Henri-Benjamin Constant de Rebecque (25 de outubro de 1767 – 8 de dezembro de 1830), ou simplesmente Benjamin Constant, foi um suíço e francês pensador político, ativista e escritor sobre teoria política e religião.
Republicano convicto desde 1795, Constant apoiou o golpe de estado do 18 Fructidor (4 de setembro de 1797) e o seguinte, em 18 Brumário (9 de novembro de 1799). Tornou-se líder da oposição liberal em 1800, durante o Consulado. Tendo irritado Napoleão e deixado a França para ir à Suíça e depois ao Reino da Saxônia, Constant ainda assim ficou do seu lado durante os Cem Dias, redigindo a Carta de 1815, e voltou a ser politicamente ativo durante a Restauração Bourbon. Foi eleito para a Câmara dos Deputados em 1818 e permaneceu no cargo até sua morte em 1830. Como chefe da oposição liberal, conhecida como Indépendants, Constant foi um dos oradores mais notáveis da Câmara como defensor do sistema parlamentar. Durante a Revolução de Julho, foi um apoiador da ascensão de Luís Filipe I ao trono.
Além de seus numerosos ensaios sobre temas políticos e religiosos, Constant também escreveu sobre o amor romântico. Sua obra autobiográfica Le Cahier rouge (1807) dá um relato de seu amor por Madame de Staël, de quem se tornou protegido e colaborador, especialmente no Círculo de Coppet, e uma novela de sucesso, Adolphe (1816), são bons exemplos de seu trabalho sobre esse tema. Constant foi um fervoroso liberal do início do século XIX. Ele refinou o conceito de liberdade, definindo-a como uma condição de existência que permitia ao indivíduo afastar a interferência do Estado ou da sociedade.
Biografia
Henri-Benjamin Constant nasceu em Lausanne, na família Constant de Rebecque, descendentes de Huguenotes franceses que haviam fugido de Artois para a Suíça durante as Guerras religiosas na França no século XVI. Seu pai, Jules Constant de Rebecque, serviu como oficial de alta patente no Exército dos Estados da Holanda, assim como seu avô, seu tio e seu primo Jean Victor de Constant Rebecque. Quando a mãe de Constant, Henriette-Pauline de Chandieu-Villars, morreu logo após seu nascimento, ambas as avós cuidaram dele. Tutores particulares o educaram em Bruxelas (1779) e nos Países Baixos (1780). Enquanto estava na Universidade de Erlangen (1783), conseguiu acesso à corte da Duquesa Sofia Carolina Maria de Brunswick-Wolfenbüttel. Teve que sair após um caso com uma garota, e mudou-se para a Universidade de Edimburgo. Lá viveu na casa de Andrew Duncan e tornou-se amigo de James Mackintosh e Malcolm Laing. Quando deixou a cidade, prometeu pagar suas dívidas de jogo.
Em 1787, Constant retornou à Europa continental, viajando a cavalo pela Escócia e Inglaterra. Naqueles anos, a nobreza europeia, com suas prerrogativas, foi duramente atacada por aqueles, como Constant, que eram influenciados pelo Discurso sobre a Desigualdade de Jean-Jacques Rousseau. A família de Constant o criticou por omitir parte de seu sobrenome. Em Paris, na casa de Jean-Baptiste-Antoine Suard, conheceu Isabelle de Charrière, uma mulher de letras holandesa de 46 anos, que mais tarde ajudou a publicar as Confissões de Rousseau, e que conhecia seu tio David-Louis Constant de Rebecque extremamente bem por meio de uma correspondência de 15 anos. Enquanto ele ficou em sua casa em Colombier, na Suíça, juntos escreveram um romance epistolar. Ela atuou como mentora maternal para ele até a nomeação de Constant para a corte de Carlos Guilherme Fernando, Duque de Brunswick-Wolfenbüttel, que exigiu que ele se mudasse para o norte. Ele deixou a corte quando a Guerra da Primeira Coalizão começou em 1792.
Em Braunschweig, Constant casou-se com Wilhelmina von Cramm, mas ela se divorciou dele em 1793. Em setembro de 1794, ele conheceu e se interessou pela famosa e rica Germaine de Staël, já casada, ela mesma criada com os princípios de Rousseau. Ambos admiravam Jean Lambert Tallien e Talleyrand. Sua colaboração intelectual entre 1795 e 1811 os tornou um dos casais intelectuais mais celebrados da época.
