Lo Spaventapasseri (Scarecrow), il cui vero nome è Jonathan Crane, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Bill Finger (testi) e Bob Kane (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in World's Finest Comics (Vol. 1) n. 3 (settembre 1941).
Professore di psicologia diventato genio del crimine, Jonathan Crane è stato vittima di abusi e bullismo sin dall'infanzia, sviluppando un'ossessione per la paura che lo ha portato ad utilizzare una sostanza allucinogena di sua stessa creazione, chiamata "tossina della paura" (Fear Toxin), per terrorizzare Gotham City sfruttando le fobie della popolazione e del suo protettore, Batman. Autoproclamatosi il "Signore della Paura" (Master of Fear), i crimini orchestrati dallo Spaventapasseri non derivano da un comune desiderio di ricchezza o potere, ma dal piacere crudele che nutre nel terrorizzare gli innocenti per promuovere i suoi sadici esperimenti sulla manipolazione delle paure altrui. Il personaggio è solito indossare un costume raffigurante l'omonimo feticcio e caratterizzato dall'iconica maschera di tela cucita, inoltre, pur avendo fatto solo due apparizioni negli anni '40, è stato successivamente reintrodotto durante la Silver Age, diventando uno dei più iconici e ricorrenti avversari di Batman.
Nel 2009 è stato inserito al 58º posto nella classifica dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti stilata da IGN.
Lo Spaventapasseri è stato poi rilanciato durante la Silver Age dallo scrittore Gardner Fox e dal disegnatore Sheldon Moldoff sulle pagine di Batman numero 189 (febbraio 1967), introducendo la caratteristica tossina della paura, rendendolo uno degli avversari più noti e popolari dell'uomo pipistrello, tanto da continuare a comparire per tutta la durata della Bronze Age rimanendo pressoché inalterato mentre, dopo il crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite, è stato protagonista prima del numero 19 di Batman Annual (settembre 1995), scritto da Doug Moench e disegnato da Bret Blevins, e poi della miniserie in 2 numeri Year One: Batman/Scarecrow (luglio-agosto 2005), scritta da Bruce Jones e disegnata da Sean Murphy, dove viene approfondita la sua caratterizzazione rivelando soffra di chiropofobia, la paura dei pipistrelli.
Con l'iniziativa editoriale The New 52, il personaggio viene rilanciato sul numero speciale 23.3 del secondo volume di Detective Comics, interamente dedicatogli, scritto da Peter Tomasi e disegnato da Szymon Kudranski (settembre 2013).
Nato il 16 novembre ad Arlen, Georgia, Jonathan Crane è vitima di abusi e bullismo sin dall'infanzia, sviluppando perciò un'ossessione per la paura che lo porta a diventare professore di psicologia a Gotham City, decidendo infine di sfruttare la sua esperienza nel terrore psicologico per diventare un signore del crimine venendo arrestato da Batman e Robin, coi quali poi si scontra nuovamente sviluppando una sostanza allucinogena per manipolarne le paure. In seguito si unisce alla Lega dell'ingiustizia di Libra tentando, senza successo, di sconfiggere la Justice League of America. Dopo aver terrorizzato un luna park, avuto una faida col Joker, affrontato una seconda volta la JLA e preso parte, assieme al Cappellaio Matto, Spook, Poison Ivy, Mr. Freeze e Signalman, a un finto processo criminale presieduto da Ra's al Ghul riguardo alla notizia fasulla della presunta morte di Batman, lo Spaventapasseri sviluppa una versione più potente della propria tossina venendo nuovamente sconfitto dal Cavaliere Oscuro.
Tempo dopo entra nella Lega dell'ingiustizia di Abra Kadabra e si scontra in più occasioni con Robin e Batgirl, venendo esposto alla sua stessa tossina e cadendo in stato catatonico dopodiché, una volta ripresosi, tenta di manipolare le paure con un emettitore di frequenze, venendo sconfitto ed imprigionato nuovamente ad Arkham. Durante gli eventi di Crisi sulle Terre infinite, lo Spaventapasseri è uno dei supercriminali dell'esercito formato da Lex Luthor per cercare di conquistare gli altri mondi.
