| Catwoman | |
|---|---|
| Universo | Universo DC |
| Lingua orig. | Inglese |
| Autori | |
| Editore | DC Comics |
| 1ª app. | maggio 1940 |
| 1ª app. in | Batman (Vol. 1) n. 1 |
| Editore it. | Arnoldo Mondadori Editore |
| 1ª app. it. | dicembre 1966 |
| 1ª app. it. in | Batman n. 1 |
| Interpretata da | vedere altri media |
| Voce orig. | vedere altri media |
| Voce italiana | vedere altri media |
| Caratteristiche immaginarie | |
| Alter ego |
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| Soprannome |
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| Specie | umana |
| Sesso | Femmina |
| Etnia | statunitense |
| Luogo di nascita | Gotham City, New Jersey, USA |
| Data di nascita | 14 marzo |
| Professione | |
| Poteri | |
| Affiliazione | |
Catwoman, il cui vero nome è Selina Kyle, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Bob Kane (testi e disegni) e Bill Finger (testi), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Batman (Vol. 1) n. 1 (data di copertina maggio 1940; pubblicazione 25 aprile 1940).
Contemporaneamente un'avversaria e un'alleata di Batman, Catwoman è sia una delle più importanti supercriminali di Gotham City che il più celebre e duraturo interesse sentimentale del Cavaliere Oscuro, col quale condivide una altalenante e complessa relazione di amore e odio. Selina Kyle è un personaggio moralmente ambiguo, ladra di fama mondiale caratterizzata dalla tuta aderente in pelle nera richiamante fattezze feline e dall'uso di una frusta come arma distintiva, è dotata di straordinarie capacità ginniche e marziali che l'hanno resa una degli individui più elusivi dell'Universo DC raffigurata, nel corso della sua vita editoriale, sia come un'impenitente criminale che come un'antieroina dalla filosofia morale prettamente utilitaristica, Catwoman si è spesso schierata da entrambi i lati della legge, militando sia in gruppi come Birds of Prey, Outsiders, Gotham City Sirens e Justice League che in altri quali Lega dell'ingiustizia e Società segreta dei supercriminali. Soprannominata la "Felina Fatale" (Feline Fatale), il suo innato legame empatico coi gatti è stato occasionalmente rappresentato da alcuni autori come una sorta di abilità soprannaturale. L'identità del personaggio è inoltre stata vestita brevemente anche da Holly Robinson e Eiko Hasigawa.
Nonostante la popolarità riscossa presso il pubblico sin dal suo debutto, Catwoman è successivamente scomparsa da tutte le pubblicazioni della DC Comics per il periodo intercorso tra settembre 1954 e novembre 1966 a causa dell'istituzione del Comics Code Authority, organo di censura del fumetto che ha accusato il personaggio di essere una violazione di ogni normativa da loro instituita riguardo allo sviluppo e alla rappresentazione delle figure femminili, nonché di fornire al pubblico una lettura fascinosa del crimine e di chi lo commette. Solo nei tardi anni '60, a seguito delle prime revisioni dell'ente, che hanno infine portato al suo abbandono, è potuta ricomparire nei fumetti diventando, nel 1989, il primo comprimario di Batman ad ottenere una propria serie regolare omonima.
Nella classifica stilata nel 2006 da Wizard si è classificata al 51º posto nella lista dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti, mentre il sito IGN l'ha inserita nel 2009 all'11º posto tra i 100 più grandi cattivi e nel 2011 al 20º come più grande eroina della storia dei fumetti, prima di The Spirit e dopo James Gordon; Comics Buyer's Guide l'ha invece collocata al 23° posto della sua classifica delle 100 donne più sexy dei fumetti.
