Dell

Fundação e primeiros anos

Michael Dell fundou a empresa em 1984 com o nome PC's Limited, quando estudava na Universidade do Texas em Austin. Inicialmente, conduzia os negócios a partir de seu quarto no alojamento estudantil do Dobie Center, fora do campus universitário. Seu objetivo era vender computadores compatíveis com o IBM PC, montados com componentes disponíveis no mercado. Dell acreditava que, ao vender diretamente aos clientes, seria possível entender melhor suas necessidades e oferecer serviços de computação mais adequados. Depois de receber aproximadamente US$ 1.000 de familiares para expandir o negócio, abandonou os estudos ao término do primeiro ano da universidade para dedicar-se integralmente à empresa. Em abril de 2021, sua fortuna pessoal era estimada em mais de US$ 50 bilhões.

Em 1985, a PC's Limited lançou seu primeiro computador, o Turbo PC, vendido por US$ 795 (equivalentes a aproximadamente US$ 2.018 em 2025). O equipamento utilizava um processador compatível com o Intel 8088, com velocidade máxima de 8 MHz. A PC's Limited era, na época, uma das muitas fornecedoras de computadores montados com componentes de terceiros, mas em 1986 a Hughes Aircraft já avaliava seus equipamentos para uso empresarial após uma experiência positiva de compra pessoal por um executivo. A companhia divulgava os computadores em revistas nacionais de informática e atendia os consumidores diretamente, montando cada unidade de acordo com as opções escolhidas. Esse procedimento permitia oferecer preços competitivos e máquinas previamente montadas. No primeiro exercício fiscal, o faturamento foi de aproximadamente US$ 6 milhões; no exercício de 1986, as vendas alcançaram US$ 34 milhões e, até o fim de 1986, aproximadamente US$ 69,5 milhões.

Em 1987, o nome passou a ser Dell Computer Corporation, refletindo a presença da companhia no mercado empresarial e evitando dificuldades associadas ao uso da palavra Limited no Reino Unido. A empresa estabeleceu naquele país suas primeiras operações internacionais, seguidas por outras onze nos quatro anos posteriores. Em 22 de junho de 1988, abriu seu capital na NASDAQ sob o código DELL. A oferta pública inicial de ações, a US$ 8,50 cada, captou US$ 30 milhões e atribuiu à companhia um valor de mercado de US$ 85 milhões (equivalentes a aproximadamente US$ 199,3 milhões em 2025). Em 1989, lançou seu primeiro computador portátil, o Dell 316LT.

Crescimento nas décadas de 1990 e 2000

Em 1990, a Dell tentou vender seus produtos por intermédio de clubes de atacado e grandes lojas de informática. A iniciativa teve pouco êxito, levando a empresa a concentrar novamente seus esforços no modelo de vendas diretas. Em 1992, a revista Fortune incluiu a Dell Computer Corporation na lista das 500 maiores empresas do mundo, tornando Michael Dell o diretor-executivo mais jovem de uma companhia da Fortune 500 naquele momento.

Em 1993, o vice-presidente sênior Joel Kocher afirmou ao The Wall Street Journal que aquele "já não era um negócio de tecnologia". A visão de que os computadores pessoais tinham se tornado produtos padronizados era compartilhada, segundo a reportagem, por outros dirigentes. Para Kocher, a principal diferença da Dell em relação a concorrentes como a Compaq era a experiência em distribuição e a base de dados de clientes, que poderia servir para comercializar até mesmo produtos não tecnológicos. Ele comparou a empresa à Mary Kay mais do que à General Motors.

Ainda em 1993, a Dell planejava oferecer computadores em redes varejistas como a Walmart, medida que poderia acrescentar US$ 125 milhões à receita anual (equivalentes a aproximadamente US$ 251,2 milhões em 2025). O consultor Kevin Rollins, da Bain & Company, convenceu Michael Dell a desistir desses acordos por entender que seriam deficitários no longo prazo. A empresa abandonou o canal de revendedores em 1994, e Rollins passou a integrá-la, chegando posteriormente aos cargos de presidente e diretor-executivo.

No início da década de 1990, o mercado de computadores portáteis crescia mais depressa e oferecia margens superiores às do setor de PCs em geral. Depois de descontinuar produtos que não tiveram êxito em 1993, a empresa contratou John Medica, que havia participado do desenvolvimento dos bem-sucedidos PowerBook da Apple, e apresentou a linha Latitude em 1994.

Originalmente, a Dell dedicava pouca atenção ao mercado doméstico, devido aos custos mais elevados e às pequenas margens de lucro obtidas nas vendas a famílias. Isso mudou com a expansão de seu site na internet em 1996 e 1997. Enquanto o preço médio dos computadores vendidos a consumidores diminuía no setor, o valor médio das vendas da Dell aumentava: compradores experientes, interessados em computadores potentes e personalizáveis e que demandavam pouco suporte, optavam pela marca. No início de 1997, foi criado um grupo interno de vendas e marketing voltado aos consumidores domésticos, acompanhado do lançamento de uma linha específica para esse público.

Entre 1997 e 2004, a Dell cresceu continuamente e conquistou participação de mercado mesmo nos períodos de retração do setor, com expansão mais rápida no início dos anos 2000. Fabricantes concorrentes, como Compaq, Gateway, IBM, Packard Bell e AST Research, enfrentaram dificuldades, foram adquiridos ou deixaram o mercado. Em 1999, a Dell ultrapassou a Compaq e se tornou a maior fabricante de computadores pessoais. Em 2002, os custos operacionais correspondiam a apenas 10% da receita de US$ 35 bilhões da Dell (equivalentes a aproximadamente US$ 59,79 bilhões em 2025), em comparação com 21% na Hewlett-Packard, 25% na Gateway e 46% na Cisco. Com a fusão entre a Compaq e a Hewlett-Packard, a empresa combinada assumiu temporariamente a liderança, mas a Dell logo recuperou a posição.