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Jonathan Crane è nato il 16 novembre ad Arlen dal rapporto occasionale tra Gerald Crane e Karen Keeny, tuttavia il padre lascia la città dopo aver saputo della gravidanza, mentre la madre lo abbandona alle cure della nonna, Marion Keeny, una fanatica religiosa che lo sottopone ad abusi fisici e psichici facendolo torturare dai corvi, mentre a scuola viene emarginato e deriso dai compagni per il suo aspetto allampanato che gli vala il nomignolo "Ichabod Crane"; Crane matura perciò un'ossessione per l'idea di usare la paura come arma contro gli altri e, dopo aver assassinato alcuni dei suoi bulli e sua nonna travestendosi da spaventapasseri, si trasferisce a Gotham e diventa uno psichiatra all'Arkham Asylum, dove svolge esperimenti sulle fobie degli internati, oltre che un docente di psicologia alla Gotham University, facendo da mentore al giovane Thomas Elliot. Dopo essere stato licenziato per i metodi bruschi e aver portato un revolver in classe, Crane uccide il preside dell'istituto ed inizia la sua carriera da supercriminale nei panni dello "Spaventapasseri", scontrandosi con Batman e Robin, diventando uno dei padroni del crimine locale dopo il collasso dell'impero di Carmine Falcone, entrando sia nella Lega dell'ingiustizia che nella Società segreta dei supercriminali, oltre a perfezionare la sua "tossina della paura" tentando di uccidere Batman, che viene salvato dal terzo Robin.
Alleatosi col Joker per terrorizzare il sindaco di Gotham, lo Spaventapasseri gli somministra una variante della sua tossina assoggettandolo al controllo del duo così da sfruttarne l'influenza per attirare vari membri del GCPD in una trappola mortale, sebbene Batman riesca poi a salvare il politico dando luogo a una lite tra i due criminali al termine della quale il Joker lo assale brutalmente, lasciandolo in fin di vita. Ripresosi dalle ferite, lo Spaventapasseri si rifugia nella Gotham University e manipola alcuni studenti con la sua tossina rendendoli suoi schiavi ed ordinando loro di spargere la suddetta sostanza su Gotham per provocare un'isteria di massa venendo tuttavia scoperto e fermato da Batman e Anarky. Tempo dopo unisce le forze con l'ex-pupillo Thomas Elliot, divenuto il supercriminale Hush, ed avvelena la Cacciatrice con la sua tossina per costringerla a combattere Batman, dopodiché viene catturato dal Pinguino e manipolato affinché uccida alcuni suoi rivali trasformandolo temporaneamente in un essere mostruoso chiamato "Spaventabestie". Tornato alla normalità, lo Spaventapasseri prende parte alla grande guerra tra bande di Gotham e affronta Maschera Nera assieme a Killer Croc rimanendo gravemente ferito ed apparentemente ucciso nel crollo della torre dell'orologio cittadina, salvo essere rianimato da Desaad grazie alla tecnologia di Apokolips trasformandolo nel seguace di Darkseid "Schrocken", venendo però sconfitto e riportato alla normalità da Batman e Superman.
Unite nuovamente le forze con Hush, lo Spaventapasseri inietta la sua tossina della paura mista al "Venom" ad un bambino di nome Colin Wilkes per trasformarlo in un mostro e fargli affrontare Batman, ma viene sconfitto e rinchiuso ad Arkham da dove riesce a fuggire a seguito dell'evasione di massa provocata dal secondo Maschera Nera, iniziando a trafficare una droga chiamata "Brivido", venendo infine ricatturato dalla terza Batgirl.
Nel corso degli eventi de La notte più profonda lo Spaventapasseri si scopre insensibile ad ogni stimolo emotivo per via dell'eccessiva esposizione al suo stesso allucinogeno ma viene poco dopo guarito da un anello giallo e reclutato nei Sinestro Corps, e si unisce alla battaglia contro le Lanterne Nere. Tuttavia Lex Luthor, sopraffatto dall'avarizia a causa dell'anello del Corpo della Lanterne Arancioni, sottrae quello dello Spaventapasseri che, in preda all'ira, inizia ad assassinare vari dipendenti della LexCorp venendo fermato da Supergirl e Robin.
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa Jonathan Crane è sottoposto da bambino agli esperimenti sulla paura del padre, rimanendo per giorni in una stanza oscura quando questi ha un infarto dopo avercelo rinchiuso, trauma che lo porta a sviluppare un'ossessione per la paura e diventare lo Spaventapasseri scontrandosi ripetutamente con Batman e Robin, sviluppando una forte rivalità col Joker e l'Enigmista, unendosi alla Società segreta dei supercriminali e, per un breve periodo, alle Lanterne Gialle. Dopo aver rapito Poison Ivy e collaborato con Bane per produrre una miscela tra la propria tossina e il Venom, venendo fermato da Batman, Superman e Flash, lo Spaventapasseri rilascia il suo allucinogeno su tutta Gotham e si scontra con Swamp Thing a Metropolis. In seguito entra in conflitto con Bane per il controllo della città, dando origine a una guerra dalla quale esce tuttavia sconfitto.
