Tra i più ricorrenti e pericolosi avversari di Batman, Killer Croc è raffigurato come un ex-wrestler ed artista circenseafroamericano nato con una rara condizione genetica che gli conferisce un aspetto rettiliano e una forza sovrumana ma anche tendenze cannibali e animalesche che lo hanno portato ad impazzire e darsi al crimine; nel corso della sua vita editoriale il personaggio è stato ritratto con caratteristiche fisiche sempre più bestiali come zanne, artigli, testa da rettile o in alcuni casi la coda, e ha fatto parte sia della Società segreta dei supercriminali che della Squadra Suicida venendo caratterizzato soprattutto come un supercriminale ma, occasionalmente, anche come un antieroe.
Storia editoriale
Il personaggio di Killer Croc ha esordito sul numero 523 di Detective Comics in una storia scritta da Gerry Conway e disegnato da Gene Colan, datato febbraio 1983, sebbene in tale istanza faccia solo un breve cameo, apparendo completamente solo il mese successivo, sul numero 524 della testata (marzo 1983) sempre per i testi di Conway ma coi disegni di Don Newton. Dopo il suo debutto è apparso in chiave ricorrente in varie testate con protagonista Batman o i membri della Bat-Family, venendo originariamente concepito come l'assassino materiale dei genitori di Jason Todd, sebbene dopo il crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite tale ruolo sia stato invece attribuito a Due Facce.
A seguito dell'iniziativa editoriale di Rinascita, Killer Croc diventa uno dei protagonisti del quinto volume di Suicide Squad, scritto da Rob Williams e disegnato da Jim Lee, John Romita Jr. e Tony S. Daniel nel corso dei 50 numeri di pubblicazione, tra ottobre 2016 e marzo 2019.
Da agosto 2021 a gennaio 2022 è stato protagonista della miniserie in sei numeri Batman: Reptilian, scritta da Garth Ennis ed illustrata da Liam Sharp.
Killer Croc sulla copertina di Batman Classics (2014), disegni di Ed Hannigan
Nato a Tampa, Florida, Waylon Jones, affetto da una rara forma di ipercheratosi epidermolitica che ne rende la pelle dura e scagliosa, viene abbandonato dai genitori e cresciuto dalla zia, un'alcolizzata violenta che lo umilia per la sua deformità portandolo a sviluppare un carattere rissoso, finendo diverse volte in riformatorio e commettendo il suo primo omicidio a 16 anni, passandone quindi venti in carcere. Una volta rilasciato trova lavoro in un circo itinerante, dove combatte gli alligatori e viene soprannominato "Killer Croc" ma, successivamente, decide di abbandonare tale impiego e trasferirsi a Gotham City, allacciando vari rapporti negli ambienti malavitosi per poi assassinare il signore del crimine noto come Squid, impossessarsi delle sue attività e scontrarsi di conseguenza con Batman, che inizialmente riesce a sconfiggere stringendo la propria morsa sulla malavita cittadina ed assassinando Joe e Trina, i genitori di Jason Todd il quale, assunti i panni del secondo Robin, aiuta Batman ad arrestarlo.
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Waylon Jones è nato con una rara forma di atavismo che gli conferisce tratti rettili e causa la morte della madre durante il parto, motivo per il quale viene cresciuto dalla zia alcolizzata e tormentato per il suo aspetto sia da essa che dai coetanei, diventando sempre più simile a un rettile anche mentalmente, fino a sviluppare tendenze cannibali e, dopo aver lavorato in un circo come fenomeno da baraccone ribattezzandosi "Killer Croc", recarsi a Gotham per intraprendere la carriera criminale, venendo arrestato da Batman con l'aiuto di Harvey Bullock per poi evadere e stabilirsi nelle fogne, proteggendo una comunità di senzatetto fino a sacrificarsi per salvarli da un allagamento. Sopravvissuto, Croc si ritrova a vagare per i vicoli in stato confusionale imbattendosi in Bane, che lo sconfigge per mettere alla prova la propria forza, facendolo poi rinchiudere ad Arkham, da dove riesce poi ad evadere, meditando di vendicarsi ed attaccando perciò il nuovo signore del crimine nelle fogne, venendo nuovamente sconfitto e dato per morto.