Em 2002, a Dell ampliou seu catálogo para incluir televisores, assistentes pessoais digitais, reprodutores de áudio e impressoras. Michael Dell, então presidente do conselho e diretor-executivo, havia resistido a propostas de Rollins para diminuir a dependência dos PCs por meio da compra da EMC, operação que acabaria acontecendo mais de uma década depois. Na assembleia anual de 2003, os acionistas aprovaram a mudança da denominação para Dell Inc., de modo a refletir a diversificação para além dos computadores. Em 2004, a empresa anunciou uma fábrica de montagem nas proximidades de Winston-Salem, na Carolina do Norte, com US$ 37,2 milhões em incentivos municipais e do condado e cerca de US$ 250 milhões em benefícios estaduais (equivalentes a aproximadamente US$ 407,8 milhões em 2025).

Em julho de 2004, Michael Dell deixou o cargo de diretor-executivo, mas permaneceu presidente do conselho. Kevin Rollins, então dirigente da companhia, assumiu a função. Apesar da mudança formal, Michael Dell continuou desempenhando um papel importante nas decisões administrativas. Sob a direção de Rollins, a Dell adquiriu em 2006 a fabricante de computadores para jogos Alienware, cuja administração continuou operando de forma independente, com a expectativa de aproveitar a capacidade de fabricação da nova controladora.

Dificuldades em meados dos anos 2000

Em 2005, embora a receita e os lucros continuassem crescendo, o ritmo de expansão das vendas diminuiu consideravelmente e as ações da Dell perderam 25% de seu valor. Em junho de 2006, eram negociadas por aproximadamente US$ 25, queda de 40% em relação a julho de 2005, quando haviam atingido seu maior valor desde o estouro da bolha da Internet. Analistas atribuíram a desaceleração à maturação do mercado de computadores pessoais, responsável por 66% das vendas da Dell, e passaram a defender sua entrada em segmentos como armazenamento de dados, serviços e servidores.

A vantagem de preço da Dell vinha de sua produção enxuta de computadores de mesa. Esse diferencial perdeu importância à medida que ficaram mais escassas as possibilidades de reduzir custos na cadeia de suprimentos e concorrentes como Hewlett-Packard e Acer tornaram sua fabricação mais eficiente. A queda dos preços e o aumento do desempenho dos computadores em todo o setor também reduziram as oportunidades de vender equipamentos mais caros aos mesmos clientes. A empresa passou a vender proporcionalmente mais PCs baratos, com redução das margens de lucro. O segmento de portáteis crescia mais rapidamente, mas a Dell, assim como outras fabricantes, produzia modelos de baixo custo na China, perdendo parte de sua antiga vantagem produtiva. A dependência das vendas pela internet também prejudicou sua participação nas compras feitas em grandes lojas. A CNET apontou que a companhia estava cada vez mais sujeita à transformação dos PCs em produtos padronizados de grande volume e baixa margem, o que dificultava desenvolver equipamentos diferenciados.

Apesar dos planos de expansão internacional e diversificação, a Dell continuava fortemente dependente do mercado estadunidense de PCs empresariais. No terceiro trimestre de 2006, computadores de mesa vendidos a clientes comerciais representavam 32% da receita; os negócios com empresas respondiam por 85%, e 64% da receita vinha das Américas. Nos Estados Unidos, as remessas de desktops estavam diminuindo e as empresas, que costumavam substituir seus equipamentos em ciclos, vinham adiando novas compras. O ciclo anterior começara por volta de 2002, após aquisições feitas antes do problema do ano 2000, e o próximo só era esperado para 2008, depois da avaliação do Windows Vista. Para ampliar o volume de vendas, a Dell reduziu preços e exigiu cortes dos fornecedores.

A empresa continuava vinculada ao modelo de vendas diretas, embora consumidores domésticos tivessem passado a impulsionar a expansão do mercado. Crescia a preferência por examinar aparelhos em lojas antes de comprá-los, em vez de fazer pedidos por telefone ou pela internet. Concorrentes como HP, Gateway e Acer já tinham presença consolidada no varejo. Essa ausência dificultava também as tentativas da Dell de vender eletrônicos de consumo, como televisores de tela plana e reprodutores de MP3. A companhia começou a testar quiosques em centros comerciais e estabelecimentos semelhantes a lojas no Texas e em Nova Iorque.

A Dell era conhecida por recorrer à eficiência logística para oferecer tecnologias consolidadas a preços baixos, em vez de destacar-se por inovações próprias. Seus gastos relativamente pequenos em pesquisa e desenvolvimento, em comparação com os da IBM, da HP e da Apple, favoreceram a atuação no mercado de PCs padronizados, mas dificultaram o ingresso em segmentos mais rentáveis, como reprodutores de áudio e dispositivos móveis. Investir mais em pesquisa também reduziria as margens operacionais valorizadas pela administração. O modelo organizacional horizontal que beneficiara a Dell na década de 1980 tornou-se menos adequado quando o setor começou a favorecer soluções de TI verticalmente integradas.