Nell'Universo DC successivo a Rinascita, la storia dello Spaventapasseri resta pressoché inalterata e, dopo essere rientrato in possesso del suo anello del potere giallo, affronta Batman e le Lanterne VerdiSimon Baz e Jessica Cruz, venendo sconfitto. Dopodiché collabora brevemente con l'Enigmista e riesce quasi a uccidere Shazam, venendo però fermato da Batman.
Caratterizzazione
Aspetto
Nei panni dello Spaventapasseri Jonathan Crane veste principalmente con stracci generalmente sui toni del marrone e richiamanti l'omonimo feticcio, una maschera ricavata da un sacco di juta e, in alcune raffigurazioni, un cappello a tesa larga da cui spuntano dei finti capelli di paglia. Nella saga videoludica Batman: Arkham la maschera del personaggio, anziché come un elemento puramente estetico è raffigurata come un dispositivo antigas per proteggerlo dalla sua stessa tossina, che inietta tramite un guando ricoperto di siringhe, ispirato a quello di Freddy Krueger; elementi poi integrati alla controparte cartacea. Nella serie animata degli anni '90 il design dello Spaventapasseri è stato alterato tanto pesantemente da farlo rassomigliare a un «cadavere impiccato non morto» venendo tanto apprezzato dagli autori da decidere di non mostrare mai a schermo il suo alter ego civile.
Personalità
Crane è uno psicologo brillante, ossessivo e sadico, guidato da una profonda passione per lo studio e la manipolazione della paura. Freddo e metodico, sottopone le sue vittime a orrori psicologici tramite sostanze allucinogene e raramente mostra emozioni, prediligendo un approccio logico e pragmatico al suo lavoro, che ritiene una forma di ricerca accademica, nonostante nutra un immenso piacere nello spaventare gli altri, spesso letteralmente a morte. Si considera un intelletto superiore, nascondendo però una profonda insicurezza dietro una personalità calcolatrice, professionale e distaccata; la sua stessa ossessione per la paura deriva dagli abusi subiti da bambino, che lo hanno spinto a desiderare di controllare la paura provata allora. Spesso agisce da manipolatore nascondendo la sua instabilità dietro l'atteggiamento calmo. Crane soffre inoltre di danni cerebrali dovuti all'esposizione prolungata alla sua stessa tossina che lo rendono incapace di provare paura verso qualsiasi cosa eccetto Batman. Manifesta inoltre un senso dell'umorismo deformato, anche se non al livello di Maschera Nera o del Joker, facendo frequenti battute e provocazioni inerenti l'uso della sua tossina fobica o il suo amore per il terrore altrui..
In un arco narrativo pubblicato su Batman: Shadow of the Bat e scritto da Alan Grant, lo Spaventapasseri sviluppa un complesso di Dio che lo spinge a creare un enorme ologramma di sé stesso e proiettarlo in cielo per essere riconosciuto dai cittadini di Gotham come il "Dio della Paura".
Poteri e abilità
Lo Spaventapasseri è un eccellente stratega, manipolatore e pianificatore criminale dotato di un intelletto geniale che lo rende capace di insinuarsi nella psiche dei suoi avversari comprendendone rapidamente le paure per usarle a suo vantaggio. Nonostante la sua storia criminale, è riconosciuto come uno psicologo straordinario, rinomato per la sua conoscenza enciclopedica su disturbi d'ansia e sostanze psicoattive, tanto da essere in grado di elencare e descrivere tutte le fobie conosciute ed aver condotto ricerche sulla loro psicofisiologia e su come la paura sia la forza trainante della vita. Le sue abilità manipolatorie sono tali da essere stato in grado di spingere due uomini al suicidio semplicemente parlando con loro, individuandone i punti di pressione mentale e facendo leva su di essi.