Il personaggio di Catwoman è stato ideato da Bob Kane e Bill Finger, desiderosi di dare al loro fumetto un tocco di sensualità, nonché di introdurre una figura che potesse piacere alle lettrici creando una «amica-nemica che commettesse crimini ma fosse anche un interesse romantico nella vita piuttosto sterile di Batman». Kane, grande appassionato di cinema, si è ispirato per il suo design sulle fattezze delle attrici Jean Harlow e Hedy Lamarr, nonché su sua cugina Ruth Steele. Concepita per essere un interesse amoroso che potesse coinvolgere Batman in una sorta di "partita a scacchi", nella quale egli avrebbe tentato di redimerla, Catwoman doveva essere diversa dagli altri avversari di Batman, come il Joker, in quanto mai raffigurata come un'assassina o realmente malvagia. L’idea di associarla all'immagine di un gatto è invece derivata dal fatto che Kane e Finger vedessero i gatti come "una sorta di antitesi dei pipistrelli", Kane ha inoltre dichiarato che: «penso che le donne siano creature feline e gli uomini siano più simili ai cani. Mentre i cani sono fedeli e amichevoli, i gatti sono freddi, distaccati e inaffidabili. Mi sentivo molto più a mio agio in compagnia dei cani: i gatti sono difficili da capire quanto le donne. Gli uomini si sentono più sicuri di sé con un amico maschio che con una donna. Bisogna sempre mantenere le distanze dalle donne. Non vogliamo che qualcuno si impossessi della nostra anima, e le donne hanno la tendenza a farlo. Quindi c'è un rapporto fatto di amore e risentimento con le donne. Immagino che le donne penseranno sia un maschilista a parlare così, ma credo di aver avuto rapporti migliori con amici maschi che con le donne. In qualche modo, una volta finita la relazione, la donne non restano mai mie amiche».
Catwoman ha esordito sul primo numero di Batman in una storia scritta da Finger e disegnata da Kane pubblicata il 25 aprile 1940 ma con data di copertina risalente a maggio, sebbene in tale circostanza venga chiamata solamente "La Gatta" (The Cat) e non indossi alcun costume, comparendo invece per la prima volta con una maschera da gatto sul terzo albo della testata (novembre 1940) sempre ad opera di Finger e Kane. Il personaggio riscuote una grande popolarità presso i lettori e compare regolarmente in diverse testate sul personaggio di Batman nel decennio successivo, fino al numero 211 di Detective Comics, datato settembre 1954, dopodiché, con l'entrata in vigore della Comics Code Authority, è stata etichettata come una violazione delle normative di decenza imposte dall'organizzazione, sparendo perciò dalle scene fino a dopo le prime revisioni al suddetto codice, venendo quindi reintrodotta nella Silver Age, sul numero 70 di Superman's Girl Friend, Lois Lane (novembre 1966), per i testi di Leo Dorfman e i disegni di Kurt Schaffenberger.

Dopo il rilancio dell'Universo DC successivo a Crisi sulle Terre infinite, Catwoman viene reintrodotta da Frank Miller nella serie del 1986 Batman: Anno uno, che rinarra le origini di Batman raffigurando Selina Kyle come un'ex-prostituta dominatrice nativa dell'East End di Gotham ispirata dalla comparsa di Batman a diventare una criminale in costume. Tale revisitazione del personaggio risulta tanto apprezzata da portare la sceneggiatrice Mindy Newell a espanderla con una miniserie spin-off omonima in quattro numeri (febbraio-maggio 1989) illustrata da Joe Brozowski e Michael Bair introducendo la figura della sorella suora cattolica Maggie e stabilendo abbia avuto come mentore Wildcat. Nel 1993, Catwoman ottiene una propria testata regolare scritta da Jo Duffy coi disegni di Jim Balent e Dick Giordano, che viene indicizzata come secondo volume e si contraddistingue per le tematiche sociali delle storie, l'introduzione del costume viola e della madre morta suicida, raffigurata come una donna latina dalla pelle scura, elemento che attribuisce discendenze latine al personaggio. Nel corso delle pubblicazioni la testata si intreccia all'arco narrativo Batman: Knightfall nel 1994; contemporaneamente, il personaggio appare nella miniserie di Jeph Loeb e Tim Sale Batman: Il lungo Halloween (ottobre 1996-1997) e nel suo seguito Batman: Vittoria oscura (novembre 1999-dicembre 2000), cosa che porta i due autori a dedicarle lo spin-off Catwoman: Vacanze romane (novembre 2004-maggio 2005) nel quale viene suggerito per la prima volta che il suo padre biologico possa essere il boss mafioso Carmine Falcone.