Em 2006, a empresa apresentou o DellConnect, voltado a agilizar o atendimento ao cliente. Em julho daquele ano, criou o blogue Direct2Dell e, em fevereiro de 2007, Michael Dell inaugurou o site IdeaStorm, no qual solicitava sugestões como vender computadores com Linux e diminuir a quantidade de programas promocionais pré-instalados. Segundo os dados citados à época, essas iniciativas ajudaram a reduzir a proporção de publicações negativas em blogues de 49% para 22%, além de atenuar a expressão "Dell Hell" nos mecanismos de busca.

A Dell também foi criticada pela utilização de componentes defeituosos. Entre maio de 2003 e julho de 2005, aproximadamente 11,8 milhões de computadores de mesa OptiPlex vendidos a empresas e governos foram afetados por capacitores defeituosos. Em agosto de 2006, depois de um computador portátil da Dell pegar fogo, houve um recolhimento de baterias que trouxe repercussão negativa. A Sony, fabricante das baterias, foi posteriormente responsabilizada pela produção, embora seu porta-voz tenha afirmado que o problema estava na combinação entre a bateria e um carregador específico da Dell.

Em 2006, pela primeira vez, a Dell cresceu menos do que o mercado mundial de computadores pessoais. No quarto trimestre, perdeu para a Hewlett-Packard a posição de maior fabricante do setor, em parte devido à reestruturação da divisão de sistemas pessoais conduzida pelo diretor-executivo da HP, Mark Hurd.

Dell 2.0 e redução de operações

Depois de quatro dos cinco relatórios trimestrais de resultados ficarem abaixo das expectativas, Kevin Rollins renunciou à presidência e ao posto de diretor-executivo em 31 de janeiro de 2007. Michael Dell reassumiu a função. Em 1.º de março, a empresa apresentou resultados preliminares: vendas brutas de US$ 14,4 bilhões, queda de 5% em relação ao mesmo período do ano anterior, e lucro líquido de US$ 687 milhões (30 centavos por ação), redução de 33%. O lucro teria sido ainda menor sem o cancelamento de bônus a empregados, responsável por seis centavos de dólar por ação. A NASDAQ prorrogou até 4 de maio o prazo para entrega dos resultados financeiros.

A Dell anunciou uma campanha de mudanças chamada Dell 2.0, com redução do quadro de pessoal e diversificação dos produtos. Michael Dell havia mantido influência significativa sobre a administração mesmo durante a gestão de Rollins. Seu retorno à direção executiva trouxe alterações operacionais, a saída de vários vice-presidentes seniores e a contratação de profissionais externos. Entre as medidas anunciadas estavam o cancelamento de bônus de 2006, substituídos em alguns casos por premiações discricionárias, a diminuição de 20 para 12 do número de gestores subordinados diretamente a Michael Dell e o combate à burocracia interna. O diretor financeiro Jim Schneider se aposentou e foi substituído por Donald Carty, em meio à investigação sobre as práticas contábeis da empresa.

Em 23 de abril de 2008, a Dell anunciou o fechamento de um de seus maiores centros de atendimento telefônico no Canadá, situado em Kanata, em Ontário, com a eliminação de aproximadamente 1.100 empregos, dos quais 500 imediatamente. O centro havia sido aberto em 2006, depois que Ottawa venceu uma disputa para receber as instalações, e a companhia chegou a planejar uma expansão para quase 3.000 trabalhadores. Os planos foram abandonados devido à valorização do dólar canadense, que aumentou os custos relativos da equipe, e à decisão de transferir operações de atendimento para outros países. A empresa também anunciou o fechamento do escritório de Edmonton, em Alberta, com perda de 900 postos. No total, foram anunciados cerca de 8.800 cortes de empregos em 2007 e 2008, equivalentes a 10% dos empregados.

No fim dos anos 2000, a produção de computadores personalizados nas próprias instalações da Dell deixou de ser tão competitiva quanto a fabricação de grande volume por empresas terceirizadas asiáticas. A Dell fechou suas fábricas de desktops em Austin, no Texas, e em Lebanon, no Tennessee, em 2008 e no início de 2009, respectivamente. A unidade de Winston-Salem, inaugurada em 2005 com US$ 280 milhões em incentivos estaduais (equivalentes a aproximadamente US$ 442,9 milhões em 2025), encerrou as operações em novembro de 2010. O contrato exigia a restituição dos incentivos caso as condições não fossem cumpridas; o imóvel acabou vendido à Herbalife. Parte da produção foi transferida para fabricantes na Ásia e no México ou para outras instalações próprias no exterior. Em 8 de janeiro de 2009, anunciou o fim da fabricação em Limerick, na Irlanda, com a perda de 1.900 empregos e a transferência de atividades para Łódź, na Polônia.

Tentativas de diversificação

O lançamento do iPad, tablet da Apple, prejudicou a Dell e outras grandes fabricantes de PCs, à medida que consumidores passaram a comprar menos computadores de mesa e portáteis. A divisão de dispositivos móveis da Dell não conseguiu estabelecer-se no mercado de smartphones e tablets, seja com Windows, seja com Android. O Dell Streak teve desempenho comercial e avaliações desfavoráveis devido ao sistema operacional desatualizado, a diversos erros e à baixa resolução da tela.

A revista InfoWorld sugeriu que a Dell e outras fabricantes enxergaram os tablets com Android como uma oportunidade de curto prazo e baixo investimento, sem dar atenção suficiente à interface de usuário e à aceitação duradoura pelo público. A Dell passou a enfatizar computadores de maior valor, como a linha XPS, em vez de competir diretamente com o iPad e o Kindle Fire. A crescente preferência por smartphones e tablets levou a divisão de consumo da Dell a registrar prejuízo operacional no terceiro trimestre de 2012. Em dezembro daquele ano, a companhia teve sua primeira queda de vendas de fim de ano em cinco anos, apesar do lançamento do Windows 8.