Oltre alle sue avanzate conoscenze nel campo della psicologia, Crane è un esperto di biochimica e tossicologia, competenze grazie alle quali ha creato la "tossina della paura" (Fear Toxin), atomizzata con sostanze quali secrezionisurrenali sintetiche e allucinogeni, somministrabile sia tramite inalazione che iniettandola nel flusso sanguigno e che provoca l'amplificazione delle peggiori paure della vittima in forma allucinatoria. La potenza della formula è aumentata significativamente nel corso degli anni di pubblicazione, venendo descritta a seconda delle storie come in grado di provocare attacchi cardiaci indotti dal terrore o di lasciare la vittima in uno stato di psicosi permanente e paura cronica, riuscendo ad influenzare perfino Superman.
Nonostante la sua corporatura magra, lo Spaventapasseri è un abile combattente corpo a corpo che ha sviluppato un suo stile d'arte marziale personale chiamato "danza violenta" (violent dancing), sfruttando le sue lunghe braccia e gambe, sviluppato addestrandosi nel Kung Fu della Gru Bianca e frequentemente svolto brandendo attrezzi agricoli come forconi o falci.
In un'occasione, il personaggio è stato inoltre mutato geneticamente e dotato della capacità di trasformarsi in un mostro dotato di capacità fisiche sovrumane e in grado di emettere spontaneamente la propria tossina mentre, in un'altra, ha brandito un anello del potere delle Lanterne Gialle.
Altre versioni
Madame Crow
Abigail O'Shay à una studentessa della Gotham University che, durante la stesura della sua tesi di laurea sui vigilanti locali, è stata sottoposta ad una versione sperimentale della tossina della paura dal suo relatore, Jonathan Crane, impazzendo e venendo rinchiusa ad Arkham per poi diventare la supercriminale Madame Crow.
Nella realtà di Terra-Uno successiva a The New 52, Jonathan Crane è il direttore del Crane Institute for the Criminally Insane, da dove il corrotto sindaco Cobblepot fa rilasciare il serial killer Ray Salinger usandolo come sicario.
Su Terra-Due il professor Jonathan Crane è un instabile criminale noto come Spaventapasseri e con l'abitudine di parlare per filastrocche, spinto dalla passione per i libri antichi, si dà al crimine per comprarne il più possibile, venendo arrestato da Batman e Robin, per poi evadere, derubare un negozio di antiquariato venendo nuovamente imprigionato e fuggire una terza volta solo per essere ancora sconfitto da Batman e Catwoman.
Il personaggio di Jonathan Crane è stato reimmaginato in diverse storie pubblicate sotto la linea narrativa Elseworlds:
In Batman: La dinastia del Cavaliere Oscuro Jenna Clarke è una metaumana con poteri telepatici che le permettono di influenzare la paura, manipolata da Vandal Savage per diventare "Scarecrone" l'erede spirituale dello Spaventapasseri.
In Batman: Nebbia Cremisi è uno dei supercriminali uccisi da Batman dopo che questi diviene un vampiro.
In Batman/Daredevil: King of New York, dove si allea con Kingpin per somministrare la sua tossina a Devil, che tuttavia si rivela immune.
In JSA: Liberty Files è un agente tedesco che uccide la fidanzata dell'agente governativo Terry Sloane, il quale torna dunque sul campo come "Mister Terrific" per vendicarsi.
In Batman: Cavaliere Bianco lo Spaventapasseri è uno dei criminali manipolati da Neo Joker per liberare l'originale dalla personalità di "Jack Napier" e viene infine ucciso da Azrael.
In Justice lo Spaventapasseri è un membro della Legione del destino e inonda tutta Gotham con la sua tossina provocando una frenesia omicida nei cittadini, venendo catturato dalla Justice League ed aggredito dal Joker, furioso per non essere stato invitato a unirsi alla Legione.
Nell'universo generato da Flashpoint lo Spaventapasseri è uno dei molti criminali uccisi da Thomas Wayne, il Batman della suddetta realtà.
Batman Beyond 2.0
Nel futuro alternativo di Batman Beyond 2.0Adalyn Stern, co-presentatrice dello show di Jack Ryder rimasta traumatizzata da bambina dopo aver visto Batman aggredire il suo padre malavitoso, viene sottoposta a un trattamento ideato da Crane che la porta ad impazzire completamente e diventare la nuova Spaventapasseri, tentando di fare il lavaggio del cervello alla città ma venendo sconfitta dal nuovo Batman e da Creeper.
Batman/Tartarughe Ninja
Nel crossoverBatman/Tartarughe Ninja lo Spaventapasseri si allea con Shredder e il Clan del Piede, venendo mutato in un corvo antropomorfo e in seguito riportato alla normalità dall'A.R.G.U.S.
