proveniente da Apokolips.
Nell'Universo DC successivo a Rinascita, la storia di Ra's al Ghul resta pressoché inalterata ma, dopo essere rimasto colpito da come sua figlia e suo nipote vivano senza uccidere, decide di consegnarsi alle autorità e rivelare pubblicamente i propri crimini, venendo perciò assassinato da Deathstroke, sebbene in seguito si scopra essere stato Geo-Force sotto mentite spoglie.
Caratterizzazione
(inglese)
«I am neither a zealot nor a madman. I am a realist at least, and a futurist at best. Some do not agree. Thus, we must use whatever means necessary to protect and preserve what mankind pillage and rape. The world will thank us someday.»
(italiano) «Io non sono né un fanatico né un pazzo. Io sono un realista, al meno, e un futurista al meglio. Alcuni non sono d'accordo. Quindi, dobbiamo usare qualsiasi mezzo necessario per proteggere e preservare ciò che l'umanità saccheggerebbe e stuprerebbe. Il mondo ci ringrazierà, un giorno.»
(Ra's al Ghul in Batman/Superman/Wonder Woman: Trinity)
Cosplay di Ra's al Ghul
Ra's al Ghul è una mente criminale internazionale il cui obiettivo finale è un mondo in perfetto equilibrio ambientale, ed è convinto che per raggiungere tale scopo il modo migliore sia eliminare la maggior parte dell'umanità, missione per la quale si serve spesso di armi biologiche, avallata da una contorta ideologia volta a creare un mondo nuovo libero dal male e portata avanti da secoli grazie alle fonti di sostanze chimiche ringiovanenti note come Pozzi di Lazzaro, che hanno esteso la sua longevità e all'occorrenza possono perfino riportare in vita i morti.
Dopo che Talia si innamora di Batman, Ra's inizia a considerarlo un possibile erede e deduce la sua identità segreta intuento che solo Bruce Wayne potesse acquistare i mezzi necessari per combattere il crimine. Ra's si presenta per la prima volta a Batman irrompendo nella Batcaverna, ed inscenando il rapimento di Talia e Dick Grayson per metterlo alla prova, sebbene il Cavaliere Oscuro rifiuti di diventarne l'erede poiché sconvolto dal suo pianogenocida per "ripulire" il mondo. Tale vicenda è stata poi adattata nel doppio episodio La ricerca del demone della serie animataBatman.
Pur essendo nemici, Ra's al Ghul e Batman dimostrano un grande rispetto reciproco. Similmente all'Enigmista, Ra's ammira molto l'intelletto di Batman, riferendosi regolarmente a lui come "Detective" e, pur essendo a conoscenza della sua doppia identità sin dal loro primo incontro, non ha mai rivelato tale informazione né al pubblico né ai suoi nemici, in parte per il proprio codice d'onore personale e in parte per utilizzare tale conoscenza a proprio vantaggio in piani e contingenze contro Batman, la cui opposizione verso le macchinazioni di Ra's è complicata sia dal grande rispetto che nutre per il suo genio, pur disapprovandone obiettivi e metodi, sia dall'amore provato per sua figlia Talia.
In un'occasione Ra's fa evadere tutti i nemici di Batman dall'Arkham Asylum e dal Gotham State Penitentiary, facendo loro rapire alcuni cittadini di Gotham City collegati in un modo o nell'altro al Cavaliere Oscuro allo scopo di mostrargli la follia dei suoi sforzi per proteggere una società corrotta che, a suo avviso, consente ai criminali di esistere e prosperare.
Poteri e abilità
La caratteristica principale di Ra's al Ghul è la longevità soprannaturale conferitagli dal Pozzo di Lazzaro, una serie di fosse scavate in punti specifici lungo le linee elettromagnetiche che incrociano la superficie della Terra, e riempito con di misture alchemiche e veleni esotici; tale mistura ha il potere di arrestare l'invecchiamento, curare le ferite, di riportare in vita i morti e aumentare temporaneamente le capacità fisiche a livelli sovrumani, per poi tornare a una condizione psicofisica normale, ma perfetta. Gli effetti del Pozzo di Lazzaro si dissolvono col passare del tempo, motivo per il quale, per mantenere la sua semi-immortalità, Ra's deve farne un uso abituale nonostante, come effetto collaterale, dopo l'immersione sia pervaso dalla follia per quarantotto ore e, una volta ringiovanito resti perciò isolato fino al completo recupero del proprio equilibrio mentale.
Oltre alle sue risorse e capacità fisiche, Ra's al Ghul possiede una notevole competenza in merito al misticismo tanto da aver dimostrato in molteplici occasioni la capacità di trasferire la propria anima in corpi altrui, di modo da poter sopravvivere anche qualora il suo corpo fisico venga distrutto o non possa essere trasportato a un Pozzo di Lazzaro.