Em um mercado de PCs em retração, a Dell continuou perdendo participação e caiu para o terceiro lugar mundial em 2011, atrás da Lenovo. Tanto a Dell quanto a HP enfrentaram a concorrência de fabricantes asiáticas, como Lenovo, Asus e Acer, com menores custos de produção e disposição para aceitar margens menores. Enquanto as fabricantes asiáticas melhoravam a qualidade e o design, especialmente a linha ThinkPad da Lenovo para empresas, o atendimento da Dell e sua reputação vinham se deteriorando. Mesmo assim, no quarto trimestre de 2012, a Dell respondia por 13% dos lucros operacionais da indústria de PCs, atrás dos computadores Mac da Apple (45%) e à frente da HP (7%), Lenovo e Asus (6% cada) e Acer (1%).

Para compensar a queda de seu negócio de PCs, então responsável por aproximadamente metade da receita e ainda gerador de caixa, a Dell procurou ampliar a presença no mercado corporativo com servidores, redes, software e serviços. Evitou parte das baixas contábeis e trocas de dirigentes que afetaram a HP, mas, mesmo depois de gastar US$ 13 bilhões em aquisições para diversificar as atividades, não conseguiu convencer os investidores de que prosperaria em um mercado menos dependente dos PCs. Sua receita, suas ações e sua participação no segmento empresarial continuaram sofrendo pressões.

Fechamento de capital em 2013

Após semanas de rumores iniciados por volta de 11 de janeiro de 2013, a Dell anunciou, em 5 de fevereiro, um acordo para o fechamento de capital por meio de uma aquisição alavancada avaliada em US$ 24,4 bilhões (equivalentes a aproximadamente US$ 33,21 bilhões em 2025). A operação retiraria as ações das bolsas NASDAQ e de Hong Kong. Segundo a Reuters, Michael Dell e a gestora Silver Lake Partners, com auxílio de um empréstimo de US$ 2 bilhões da Microsoft, comprariam os títulos em circulação por US$ 13,65 cada. Previa-se que a transação fosse a maior aquisição alavancada por fundos de investimento desde a crise financeira de 2008, além de superar a compra da Freescale Semiconductor por US$ 17,5 bilhões em 2006 (equivalentes a aproximadamente US$ 26,85 bilhões em 2025) como a maior aquisição de uma empresa de tecnologia daquele tipo.

Michael Dell declarou acreditar que a transação abriria um novo capítulo para a companhia, seus clientes e seus empregados. A concorrente Lenovo afirmou que as decisões financeiras dos concorrentes tradicionais não alterariam substancialmente suas perspectivas. Em março de 2013, o Blackstone Group e Carl Icahn manifestaram interesse na Dell. O Blackstone retirou sua proposta em abril, citando deterioração dos negócios. Fundos como KKR e TPG Capital não apresentaram ofertas alternativas, devido à incerteza do mercado de PCs e à pressão competitiva, de modo que não ocorreu a disputa esperada entre potenciais compradores. Analistas consideravam que a Silver Lake teria de encontrar uma estratégia de saída capaz de remunerar seu investimento, possivelmente por meio de uma nova abertura de capital, processo que poderia levar vários anos.

Em maio, Michael Dell votou favoravelmente à proposta junto aos demais integrantes do conselho. Em agosto, chegou a um acordo com o comitê especial do conselho pelo preço de US$ 13,88 por ação, incluindo aumento da oferta anterior e dividendo especial de 13 centavos, além de modificações nas regras de votação. A oferta em dinheiro, com dividendo adicional de oito centavos referente ao terceiro trimestre fiscal, foi aprovada em 12 de setembro e concluída em 30 de outubro de 2013, encerrando 25 anos da Dell como companhia de capital aberto. Depois da transação, a empresa ofereceu um programa de desligamento voluntário que pretendia reduzir o quadro de pessoal em até 7%, mas a adesão foi tão grande que poderia ser necessário contratar profissionais para suprir as perdas.

Formação da Dell Technologies

Em 12 de outubro de 2015, a Dell Inc. anunciou sua intenção de adquirir a EMC Corporation. Em 7 de setembro de 2016, a operação foi concluída, com a criação de uma nova controladora, a Dell Technologies Inc., reunindo as duas empresas.

Reestruturação das marcas

Em 2025, a Dell realizou uma ampla reorganização das marcas de seus produtos, abrangendo computadores de mesa, notebooks, estações de trabalho e monitores, com a adoção de denominações como Dell, Dell Pro e Dell Pro Max. Em janeiro de 2026, a empresa reviu parte dessas mudanças e recuperou nomes históricos, como XPS, destinado aos notebooks de alto desempenho para consumidores, e Precision, empregado em estações de trabalho profissionais.

Dell e AMD

Quando a Dell adquiriu a Alienware, no início de 2006, alguns dos computadores dessa empresa já utilizavam processadores da AMD. Em 17 de agosto daquele ano, um comunicado da Dell informou que, a partir de setembro, os desktops da linha Dimension passariam a oferecer processadores AMD e que, até o fim do ano, seria lançado um servidor de dois soquetes e quatro processadores baseado nos chips Opteron. Isso rompia com a tradição de comercializar somente processadores Intel nos computadores da Dell. Segundo a CNET, Kevin Rollins atribuiu a decisão aos custos menores e à tecnologia da AMD. Marty Seyer, então vice-presidente sênior da AMD para o setor empresarial, declarou que a ampliação do uso de processadores AMD pela Dell beneficiaria a fabricante, o setor de tecnologia e, sobretudo, seus clientes.