Nella realtà dell'universo Absolute lo Spaventapasseri è uno scienziato al servizio del Joker ed esperto nel manipolare i media per incutere paura, indossa sempre un completo ed un cappello marroni, ha il volto tagliato e ricucito in più punti, due bottoni al posto degli occhi ed è incaricato di tormentare Batman, che afferma di aver "creato", facendolo scontrare coi suoi amici o compagni.
Altri media
Cinema
Maschera e costume di scena dello Spaventapasseri per il film Batman Begins
In Batman & Robin (1997) il personaggio interpretato da Coolio con la voce italiana di Francesco Pezzulli, accreditato come "Banchiere" si sarebbe dovuto rivelare essere Jonathan Crane nel sequel mai prodotto Batman Unchained.
Nella trilogia del cavaliere oscuro Jonathan Crane / Spaventapasseri, interpretato da Cillian Murphy con la voce italiana di Simone D'Andrea, indossa un sacco di iuta con un rebreather incorporato a mo' di maschera antigas piuttosto che un costume come nei fumetti per il desidero dell'interprete di «evitare l'aspetto da Worzel Gummidge, perché non è un uomo molto imponente dal punto di vista fisico: è più interessato alla manipolazione della mente e cosa può fare».
In Batman Begins (2005) è il corrotto psicofarmacologo e amministratore dell'Arkham Asylum, in combutta con Ra's al Ghul per diffondere la sua tossina in tutta Gotham; dopo aver esposto Falcone, Batman e Rachel Dawes alla sua tossina, finendovi esposto a sua volta, viene ricoverato ad Arkham per poi evadere, assumere l'identità dello "Spaventapasseri", tentare di aggredire Rachel e fuggire.
Ne Il cavaliere oscuro (2008) viene catturato da Batman nel corso di una vendita di droga in un parcheggio tra la sua banda e la mafia russa.
Il personaggio fa un'apparizione non parlata in Injustice (2021).
Nel film satirico The People's Joker (2022) Jonathan Crane, interpretato da Christian Calloway, è un dottore che, durante l'infanzia della protagonista, le prescrive un farmaco inefficace e pericoloso su richiesta dei genitori.
Jonathan Crane / Spaventapasseri, doppiato da Rahul Kohli, compare in Harley Quinn, dove viene ucciso da Joker per aver smascherato Batman senza il suo permesso.
Nella terza stagione di Titans Jonathan Crane, interpretato da Vincent Kartheiser con la voce italiana di Massimo Triggiani, è un ex-internato dell'Arkham Asylum divenuto consulente del GCPD che fa il lavaggio del cervello a Jason Todd per rivoltare la città contro i protagonisti venendo infine sconfitto e nuovamente imprigionato.
In Batman: Caped Crusader Jonathan Crane Jr. / Spaventapasseri, doppiato da Josh Brener con la voce italiana di Gabriele Patriarca, è uno studente di chimica dell'Università di Gotham, figlio del professore di psicologia di Harley Quinn, che sviluppa una tossina in grado di manifestare le fobie di chi la inala e la sperimenta sui compagni di corso indossando un costume simile a quello dei medici della peste.
Videogiochi
Lo Spaventapasseri appare nei seguenti videogiochi:
Lo Spaventapasseri è il principale antagonista della seconda serie del tie-in a fumetti Batman '89, ispirato al film del 1989.
Note
123Il termine volume è usato in lingua inglese, in questo contesto, per indicare le serie, pertanto Vol. 1 sta per prima serie, Vol. 2 per seconda serie e così via.
123456789Batman Annual (vol. 1) n. 19, settembre 1995.
↑(EN) Alan Cowsill, Alex Irvine, Steve Korte, Matt Manning, Win Wiacek e Sven Wilson, The DC Comics Encyclopedia: The Definitive Guide to the Characters of the DC Universe, Londra, DK Publishing, 2016, p.260, ISBN978-1-4654-5357-0.
↑(EN) Jason Brice, Batman: As the Crow Flies Review, su Comics Bulletin, 13 aprile 2005. URL consultato il 1º maggio 2011 (archiviato dall'url originale il 24 febbraio 2021).
↑(EN) Adam Smith, Scarecrow, in Empire, luglio 2005, p.77.
↑(EN) Kurt Loder, 'The Dark Knight': Ledgerdemain, su MTV, 18 luglio 2008. URL consultato il 14 settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 16 dicembre 2008).