La serie regolare di Catwoman termina a luglio 2001 col numero 94, per poi essere rilanciata nel terzo volume scritto da Ed Brubaker, che ha accettato di occuparsene solo se gli fosse stato concesso di riavviare la serie, reputando offensive molte delle storie pubblicate fino ad allora, in particolare i numeri 80 e 81 (maggio-giugno 2000) dove Catwoman resta coinvolta in uno scontro nelle docce di un carcere e viene mandata in isolamento passando nuda la maggior parte dei due albi. I disegni della nuova serie vengono affidati a Darwyn Cooke, che reinventa il costume del personaggio, ispirandosi a una tuta da motociclista, dandone una visione più realistica in seguito divenuta la base dei vari design successivi. La run di Brubaker, contraddistinta da un'ambientazione noir, contribuisce a cementificare l'immagine di Catwoman come antieroina protettrice dei bassifondi di Gotham ricevendo un GLAAD Media Award per la raffigurazione di una coppia lesbica e due candidature all'Eisner Award per scrittura e colori. Nel 2008 le redini della testata vengono prese da Will Pfeifer che si concentra sulla caratterizzazione di Selina come madre single, affidando invece il ruolo di Catwoman a Holly Robinson; la serie viene però cancellata a ottobre dello stesso anno col numero 82 per via delle scarse vendite.

Con l'iniziativa editoriale The New 52, viene lanciato un quarto volume di Catwoman scritto da Judd Winick, disegnato da Guillem March e pubblicato a partire da settembre 2011, prendendo una direzione che enfatizza fortemente la sensualità del personaggio portando a varie critiche per oggettificazione sessuale sia per la scrittura che per la componente grafica caratterizzata da raffigurazioni del personaggio in pose contorte e anatomicamente improbabili per accentuarne le forme tanto da portare la copertina del numero 0 a venire completamente ridisegnata. Ann Nocenti subentra alla scrittura a partire dal numero 13 (dicembre 2012) prendendo spunto da Batman - Il ritorno ed integrando elementi soprannaturali che tuttavia non trovano il favore del pubblico. Dopo che la serie Batman Eternal (aprile 2014-2015) riscrive le origini del personaggio rendendola figlia del boss Rex Calabrese, Genevieve Valentine, nuova sceneggatrice di Catwoman, dà una nuova direzione alla testata mettendo Selina al comando del clan mafioso paterno ed affidando le vesti di Catwoman alla figura di Eiko Hasigawa, oltre a raffigurare per la prima volta il personaggio come bisessuale.
Il quinto volume di Catwoman, scritto e disegnato da Joëlle Jones si colloca a seguito del rilancio di Rinascita, eseguendo una ricostruzione del personaggio ed esplorandone la ricerca della propria identità in seguito al mancato matrimonio con Batman, oltre a ripristinare le origini e la realtà familiare precedenti a The New 52.
Nata il 14 marzo a Gotham City, New Jersey, dai proprietari di un negozio di animali, Selina Kyle cresce nei bassifondi assieme ai fratelli Karl e Felicia, diventando, a diciannove anni, un'abile ladra nota come "Catwoman", scontrandosi con Batman, per cui matura una forte attrazione, e provando a redimersi; i suoi sforzi vengono però ridicollizzati dalla Gotham Gazette portandola a darsi nuovamente al crimine sebbene, quando le si presenta la possibilità di uccidere il Cavaliere Oscuro, decide invece di farlo fuggire. Dopo un lungo periodo di latitanza, Catwoman ricompare a Metropolis e tenta di ricattare Lois Lane per i suoi scopi, ma viene messa in fuga da Batman, Robin e Superman; fatto in seguito ritorno a Gotham diviene gelosa di Batgirl in quanto partner dell'uomo pipistrello e tenta di metterla in cattiva luce venendo infine arrestata. Nel momento in cui una cosca criminale della costa occidentale mette una taglia su Batman, essa li affronta per proteggerlo; dopodiché tenta di rubare un gioiello indiano, venendo arrestata, e affronta Black Canary in un infruttuoso tentativo d'evasione. Una volta riuscita a fuggire, Catwoman stringe un'alleanza temporanea con Wonder Woman per scongiurare i piani criminali della figlia di I-Ching.

Dopo aver tentato di rubare due rari esemplari di tigri bianche, Catwoman riesce a fuggire nel corso del viaggio verso il penitenziario di Gotham, riunisce la sua gang e, indossando un nuovo costume, riprende la sua attività criminale entrando in conflitto col Joker per sottrarre il gatto con pedigree di un attore hollywoodiano, consegnando alla giustizia una sua imitatrice e provando a rubare i progetti di una nuova arma della US Army. In seguito prende parte a un finto processo criminale presieduto da Ra's al Ghul riguardo alla presunta morte di Batman, che tuttavia si rivela una notizia fasulla, e si allea con Poison Ivy e Madame Zodiac per affrontare Batwoman, Batgirl e la Cacciatrice. Tempo dopo si redime, diventa un'investitrice della Wayne Enterprises e conosce Bruce Wayne con cui, nonostante qualche dissapore iniziale, ha una breve frequentazione. Diverso tempo più tardi, Selina contrae una rara malattia curabile solo attraverso un'erba egizia rubata da Catman e lo insegue fino in Grecia, ristabilendosi grazie alle proprietà mistiche del costume di quest'ultimo, per poi decidere di abbandonare Gotham facendo ritorno solo nel momento in cui Robin le chiede aiuto per investigare sulla nuova fiamma di Batman, Talia al Ghul, della quale diviene immediatamente gelosa e che in seguito smaschera come figlia e complice dell'ecoterrorista Ra's al Ghul.