Em 23 de outubro de 2006, a Dell anunciou os servidores PowerEdge 6950 e SC1435 com processadores AMD. Em 1.º de novembro, seu site passou a oferecer notebooks com esses chips, entre eles o Inspiron 1501, com tela de aproximadamente 39 cm, processador MK-36 de núcleo único, Turion X2 de dois núcleos ou Mobile Sempron. Em 2017, lançou o notebook para jogos Alienware 17, equipado principalmente com sistemas gráficos Nvidia GeForce GTX 1080.

Dell e Linux para computadores de mesa

Em 1998, o ativista Ralph Nader pediu à Dell e a outras cinco grandes fabricantes de equipamentos que oferecessem alternativas ao Microsoft Windows, particularmente o Linux, cujo interesse considerava crescente. Em 2000, a Dell começou a comercializar notebooks com Linux pelo mesmo preço das versões equivalentes com Windows 98 e expandiu a oferta até tornar-se uma das primeiras grandes fabricantes a disponibilizar Linux em toda a sua linha. Entretanto, no início de 2001, desfez sua unidade de negócios dedicada ao sistema.

Em 26 de fevereiro de 2007, a Dell anunciou um programa para comercializar computadores com distribuições Linux pré-instaladas como alternativa ao Microsoft Windows. Informou inicialmente que usaria o SUSE Linux, da Novell, mas esclareceu no dia seguinte que se referia apenas à certificação de compatibilidade do equipamento, sem planos imediatos de venda com Linux instalado. Em 28 de março, voltou a anunciar computadores de mesa e portáteis com Linux de fábrica, sem especificar os primeiros modelos ou distribuições. Em abril, noticiou-se que Michael Dell utilizava Ubuntu em um computador doméstico. Em 1.º de maio, a empresa confirmou a adoção do Ubuntu e, no dia 24, começou a vender três modelos com Ubuntu 7.04: um notebook, um computador econômico e outro de alto desempenho.

Em 27 de junho de 2007, a Dell anunciou no blogue Direct2Dell que ofereceria mais modelos Inspiron com Linux pré-instalado. Depois de sugestões no site IdeaStorm, expandiu o programa para além dos Estados Unidos. Em 7 de agosto, anunciou um notebook e um desktop com Ubuntu no Reino Unido, na França e na Alemanha. Na conferência LinuxWorld daquele ano, comunicou planos de instalar o SUSE Linux Enterprise Desktop em determinados modelos vendidos na China. Em 30 de novembro, declarou ter enviado 40 mil computadores com Ubuntu.

Em 24 de janeiro de 2008, lançou na Alemanha, Espanha, França e Reino Unido uma segunda opção de notebook, o XPS M1330 com Ubuntu 7.10, a partir de 849 euros ou 599 libras esterlinas. Em 18 de fevereiro, anunciou o Ubuntu como opção para o Inspiron 1525 e, quatro dias depois, revelou planos de comercializá-lo no Canadá e na América Latina. A partir de setembro, ofereceu os netbooks Inspiron Mini 9 e Mini 12 com Dell Ubuntu Netbook Remix ou Windows XP Home. Em novembro de 2009, os modelos Inspiron Mini ainda eram fornecidos com Ubuntu 8.04. Em 2021, a empresa continuava a comercializar notebooks e estações de trabalho selecionados com Ubuntu pré-instalado sob a denominação Developer Edition.

Evolução dos negócios

Em 2014, a Dell Inc. registrou faturamento de US$ 54,142 bilhões, prejuízo operacional de US$ 316 milhões e prejuízo líquido de US$ 1,221 bilhão, conforme os indicadores históricos apresentados para a empresa. Em 2020, contava com aproximadamente 165 mil empregados.

Os principais indicadores empresariais divulgados para a Dell, relativos aos exercícios fiscais encerrados no fim de janeiro ou no início de fevereiro, estão apresentados a seguir. A série abrange o período posterior à formação da Dell Technologies e utiliza informações da controladora.

Alta administração

Fabricação

Desde seus primeiros anos, a Dell foi pioneira no sistema de fabricação por configuração sob encomenda, no qual cada computador é montado de acordo com as especificações escolhidas pelo comprador. Na época, a maioria das fabricantes enviava grandes lotes de máquinas a intermediários em intervalos trimestrais. Para reduzir o intervalo entre a compra e a entrega, a Dell adotou a prática de produzir perto de seus clientes, o que favorecia a administração da produção pelo modelo just-in-time (JIT), com estoques menores. O controle reduzido de estoques tornou-se um traço distintivo do modelo empresarial da Dell, especialmente em um setor no qual os componentes se desvalorizam rapidamente.

O processo produtivo compreende montagem dos equipamentos, instalação de programas, testes funcionais, inclusive de funcionamento prolongado, e controle de qualidade. Durante a maior parte de sua história, a Dell fabricou internamente seus computadores de mesa e contratou terceiros para montar os equipamentos básicos de seus notebooks, que recebiam a configuração final na própria empresa. Em seu relatório anual de 2006, informou que ampliaria as parcerias com fabricantes de projetos originais e os contratos de terceirização. Em setembro de 2008, o The Wall Street Journal noticiou que a Dell estava oferecendo suas fábricas a fabricantes de computadores sob contrato. No fim dos anos 2000, a montagem individualizada nas instalações estadunidenses já não competia tão bem com a fabricação terceirizada asiática em grande escala, num mercado em que os PCs se tornaram produtos de menor preço.