Vari mesi dopo, ristabilitosi, Killer Croc tenta di assumere il controllo del sottobosco criminale di Gotham assassinando vari malavitosi rivali venendo fermato da Dick Grayson - nei panni di Batman - e Robin, ma sfuggendo alla cattura rifugiandosi in una palude della Louisiana, dove Swamp Thing gli offre di vivere in serenità seguendo il suo istinto animale, proposta che tuttavia egli rifiuta facendo ritorno a Gotham poco dopo. Infettato da Hush con un virus genetico che lo trasforma in una sorta di dinosauro antropomorfo, Croc rapisce il figlio di un miliardario per chiedere un riscatto e cercare una cura, ma viene fermato da Batman e preso in custodia dall'FBI per conto di Amanda Waller, che lo fa riportare al suo aspetto originario sebbene in seguito Maschera Nera e il Cappellaio Matto gli iniettino nuovamente il virus per servirsi di lui durante la grande guerra tra bande di Gotham. Ribellatosi ai due e riuscito a fuggire, Killer Croc si reca dalla dottoressa che lo ha curato la prima volta, divorandola dopo che essa fallisce nel replicare l'impresa, rifugiandosi nuovamente nelle fogne.
Un anno dopo viene trovato a cibarsi del cadavere di Orca nella rete fognaria e riportato ad Arkham, da cui riesce ad evadere venendo reclutato da Deathstroke per assaltare il matrimonio di Freccia Verde e Black Canary. Deportato su Salvation, una volta fatto ritorno sulla Terra Killer Croc si allea con Mr. Freeze e tenta di assumere il controllo dell'Intergang, ma viene nuovamente imprigionato e fatto evadere dal nuovo Maschera Nera, iniziando a lavorare per lui ed affrontando la gang del Pinguino assieme a Poison Ivy e Firefly.
Killer Croc in Batman: Reptilian (2023), disegni di Liam Sharp
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa, Killer Croc è un ex-supercriminale che, dopo aver affrontato Roy Harper ne è diventato lo sponsor agli Alcolisti Anonimi e tenta di rigare dritto, sebbene Bane si serva di lui facendolo impazzire col Venom e scontrare con Batman, fatto a seguito del quale torna ad Arkham fino a quando la struttura viene distrutta, fatto che gli consente di evadere e mantenere la promessa fatta a una compagna d'internamento deceduta nel manicomio di prendersi cura di sua figlia Olive.
Nell'Universo DC successivo a Rinascita, la storia di Killer Croc resta pressoché invariata ma dopo la morte della madre sua zia Flowers, si trasferisce cn lui a Gotham picchiandolo continuamente e utilizzando una spugna di ferro per tentare di rimuovergli le scaglie. Crescendo si rifugia nelle fogne diventando il protettore de reietti, ma prende anche parte a varie attività criminali, motivo per il quale viene imprigionato a Belle Reve e successivamente reclutato da Amanda Waller nella Squadra Suicida ed iniziando una relazione sentimentale con l'Incantatrice, lasciando il gruppo dopo l'apparente morte di quest'ultima e stabilendosi a Coney Island, dove aiuta Harley Quinn e la sua gang ad affrontare gli uomini del Pinguino.
Poteri e abilità
Killer Croc è nato con un raro caso di atavismo regressivo, patologia che porta a ereditare i tratti di una specie ancestrale a quella umana, nel suo caso i rettili cosa che, unita al suo metagene gli ha conferito capacità fisiche quali forza, agilità e resistenza sovrumane, risultando sufficientemente forte da sfondare la porta del caveau di una banca a mani nude, ed avendola tanto incrementata nel corso degli anni - tramite allenamenti e il progredire della sua mutazione - da essere divenuto in grado, secondo Batman, di sollevare un autobus pieno di passeggeri. Le scaglie e le escrescenze ossee che ricoprono la sua pelle gli conferiscono invece una tale resistenza fisica da risultare pressoché invulnerabile alle normali abrasioni o penetrazioni, incluse armi di grosso calibro ed esplosioni ravvicinate, mentre i suoi artigli e le sue zanne sono in grado di perforare anche la roccia, il cemento o l'acciaio. Nonostante la sua enorme massa è inoltre incredibilmente agile, in particolar modo sott'acqua, mentre i suoi sensi sono immensamente sviluppati, in particolare l'olfatto e la vista in quanto dotato di visione termico-notturna.