Catwoman tenta poi infruttuosamente di salvare sua sorella da alcuni sicari, aiuta Batman a combattere Manikin, viene rapita da un folle che si crede un faraone, e attaccata da Catman, in cerca di vendetta, ragione per la quale decide di trasferirsi a Chicago, dove affronta il figlio di un gerarca nazista ucciso da suo padre, fa da guardia del corpo al presidente di un sindacato ferroviario, risolve l'omicidio di una donna, e si ricongiunge con un ex-sottoposto per poi fare ritorno a Gotham rimanendo turbata di scoprire la relazione tra Bruce e Vicki Vale ma tornando comunque a combattere al fianco di Batman, Batgirl e il nuovo Robin. Accusata dei crimini di Nightslayer, Catwoman cerca di dimostrare la sua innocenza catturando Nocturna ma, nel tentativo, viene colpita da un fulmine e soccorsa da Batman, cosa che porta i due a realizzare di provare ancora dei sentimenti l'uno per l'altra.
Divenuta a pieno titolo una dei vigilanti di Gotham, Catwoman collabora stabilmente con Batman, Freccia Verde, Black Canary, Robin e Harvey Bullock, contribuisce a portare all'arresto di Due Facce e a sedare un'evasione di massa dall'Arkham Asylum.

Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Selina Kyle è nata il 14 marzo a Gotham da Brian e Maria Kyle, in un ambiente disfunzionale con discendenze cubane da parte di madre, ha una sorella minore, Maggie, dalla quale viene separata dopo che la madre si suicida e il padre muore per avvelenamento da alcol, venendo mandata in riformatorio a causa del suo carattere turbolento, salvo fuggire per unirsi brevemente al circo come contorsionista e diventare prima una borseggiatrice e poi una prostituta, ricevendo nell'East End con l'amica minorenne Holly Robinson e prendendo lezioni di boxe da Ted Grant per difendere sé stessa e le altre ragazze dagli abusi del loro pappone. A diciannove anni, stanca dei soprusi dell'uomo ed ispirata dall'apparizione di Batman, abbandona la prostituzione portando Holly con sé e decide di diventare una ladra in costume, "Catwoman", mettendo a segno i suoi primi colpi contro il gangster Carmine Falcone, che sospetta sia suo padre biologico. Tempo dopo, Selina si ricongiunge alla sorella Maggie, nel frattempo fattasi suora, e affida Holly alle sue cure; la sergente Sarah Essen e la reporter Vicki Vale si alleano per tentare di arrestarla, ma finiscono con l'aiutarla a smantellare un cartello di trafficanti d'esseri umani. Per mantenere al sicuro le strade del suo quartiere, Catwoman affronta e consegna alla giustizia i signori del crimine Mister Handsome e Barracuda.
Nel corso dell'anno successivo all'inizio della sua attività di ladra, Catwoman continua a svaligiare i membri della famiglia Falcone, legandosi contemporaneamente sia a Batman che, nella sua identità civile, a Bruce Wayne, con cui ha una breve relazione. Quando Harvey Dent diviene Due Facce e stermina i Falcone assieme ai criminali in costume di Gotham, la Felina Fatale si allea con loro salvo però accettare l'offerta di un milione di dollari fattale da Sofia Falcone per recuperare e riconsegnarle il corpo del padre. In seguito, desiderosa di chiarire se questi fosse o meno suo padre, si reca a Roma, città natale dei Falcone, portando con sé l'Enigmista per assisterla nelle sue indagini, ma dopo aver affrontato la mafia italiana, commesso un furto in Vaticano e rintracciato l'ex-moglie del gangster, Louisa Falcone, fa ritorno a Gotham senza aver ottenuto una risposta definitiva ed incontra Helena Bertinelli, cui fa brevemente da mentore contribuendo a renderla la Cacciatrice.