Para abastecer a América do Norte, a Dell montava computadores de mesa em fábricas de Austin, no Texas, e Lebanon, no Tennessee, inaugurada em 1999. Essas unidades foram fechadas, respectivamente, em 2008 e no início de 2009. A fábrica de Winston-Salem, na Carolina do Norte, começou a funcionar em 2005 e encerrou as atividades em novembro de 2010. Grande parte da produção foi transferida para fabricantes terceirizadas da Ásia e do México ou para fábricas próprias no exterior. A instalação da Alienware em Miami continuou em funcionamento, e a Dell manteve a produção de servidores, segmento mais lucrativo, em Austin.

A empresa produzia computadores para a Europa, o Oriente Médio e a África na cidade irlandesa de Limerick, chegando a empregar aproximadamente 4.500 pessoas na Irlanda. As atividades fabris começaram ali em 1991, e a Dell tornou-se a maior exportadora de bens do país, sua segunda maior empresa e uma das maiores investidoras estrangeiras. Em 8 de janeiro de 2009, anunciou que transferiria, até janeiro de 2010, toda a fabricação de Limerick para sua nova unidade em Łódź, na Polônia. Autoridades da União Europeia informaram que investigariam um pacote de subsídios públicos poloneses de 52,7 milhões de euros utilizado para atrair as operações da Dell.

As instalações europeias EMF1, inaugurada em 1990, e EMF3 integravam o parque industrial Raheen, nas proximidades de Limerick. A companhia concentrou a produção na EMF3, mantendo na EMF1 apenas atividades de escritório. Os subsídios do governo polonês contribuíram para manter a Dell naquele país durante anos. Depois do encerramento da montagem em Limerick, o campus tecnológico de Cherrywood, em Dublin, tornou-se o maior escritório da Dell na Irlanda, com mais de 1.200 pessoas atuando em vendas, atendimento e pesquisa em computação em nuvem. A subsidiária Alienware continuava a produzir computadores em uma unidade em Athlone. Não havia certeza quanto à manutenção futura dessa produção na Irlanda. A fábrica EMF4, em Łódź, havia começado a produzir no fim de 2007.

Operações no Brasil

A Dell iniciou suas operações industriais no Brasil em novembro de 1999, com a abertura de uma fábrica em Eldorado do Sul, no Rio Grande do Sul. A empresa também estabeleceu atividades de desenvolvimento de software no Parque Científico e Tecnológico da PUCRS (Tecnopuc), em Porto Alegre. Em 2006, anunciou a construção de uma nova fábrica no interior paulista, em Hortolândia, e em agosto de 2007 transferiu para essa unidade a produção de computadores de mesa, notebooks e servidores PowerEdge destinados ao mercado sul-americano. A administração da empresa permaneceu em Eldorado do Sul.

Em 2016, a empresa anunciou a transferência das equipes de desenvolvimento instaladas no Tecnopuc, em Porto Alegre, para seu campus de Eldorado do Sul. A parceria de desenvolvimento de software com a Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul havia começado em abril de 2002.

Segmentos e marcas

A Dell utiliza marcas e linhas específicas para atender a diferentes segmentos de mercado.

Computadores e soluções empresariais

• Dell Pro: linha de computadores voltados a empresas.
• Precision: estações de trabalho e notebooks de alto desempenho, conhecidos como Mobile Workstation.
• n Series: computadores de mesa e notebooks fornecidos com Linux ou FreeDOS.
• PowerEdge: servidores empresariais.
• PowerVault: soluções de armazenamento de dados, tanto de conexão direta quanto de armazenamento conectado à rede.
• Dell Networking: linha de comutadores de rede e gateways.
• EqualLogic: redes de armazenamento empresariais baseadas em iSCSI.
• Dell AI Factory with NVIDIA: infraestrutura empresarial para inteligência artificial, desenvolvida em parceria com a Nvidia.

Uso doméstico e consumo

• Dell: linha principal de notebooks, que compreende desde aparelhos de entrada até modelos intermediários.
• XPS: computadores de mesa e notebooks de alto desempenho.
• Alienware: sistemas de alto desempenho destinados a jogos eletrônicos.

• 
  Computador de mesa compacto Dell OptiPlex 5060 Micro, preso a um monitor Dell P2219H
• 
  Computador Dell em uma sala de aula
• 
  Notebook Dell Latitude E5410
• 
  Estação de trabalho Dell Precision 420
• 
  Computador de mesa Dell XPS 8950

Periféricos

A linha de periféricos da Dell inclui unidades flash USB, televisores de tela de cristal líquido, impressoras, estações de acoplamento, teclados, mouses, fones de ouvido, auriculares e webcams. A companhia também comercializou televisores LCD, aparelhos de tela de plasma e projetores para televisão de alta definição e monitores de computador. Dell UltraSharp é uma marca de monitores de categoria superior.

Serviços e suporte

Os serviços de assistência da Dell incluíram o Dell Solution Station, programa de suporte doméstico ampliado anteriormente conhecido como Dell on Call; o Dell Support Center, de atendimento ampliado no exterior; e o Dell Business Support, contrato empresarial que fornece técnicos certificados e filas de atendimento com menor volume de chamadas. O Dell Everdream Desktop Management oferecia software como serviço para gerenciamento remoto de computadores; originou-se de uma empresa fundada por Lyndon Rive, primo de Elon Musk, que a Dell adquiriu em 2007. O serviço Your Tech Team disponibilizava uma fila própria de suporte aos consumidores domésticos que compravam diretamente no site da Dell ou por telefone.