In The New 52, dopo essersi immerso nel "Pozzo dei Peccati", il primo Pozzo di Lazzaro, Ra's ha temporaneamente acquisito una genuina immortalità nonché poteri magici quali la levitazione, l'emissione di energia, la creazione di costrutti e la manipolazione della materia, ma ha perso le suddette abilità dopo uno scontro con Jason Todd.
Nell'universo Amalgam, Ra's A-Pocalypse (unione tra Ra's al Ghul e Apocalisse) è il più antico metaumano della Terra, convinto che tutti i suoi simili debbano estinguersi affinché il pianeta possa prosperare.
Il personaggio di Ra's al Ghul è stato reimmaginato in diverse storie pubblicate sotto la linea narrativa Elseworlds:
In Superman & Batman Generazioni nel 1979, fa un patto con Bruce Wayne ed entra assieme a lui in un Pozzo di Lazzaro consapevole che ciò avrebbe dato casualmente l'immortalità a uno e ucciso l'altro, come risultato muore e Batman eredita la Lega degli assassini.
In Batman: La maledizione di Gotham Ra's al Ghul fa parte di una setta che venera il demone Iog-Sotha e tenta di portarlo sulla Terra.
In Kingdom Come Ra's al Ghul è deceduto per motivi ignoti e viene resuscitato dal nipote Ibn al Xu'ffasch, che tuttavia lo uccide nuovamente dopo che tenta di tradirlo.
Nella realtà dell'universo Absolute Ra's al Ghul è il direttore della Lazarus Corp, una megacorporazione priva di etica ed incurante dei danni ambientali, che sfrutta i lavoratori nei paesi del terzo mondo e acquista tecnologie ed armi extraterrestri da Brainiac; zelota devoto a Darkseid, tenta di costringere Superman a diventare "suo figlio" e unirsi a lui, ma questi lo sconfigge e lo porta in Pakistan per fargli affrontare la giustizia.
Nella trilogia del cavaliere oscuro Ra's al Ghul è interpretato da Liam Neeson con la voce italiana di Alessandro Rossi. Nonostante inizialmente Christopher Nolan avesse discusso con Guy Pearce in merito alla possibilità di interpretarlo, i due hanno infine concordato fosse troppo giovane per il ruolo, reputato da Nolan il più complesso dei nemici dell'uomo pipistrello e paragonato dallo sceneggiatore David Goyer a Osama bin Laden sostenendo che: «non è pazzo nel modo in cui lo sono tutti gli altri cattivi di Batman, non è deciso a vendicarsi... in realtà lui sta cercando di guarire il mondo con mezzi molto drastici». Anche Gary Oldman è stato preso in considerazione per la parte, prima di essere scritturato come James Gordon.
In Batman Begins (2005) è il leader della Setta delle Ombre, organizzazione segreta con base sull'Himalaya, nei pressi del Bhutan, presso cui Bruce Wayne si reca ad allenarsi; inizialmente si presenta come "Henri Ducard", mentre un suo servitore, interpretato da Ken Watanabe con la voce italiana di Hal Yamanouchi, tuttavia in seguito si rivela il vero "Ra's al Ghul" e tenta di distruggere Gotham con la complicità dello Spaventapasseri, venendo sconfitto e lasciato morire da Batman.
Nella serie televisivaGotham Ra's al Ghul, interpretato da Alexander Siddig con la voce italiana di Christian Iansante, è il leader della Lega degli assassini, che controlla anche la Corte dei gufi e tenta di distruggere Gotham manipolando Bruce Wayne, oltre a diventare mentore e amante di Barbara Kean, la quale alla sua morte ne eredita la carica.
123Il termine volume è usato in lingua inglese, in questo contesto, per indicare le serie, pertanto Vol. 1 sta per prima serie, Vol. 2 per seconda serie e così via.
«Writer Denny O'Neil once stated that he and artist Neal Adams 'set out to consciously and deliberately to create a villain...so exotic and mysterious that neither we nor Batman were sure what to expect.' Who they came up with was arguably Batman's most cunning adversary: the global ecoterrorist named Ra's al Ghul.»
«Editor's Note: In Arabic, 'The Demon's Head'! Literally, al Ghul signifies a mischief-maker and appears as the Ghoul of the Arabian Nights!»
↑Batman Villains Secret Files & Origins (vol. 1) n. 1, ottobre 1998.
12(EN) Alan Cowsill, Alex Irvine, Steve Korte, Matt Manning, Win Wiacek e Sven Wilson, The DC Comics Encyclopedia: The Definitive Guide to the Characters of the DC Universe, DK Publishing, 2016, p.177, ISBN978-1-4654-5357-0.
«In an over-sized hardcover graphic novel one-shot, writer Mike W. Barr and artist Jerry Bingham introduced a monumental new character into the life of the Dark Knight – Damian Wayne.»
↑(EN) Ra's al Ghul, su Behind The Voice Actors. URL consultato il 2 luglio 2025.
↑(EN) Lance Reddick On Dr0ne, Fringe & More –, su G4tv.com, 18 luglio 2012. URL consultato il 23 settembre 2016 (archiviato dall'url originale il 29 giugno 2017).