Paris
Retrato anônimo, década de 1810
Após o Reino do Terror na França (1793–1794), Constant tornou-se defensor do bicameralismo e de uma assembleia como o Parlamento da Grã-Bretanha. Na França revolucionária, essa vertente do pensamento político resultou na Constituição do Ano III, no Conselho dos Quinhentos e no Conselho dos Anciãos. Em 1799, após o 18 Brumário, Constant foi relutantemente nomeado, por insistência do Abade Sieyès, por Napoleão Bonaparte para o Tribunato, apesar de graves reservas por parte deste último. Eventualmente, em 1802, o primeiro cônsul confirmou suas dúvidas, forçando Constant a se retirar devido ao teor de seus discursos e sua estreita ligação com Mme de Staël. Constant conheceu Julie Talma, a salonnière esposa do ator François-Joseph Talma, que lhe escreveu muitas cartas de compelling interesse humano.
Em 1800, a Conspiração da rue Saint-Nicaise, uma tentativa de assassinar Napoleão, falhou. No entanto, em 1803, numa época em que a Grã-Bretanha e a França estavam em paz, Jean Gabriel Peltier, enquanto vivia na Inglaterra, argumentou que Napoleão deveria ser assassinado. O advogado James Mackintosh defendeu o refugiado francês Peltier contra uma ação por difamação instigada por Napoleão – então Primeiro Cônsul da França. O discurso de Mackintosh foi amplamente publicado em inglês e também por toda a Europa em uma tradução francesa de Madame de Staël. Ela foi forçada a deixar Paris como resultado.
De Staël, decepcionada com o racionalismo francês, interessou-se pelo romantismo alemão. Ela e Constant partiram para a Prússia e a Saxônia e viajaram com seus dois filhos para Weimar. A Duquesa Ana Amália de Brunswick-Wolfenbüttel os recebeu no dia seguinte à sua chegada. Em Weimar conheceram Friedrich von Schiller. Devido a uma doença, Johann Wolfgang Goethe inicialmente hesitou. Em Berlim, conheceram August Wilhelm Schlegel, e seu irmão, Friedrich Schlegel. Constant deixou de Staël em Leipzig e em 1806 viveu em Rouen e Meulan, onde começou a trabalhar em seu romance Adolphe. Em 1808, casou-se secretamente com Caroline von Hardenberg, uma mulher que havia se divorciado duas vezes (ela era parente de Novalis e de Karl August von Hardenberg). Ele mudou-se de volta para Paris em 1814, onde ocorreu a Restauração Francesa e Luís XVIII tornou-se rei. Como membro do Conselho de Estado, Constant propôs uma monarquia constitucional. Tornou-se amigo de Madame Récamier enquanto se desentendeu com Germaine de Staël, que lhe havia pedido para pagar suas dívidas de jogo quando a filha deles, Albertine, casou-se com Victor de Broglie. Durante os Cem Dias de Napoleão, que havia se tornado mais liberal, Constant fugiu para a Vendeia, mas retornou quando foi convidado várias vezes às Tuileries para estabelecer mudanças para a Carta de 1815.
Após a Batalha de Waterloo (18 de junho de 1815), Constant mudou-se para Londres com sua esposa. Em 1817, o ano em que Madame de Staël morreu, ele estava de volta a Paris e foi eleito para a Câmara dos Deputados, a câmara legislativa inferior do governo da era da Restauração. Um de seus oradores mais eloquentes, tornou-se líder do bloco parlamentar primeiro conhecido como Independentes e mais tarde como "liberais". Tornou-se um oponente de Carlos X da França durante a Restauração entre 1815 e 1830.
Em 1822, Goethe elogiou Constant nos seguintes termos:
Passei muitas noites instrutivas com Benjamin Constant. Quem se lembra do que este excelente homem realizou em [anos posteriores], e com que zelo avançou sem vacilar ao longo do caminho que, uma vez escolhido, foi para sempre seguido, percebe que nobres aspirações, ainda não desenvolvidas, fermentavam dentro dele.