Produtos e marcas descontinuados

• Axim: assistente pessoal digital (PDA), descontinuado em 9 de abril de 2007.
• Dimension: computadores de mesa para residências e pequenos escritórios, descontinuados em julho de 2007.
• Digital Jukebox: reprodutores de MP3, descontinuados em agosto de 2006.
• G Series: notebooks de médio e alto desempenho para jogos eletrônicos.
• Inspiron: computadores de mesa e notebooks intermediários.
• Dell PowerApp: servidores destinados a aplicações específicas.
• OptiPlex: computadores de mesa, inclusive modelos de torre, destinados a ambientes que utilizavam sistemas operacionais para estações e servidores.
• Dell Unix: sistema operacional baseado no UNIX System V Release 4 para PCs e estações de trabalho, descontinuado em 1993.
• Venue: smartphones e tablets.
• Dell Mobile Connect: aplicativo para o sistema Windows Mobile, descontinuado em 31 de julho de 2022.
• Vostro: computadores de mesa e notebooks para escritórios e pequenos negócios, descontinuados em 2024.
• Latitude: notebooks para empresas, descontinuados em 2025.
• Studio: computadores de mesa e notebooks para consumidores, descontinuados em 2011.
• Adamo: notebooks de luxo, descontinuados em 2011.
• Force10 e PowerConnect: linhas de comutadores de rede incorporadas à marca Dell Networking em 2013.
• Dell Compellent: redes de armazenamento, cuja marca deixou de ser utilizada após a aquisição da Compellent, em 2010.

Certificado raiz autoassinado

Em novembro de 2015, descobriu-se que diversos computadores Dell eram vendidos com um mesmo certificado raiz pré-instalado, denominado eDellRoot. Isso criava vulnerabilidades que permitiam a invasores falsificar a identidade de sites protegidos por HTTPS, como o Google e o Bank of America, ou assinar programas maliciosos com o certificado para contornar filtros de segurança do sistema da Microsoft. A Dell pediu desculpas e disponibilizou uma ferramenta para remover o certificado dos computadores afetados.

Absolute Security

Em 2015, a Dell manteve sua parceria com a empresa Absolute Security, instalando a tecnologia de segurança desta em dispositivos Dell que utilizavam o sistema operacional Android.

Dell Foundation Services

Ainda em novembro de 2015, um pesquisador identificou que usuários do programa de diagnóstico Dell Foundation Services podiam ser rastreados digitalmente mediante o número único de identificação de serviço atribuído a cada equipamento. Isso era possível mesmo quando o consumidor ativava a navegação privada e apagava os cookies do navegador. O site especializado Ars Technica recomendou que os clientes desinstalassem o programa até que a falha fosse corrigida.

Marketing

As campanhas publicitárias da Dell foram veiculadas na televisão, na internet, em revistas, catálogos e jornais. Entre suas estratégias de marketing estiveram a redução periódica de preços, a oferta de produtos adicionais sem cobrança, como impressoras, e a entrega gratuita para estimular as vendas e enfrentar a concorrência. Em 2006, a Dell reduziu os preços com o objetivo de preservar uma participação de 19,2% no mercado. A medida reduziu pela metade sua margem de lucro, de 8,7% para 4,3%.

Para manter preços baixos, a Dell continuou recebendo a maior parte dos pedidos pela internet e por telefone e transferiu parte de suas operações de atendimento ao cliente para a Índia e El Salvador.

Uma campanha de televisão e mídia impressa exibida nos Estados Unidos no início dos anos 2000 tinha como protagonista o ator Ben Curtis, que interpretava Steven, um jovem loiro que ajudava consumidores a escolher computadores. Os comerciais geralmente terminavam com o bordão, em inglês, Dude, you're gettin' a Dell! (aproximadamente, "Cara, você vai ganhar um Dell!"). Uma campanha posterior apresentava estagiários da sede da Dell; a personagem de Curtis fez uma breve participação ao final de um dos primeiros anúncios dessa série.

Em 2007, a Dell substituiu sua agência de publicidade nos Estados Unidos, trocando a BBDO pela Working Mother Media. Em julho, lançou campanhas produzidas pela nova agência para as linhas Inspiron e XPS, que usavam músicas das bandas The Flaming Lips e Devo. Esta última reuniu-se especialmente para gravar a canção Work It Out, utilizada nos anúncios. Também em 2007, adotou o slogan Yours is Here, com o qual destacava a possibilidade de personalizar os computadores conforme as necessidades do comprador.

Em 2011, a empresa passou a realizar anualmente a conferência Dell World no centro de convenções de Austin, no Texas, para apresentar tecnologias e serviços próprios e de seus parceiros. Com a fusão entre Dell e EMC, em 2016, os eventos foram reunidos na conferência Dell EMC World, realizada em Las Vegas, Nevada. Em 2018, ela passou a chamar-se Dell Technologies World.

Comércio varejista

A Dell abriu suas primeiras lojas próprias na Índia, país em que já havia desenvolvido uma importante estrutura de operações.

Concorrência

Entre as principais concorrentes da Dell estão Lenovo, Hewlett-Packard (HP), Hasee, Acer, Fujitsu, Toshiba, Gateway, Sony, Asus, MSI, Panasonic, Samsung e Apple. A Dell e sua subsidiária Alienware competem também no segmento de computadores destinados a entusiastas com empresas como AVADirect, Falcon Northwest, VoodooPC, subsidiária da HP, e outras fabricantes.