Le sue capacità rigenerative sono sufficientemente sviluppate da permettergli di riprendersi da ferite mortali e rigenerare fratture ossee nel giro di pochi mesi oltre a rimarginare rapidamente i propri tessuti e far ricrescere arti mutilati.
Oltre alle sue capacità sovrumane, Killer Croc è un esperto combattente corpo a corpo, possiede innate abilità strategiche, è un eccellente nuotatore e in aggiunta alla propria lingua madre sa parlare, leggere e scrivere correttamente francese.
Nella realtà di Terra-Uno successiva a The New 52, Waylon Jones è un uomo affetto da ittiosi venduto dai genitori all'Haly's Circus come fenomeno da baraccone e in seguito diventato membro degli Outsiders nonché alleato di Batman.
Il personaggio di Waylon Jones è stato reimmaginato in diverse storie pubblicate sotto la linea narrativa Elseworlds:
In Batman: Nebbia Cremisi è uno dei supercriminali uccisi da Batman dopo che questi diviene un vampiro.
In Batman: La maledizione di Gotham il mago Ludvig Prinn viene imprigionato sotto Gotham City e trasformato in un uomo rettile dai funghi presenti nel luogo unendosi poi alla Lega degli assassini di Ra's al Ghul.
In Joker Killer Croc è un brutale criminale afroamericano affetto da ipercheratosi epidermolitica alla guida di una banda di teppisti e in seguito diventato il "braccio armato" del Joker.
Nella realtà narrativa di DC Comics Bombshells, ambientata durante la Seconda guerra mondiale, Waylon Jones è un membro della Suicide Squad trasformato in un ibrido uomo-rettile a causa della magia dell'Incantatrice.
Nella realtà dell'universo Absolute Waylon Jones è il proprietario di una palestra di boxe nonché un amico d'infanzia di Bruce Wayne, cresciuto a Crime Alley assieme a lui, Harvey Dent, Edward Nigma, Oswald Cobblepot e Selina Kyle, in seguito, tuttavia, viene rapito da Bane, portato al complesso Ark M e sottoposto ad esperimenti che lo trasformano in un coccodrillo umanoide.
Il personaggio sarebbe dovuto comparire anche in Batman of the Future data la longevità dei rettili, ma l'idea è stata scartata.
Killer Croc compare in The Batman, doppiato da Ron Perlman con la voce italiana di Marco Pagani, dove è un mercenario cajun divenuto una sorta di dinosauro antropomorfo a causa di un esperimento malriuscito.
Nella serie ArrowverseBatwoman un ragazzo di nome Steven, interpretato da Heidi Ben, si ferisce con un dente del Killer Croc originale sviluppando poteri ed aspetto simili per una sorta di trasmissione della sua malattia.
Il personaggio compare nel romanzo di Alan Grant del 1994 Batman: Knightfall and Beyond, dove è affetto da una forma di cancro alla pelle.
Killer Croc compare nel prequel a fumetti di Injustice: Gods Among Us e Injustice 2 dove è un membro della Suicide Squad di Ra's al Ghul impegnato in una relazione con la compagna di squadra Orca, con cui ha un figlio e decide poi di lasciare il gruppo per condurre una vita normale.
Il personaggio compare nel numero 28 di Batman '66 (dicembre 2015), ispirato alla serie televisiva degli anni '60, in cui è uno scagnozzo di Re Tut capace di trasformarsi in coccodrillo umanoide grazie all'assunzione di un filtro magico.
Nel podcast del 2021 Batman: The Audio Adventures Waylon Jones si sottopone a un trattamento sperimentale di Hugo Strange per guarire il suo disturbo cutaneo, venendo però mutato in un mostro simil-rettile con un misto della formula degli Uomini Mostro e del Pozzo di Lazzaro, per poi unirsi alla gang del Pinguino col nome di "Killer Croc".
Note
123Il termine volume è usato in lingua inglese, in questo contesto, per indicare le serie, pertanto Vol. 1 sta per prima serie, Vol. 2 per seconda serie e così via.
1234(EN) Alan Cowsill, Alex Irvine, Steve Korte, Matt Manning, Win Wiacek e Sven Wilson, The DC Comics Encyclopedia: The Definitive Guide to the Characters of the DC Universe, DK Publishing, 2016, p.168, ISBN978-1-4654-5357-0.