Um maçom, em 1830 o rei Luís Filipe I deu a Constant uma grande soma de dinheiro para ajudá-lo a pagar suas dívidas, e o nomeou para o Conselho de Estado. Diz-se que Constant foi pai de Albertine de Staël-Holstein (1797–1838), que mais tarde casou-se com Victor de Broglie (1785–1870). Constant morreu em Paris em 8 de dezembro de 1830 e foi enterrado no Cemitério do Père-Lachaise.
Isabelle de Charrière, uma intelectual holandesa-suíça com quem Constant manteve uma extensa correspondência
Liberdade antiga e moderna
Um dos primeiros pensadores a receber o nome de "liberal", Constant olhou para a Inglaterra e não para a Roma Antiga em busca de um modelo prático de liberdade em uma grande sociedade mercantil. Ele traçou uma distinção entre a "Liberdade dos Antigos" e a "Liberdade dos Modernos". A Liberdade dos Antigos era uma liberdade republicana participativa, que dava aos cidadãos o direito de influenciar a política diretamente por meio de debates e votos na assembleia pública. Para apoiar esse grau de participação, a cidadania era uma obrigação moral onerosa que exigia um considerável investimento de tempo e energia. Geralmente, isso exigia uma subsociedade de escravos para fazer grande parte do trabalho produtivo, deixando os cidadãos livres para deliberar sobre os assuntos públicos. A Liberdade Antiga também era limitada a sociedades masculinas relativamente pequenas e homogêneas, nas quais eles podiam ser convenientemente reunidos em um só lugar para tratar de assuntos públicos.
A Liberdade dos Modernos, em contraste, baseava-se na posse de liberdades civis, no Estado de direito e na liberdade de interferência excessiva do Estado. A participação direta seria limitada: uma consequência necessária do tamanho dos Estados modernos, e também o resultado inevitável de ter criado uma sociedade mercantil na qual não havia escravos, mas quase todos tinham que ganhar a vida pelo trabalho. Em vez disso, os eleitores elegeriam representantes, que deliberariam no Parlamento em nome do povo e poupariam os cidadãos do envolvimento político diário.
Crítica à Revolução Francesa
Constant criticou vários aspectos da Revolução Francesa, e as falhas da agitação social e política. Ele declarou como os franceses tentaram aplicar as liberdades republicanas antigas a um Estado moderno. Constant percebeu que liberdade significava traçar uma linha entre a vida privada de uma pessoa e a interferência do Estado. Ele elogiou o nobre espírito de regeneração do Estado; no entanto, declarou que era ingênuo os escritores acreditarem que dois mil anos não haviam trazido algumas mudanças nos costumes e necessidades do povo. A dinâmica do Estado havia mudado. As populações antigas empalideciam em comparação com o tamanho dos países modernos. Ele até argumentou que, com uma grande população, o homem não tinha papel no governo, independentemente de sua forma ou tipo. Constant enfatizou como os cidadãos nos Estados antigos encontravam mais satisfação na esfera pública e menos em suas vidas privadas, enquanto as pessoas modernas favoreciam sua vida privada.
A repetida denúncia de Constant ao despotismo permeou sua crítica aos filósofos políticos franceses Jean-Jacques Rousseau e Abbé de Mably. Esses escritores, influentes na Revolução Francesa, segundo Constant, confundiram autoridade com liberdade e aprovaram qualquer meio de estender a ação do Estado. Os supostos reformadores usaram o modelo da força pública do Antigo Regime e organizaram o despotismo mais absoluto em nome da República. Ele condenou continuamente o despotismo, citando a contradição de uma liberdade derivada do despotismo e a natureza vazia dessa ideologia.
Além disso, Constant apontou a natureza prejudicial do Reino do Terror como um delírio inexplicável. Nas palavras de François Furet, o "pensamento político inteiro" de Constant girava em torno dessa questão, ou seja, o problema de como justificar o Terror. Constant compreendeu o desastroso excesso de investimento dos revolucionários na esfera política. Os revolucionários franceses, como os Sans-culottes, eram a força primária nas ruas. Eles promoviam vigilância constante em público. Constant apontou como, apesar da vida mais obscura, da existência mais tranquila, do nome mais desconhecido, isso não oferecia proteção durante o Reino do Terror. A mentalidade de multidão difundida dissuadiu muitos pensadores sensatos e ajudou a trazer déspotas como Napoleão.