No segundo trimestre de 2006, a Dell detinha entre 18% e 19% do mercado mundial de PCs, enquanto a HP tinha aproximadamente 15%. No fim daquele ano, perdeu a liderança para a Hewlett-Packard. Tanto o Gartner quanto a International Data Corporation (IDC) estimaram que, no terceiro trimestre de 2006, a HP havia distribuído mais computadores do que a Dell. As vendas de unidades da Dell cresceram apenas 3,6%, ante 15% da HP. No quarto trimestre, a diferença aumentou: segundo o Gartner, as remessas da Dell caíram 8,9%, enquanto as da HP cresceram 23,9%. Ao fim de 2006, a Dell possuía 13,9% do mercado mundial de computadores pessoais, diante de 17,4% da HP.

A IDC também informou que a Dell teve uma das maiores perdas de participação entre as quatro líderes do setor de servidores. Suas estimativas para o quarto trimestre de 2006 apontavam que a Dell detinha 8,1% desse mercado, ante 9,5% um ano antes, uma redução relativa de 8,8% que beneficiou principalmente EMC e IBM. Em 2025, a Dell era a terceira maior fabricante mundial de PCs em volume de unidades, atrás da Lenovo e da HP.

Parceria com a EMC

Em 2001, a Dell e a EMC estabeleceram uma parceria para desenvolver produtos em conjunto. A Dell também passou a oferecer suporte a determinados equipamentos da EMC, incluindo sistemas intermediários de armazenamento, como redes de armazenamento com Fibre Channel ou iSCSI. A parceria envolvia ainda a comercialização de versões produzidas para fabricantes de equipamentos originais (OEM) de programas de cópia de segurança, recuperação, replicação e arquivamento de dados.

Em 9 de dezembro de 2008, Dell e EMC anunciaram a prorrogação de sua aliança estratégica por vários anos, até 2013. A Dell acrescentou o sistema de armazenamento EMC Celerra NX4 à família Dell/EMC de equipamentos de armazenamento em rede. As empresas também colaboraram em produtos de desduplicação de dados para a família TierDisk de sistemas de armazenamento.

Em 17 de outubro de 2011, a Dell interrompeu a revenda de todos os equipamentos de armazenamento da EMC, antecipando em dois anos o término da parceria. Em 2016, as empresas passaram a integrar o mesmo grupo após a aquisição da EMC pela Dell, então a maior operação de fusão e aquisição da história do setor tecnológico.

Iniciativas ambientais

A Dell tornou-se, em 2004, a primeira empresa do setor de tecnologia da informação a estabelecer uma meta de reciclagem de produtos. Em 2006, concluiu a implementação de seu programa mundial de reciclagem para consumidores. Em 6 de fevereiro de 2007, recebeu o prêmio Recycling Works da National Recycling Coalition pelo trabalho de promoção da responsabilidade dos fabricantes pelo descarte de seus produtos.

Em 19 de julho de 2007, a Dell anunciou que havia superado metas intermediárias de um plano plurianual para recuperar aproximadamente 125 mil toneladas de equipamentos de informática até 2009. Informou ter recolhido cerca de 35,4 mil toneladas de equipamentos de clientes em 2006, aumento de 93% em relação a 2005 e volume equivalente a 12,4% dos equipamentos que havia vendido sete anos antes.

Em 5 de junho de 2007, a Dell anunciou a meta de tornar-se, no longo prazo, a fabricante de tecnologia com menor impacto ambiental. Entre as medidas da iniciativa de redução de carbono estavam:

1. Reduzir em 15% a intensidade de carbono da Dell até 2012.
2. Exigir dos principais fornecedores dados trimestrais sobre suas emissões de carbono, durante as avaliações de negócios.
3. Colaborar com os clientes para desenvolver o que a companhia chamou de computador pessoal mais ecológico do planeta.
4. Ampliar o programa de compensação de carbono Plant a Tree for Me, de plantio de árvores.

A Dell publica informações sobre seu desempenho ambiental no relatório anual de responsabilidade social corporativa, organizado com base nas diretrizes da Global Reporting Initiative (GRI). Seu relatório de 2008 recebeu classificação de aplicação "Nível B", verificada pela própria GRI. A companhia procura reduzir tanto o impacto ambiental externo, mediante o desenvolvimento de produtos com melhor eficiência energética, quanto o impacto direto de suas operações por meio de medidas de economia de energia.

Restrições de exportação e pesquisadores brasileiros

Em setembro de 2007, o Instituto de Física da Universidade Federal Fluminense (UFF), em Niterói, no estado do Rio de Janeiro, tornou público um documento de condições contratuais de venda de computadores no qual a Dell impunha restrições relacionadas à exportação de tecnologia estadunidense. Segundo o relato, as condições impediam que os equipamentos fossem utilizados para produzir conhecimentos que pudessem beneficiar pessoas vinculadas a países então sujeitos a sanções dos Estados Unidos, como Cuba, Irã, Coreia do Norte, Sudão e Síria.

O físico Paulo Gomes, pesquisador da UFF que mantinha colaborações com cientistas de Cuba, criticou a condição contratual e afirmou que preferiria comprar computadores de outro fornecedor a aceitar restrições à sua liberdade de pesquisa. O caso levou o governo brasileiro a solicitar esclarecimentos à Dell.

As exigências mencionadas relacionavam-se às regras estadunidenses de controle de exportação, aplicáveis a empresas sediadas nos Estados Unidos. Companhias de tecnologia e de outros setores adotam condições semelhantes para observar sanções e restrições de comércio externo, embora sua aplicação a atividades de pesquisa acadêmica tenha provocado questionamentos no caso da UFF.