Comércio preferível à guerra
Constant acreditava que, no mundo moderno, o comércio era superior à guerra. Ele atacou a beligerância de Napoleão, com o argumento de que era iliberal e não mais adequada à organização social comercial moderna. A Liberdade Antiga tendia a se basear na guerra, enquanto um Estado organizado com base nos princípios da Liberdade Moderna tenderia a estar em paz com todas as outras nações pacíficas.
Pintura de Marguerite Gérard, Mme de Staël et sa fille (por volta de 1805); de Staël foi parceira e colaboradora intelectual de ConstantCharlotte von Hardenberg, segunda e "secreta" esposa de ConstantMadame Récamier (1777–1849) por Alexandre-Evariste Fragonard Juliette Récamier foi amiga e correspondente intelectual de Constant
Constant acreditava que, se a liberdade fosse salva do rescaldo da Revolução, então a quimera da Liberdade Antiga teria que ser reconciliada com a prática para alcançar a Liberdade Moderna. A Inglaterra, desde a Revolução Gloriosa de 1688, e o Reino Unido após 1707, haviam demonstrado a praticidade da Liberdade Moderna, e a Grã-Bretanha era uma monarquia constitucional. Constant concluiu que a monarquia constitucional era mais adequada do que o republicanismo para manter a Liberdade Moderna. Ele foi fundamental na redação do "Acte Additional" de 1815, que transformou o governo restaurado de Napoleão em uma monarquia constitucional moderna. Isso duraria apenas "Cem Dias" antes de Napoleão ser derrotado, mas o trabalho de Constant, no entanto, forneceu um meio de reconciliar a monarquia com a liberdade. De fato, a Constituição (ou Carta) Francesa de 1830 poderia ser vista como uma implementação prática de muitas das ideias de Constant: uma monarquia hereditária existindo ao lado de uma Câmara dos Deputados eleita e uma Câmara dos Pares senatorial, com o poder executivo investido em ministros responsáveis. Assim, embora muitas vezes ignorado na França, por causa de suas simpatias anglo-saxônicas, Constant conseguiu contribuir de forma profunda (embora indireta) para as tradições constitucionais francesas.
Monarquia constitucional
Constant desenvolveu uma nova teoria da monarquia constitucional, na qual o poder real deveria ser um poder neutro, protegendo, equilibrando e restringindo os excessos dos outros poderes ativos (o executivo, o legislativo e o judiciário). Este foi um avanço em relação à teoria predominante no mundo anglófono, que, seguindo a opinião de William Blackstone, o jurista inglês do século XVIII, considerava o Rei como chefe do poder executivo. No esquema de Constant, o poder executivo seria confiado a um Conselho de Ministros (ou Gabinete) que, embora nomeado pelo Rei, era, em última análise, responsável perante o Parlamento. Ao fazer essa distinção teórica clara entre os poderes do Rei (como chefe de Estado) e os ministros (como Executivo), Constant estava respondendo à realidade política que se tornara aparente na Grã-Bretanha por mais de um século: isto é, os ministros, e não o Rei, são os atores responsáveis, e o Rei "reina, mas não governa". Isso foi importante para o desenvolvimento do governo parlamentar na França e em outros lugares. O Rei não deveria ser um fantoche sem poder no esquema de Constant. Ele teria muitos poderes, incluindo o poder de fazer nomeações judiciais, dissolver a Câmara e convocar novas eleições, nomear os pares e demitir ministros – mas não seria capaz de governar, fazer política ou dirigir a administração, pois essa seria a tarefa dos ministros responsáveis. Essa teoria foi literalmente aplicada no Brasil (1824) e em Portugal (1826), onde o Rei/Imperador recebeu explicitamente "Poderes Moderadores" além do poder executivo. Em outros lugares (por exemplo, o "Statuto albertino" de 1848 do Reino da Sardenha, que mais tarde se tornou a base da constituição italiana de 1861), o poder executivo era nominalmente investido no Rei, mas era exercido apenas pelos ministros responsáveis. Ele defendia a separação de poderes como base para um Estado liberal, mas, diferentemente de Montesquieu e da maioria dos pensadores liberais, ele defendia quatro poderes em vez de três. Eram eles:
Assim, o Poder Moderador era um monarca, uma espécie de juiz, que não fazia parte do governo, mas servia como poder neutro em relação ao governo; o Poder Executivo era investido nos ministros que o monarca nomeava e eles eram, coletivamente, o chefe de governo; os Poderes Representativos eram uma separação do poder legislativo de Montesquieu, com o Poder Representativo da Opinião sendo um corpo eleito para representar a opinião dos cidadãos, e o Poder Representativo da Tradição sendo uma Câmara dos Pares hereditária; e o judiciário era semelhante ao Poder Judiciário de Montesquieu. Outras preocupações de Constant incluíam um "novo tipo de federalismo": uma tentativa séria de descentralizar o governo francês por meio da devolução de poderes a conselhos municipais eleitos. Essa proposta chegou a bom termo em 1831, quando conselhos municipais eleitos (embora com um sufrágio restrito) foram criados.
Imperialismo e conquista
Constant era um oponente do imperialismo e da conquista, denunciando a política colonial francesa nas Índias Ocidentais e em outros lugares como racista, injusta e uma violação dos princípios básicos da igualdade humana. Ele apoiou uma extensão dos direitos civis e políticos aos súditos coloniais não brancos. Ele apoiou a revolução haitiana e argumentou que as instituições criadas pelos haitianos eram evidência de que os não europeus podiam fundar instituições equivalentes às dos europeus. Ele foi um firme defensor da independência grega do Império Otomano.
Religião comparada
Além de sua produção política e literária, Constant passou quarenta anos trabalhando sobre religião e sentimento religioso. Suas publicações demonstram seu desejo de apreender esse fenômeno social inerente à natureza humana, que, em quaisquer formas que possa se apresentar, é sempre uma busca pela perfectibilidade. Se suas manifestações se tornam rígidas, a divisão se torna inevitável. Assim, por qualquer forma que o sentimento religioso possa se apresentar, ele precisa se adaptar e evoluir. Constant é categórico que a autoridade política não deve se intrometer nas crenças religiosas dos cidadãos, nem mesmo para defendê-las. Em sua visão, cabe a cada pessoa decidir onde buscar seu consolo, bússola moral ou fé. A autoridade externa não pode agir sobre as convicções de alguém, só pode agir sobre seus interesses. Ele também condena uma religião que é comumente considerada utilitária, pois degrada o sentimento religioso autêntico.
Constant considera que era necessário que o politeísmo declinasse em linha com o progresso humano. Quanto mais os humanos progridem em sua compreensão, mais benéficos são os efeitos do teísmo. A crença em um deus evoluiu por si mesma.
Romances
Constant publicou apenas um romance durante sua vida, Adolphe (1816), a história do caso amoroso desastroso de um jovem e indeciso homem com uma amante mais velha. Um romance em primeira pessoa na tradição sentimentalista, Adolphe examina os pensamentos do jovem enquanto ele se apaixona e se desapaixona por Ellenore, uma mulher de virtude incerta. Constant começou o romance como um conto autobiográfico de dois amores, mas decidiu que o público leitor se oporia a paixões seriais. O caso amoroso retratado na versão final do romance acredita-se ser baseado no caso de Constant com Anna Lindsay, que descreve o caso em sua correspondência (publicada na Revue des Deux Mondes, dezembro de 1930 – janeiro de 1931). O livro foi comparado ao René de Chateaubriand ou ao Corinne de Mme de Stael. Quando jovem, Constant conheceu uma amiga literária de seu tio, David-Louis Constant de Rebecque. Ela era Isabelle de Charrière, uma mulher de letras holandesa com quem ele escreveu conjuntamente um romance epistolar, sob o título Les Lettres d'Arsillé fils, Sophie Durfé et autres.
Legado
A importância dos escritos de Constant sobre a liberdade dos antigos e da de seu tempo dominou a compreensão de sua obra, assim como sua crítica à Revolução Francesa. O filósofo britânico e historiador das ideias, Sir Isaiah Berlin, reconheceu sua dívida com Constant.
Fragments d'un ouvrage abandonné sur la possibilité d'une constitution républicaine dans un grand pays (publicado em 1991 por Aubier, manuscrito provavelmente escrito entre 1795 e 1810)
Correspondance de Benjamin Constant et d'Anna Lindsay – L'Inconnue d'Adolphe, publiée par la baronne Constant de Rebecque. (Plon, 1933).
Romances
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Outros idiomas
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