Dopo gli eventi di Knightfall, Catwoman rifiuta di unirsi alla gang di Bane che tenta di farla uccidere portandola a lasciare la città e seguire clandestinamente Bruce Wayne a Santa Prisca. Una volta fatto ritorno a Gotham scopre che un altro individuo ha assunto i panni di Batman e assiste allo scontro tra questi e l'originale, riconoscendolo immediatamente. Quando il Sacro Ordine di San Dumas sparge un virus letale sulla città, Catwoman si prodiga a cercare individui i cui anticorpi possano aiutare a produrre un vaccino, mentre quando la città viene devastata da un terremoto e dichiarata terra di nessuno, rimane a cercare superstiti e impedire lo sciacallaggio.

Trovatasi in ristrettezze economiche dopo un colpo andato male in Marocco, Catwoman organizza un grande furto ai danni di Frank Falcone, ultimo componente della famiglia criminale un tempo al comando di Gotham, cosa che mette sulle sue tracce l'investigatore privato Slam Bradley, che finisce però col divenire un suo alleato. Poco dopo, convinta che la vita agiata derivata dai proventi dei suoi crimini la stia allontanando dalle sue radici, decide di tornare a vivere nell'East End, diventandone la protettrice e ricongiungendosi a Holly, ma attirandosi l'inimicizia di Maschera Nera il quale cattura sua sorella Maggie, che ha rinunciato ai voti per sposarsi, e la tortura fino alla follia dopo aver assassinato il marito davanti ai suoi occhi, venendo perciò scaraventato giù da un tetto da Selina. Dopo una serie di furti a Keystone City, Opal City e St. Roch, Catwoman fa ritorno a Gotham, si imbatte nuovamente in Batman e condivide un bacio con lui, cosa che li porta ad affrontare insieme Poison Ivy a Metropolis ed Harley Quinn e il Joker al teatro d'opera di Gotham, convincendo infine il vigilante a rivelarle la propria identità segreta; iniziando una relazione sentimentale che tuttavia finisce quando la fiducia tra di loro si incrina dopo uno scontro con Hush.
Alleatasi col sesto Clayface per fermare gli esperimenti umani svolti da Hugo Strange nell'East End, Catwoman scopre da Zatanna che tutte le sue azioni eroiche potrebbero essere la conseguenza di un incantesimo fattole anni prima, cosa che la porta ad una tale crisi d'identità che, dopo essere stata nuovamente attaccata da Maschera Nera, lo uccide sparandogli in testa. Un anno dopo, a seguito di una breve relazione con Slam Bradley Jr., dà alla luce una figlia, Helena, cosa che la porta a decidere di ritirarsi per crescerla normalmente, adottando lidentità fittizia della protagonista de Il bacio della pantera "Irena Dubrovna" ed affidando i panni di Catwoman a Holly, salvo però tornare a vestirli per salvarla dal supercriminale Film Freak; in seguito entra a far parte degli Outsiders e riallaccia la sua relazione con Batman, che la aiuta a dare Helena in adozione per poterla proteggere.
Brevemente deportata su Salvation assieme a vari altri supercriminali, una volta fatto ritorno sulla Terra, Catwoman viene aggredita da Hush, che le asporta il cuore mantenendola in vita per torturare Batman ma, dopo che questi la salva, per vendicarsi essa prosciuga completamente ogni conto bancario del supercriminale, oltre ad inseguirlo fino in Vietnam e torturarlo per diversi giorni. Una volta fatto ritorno a Gotham viene messa al corrente della presunta morte di Batman e collabora con la famiglia allargata del vigilante per mantenere al sicuro la città, fonda la squadra delle Gotham City Sirens assieme ad Harley Quinn e Poison Ivy, affronta Maschera Nera, rianimato come membro del Corpo delle Lanterne Nere, ed infine si ricongiunge al redivivo Bruce. Catwoman diventa successivamente la mentore di Kitrina Falcone, nipote del Romano ribattezzatasi "Catgirl", ed entra a far parte della Batman Incorporated.

In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa Selina Calabrese è la figlia del signore del crimine Rex Calabrese, che tuttavia abbandona la famiglia portando l'ex-moglie al suicidio e i figli a venire separati dal sistema cosa che la spinge a diventare una ladra, nonché l'amante occasionale di Batman, il quale la influenza a proteggere il suo quartiere da gangster, poliziotti corrotti e supercriminali, tra cui il Joker; dopo aver sottratto un diamante nero alla A.R.G.U.S. venendo brevemente posseduta dall'entità al suo interno, deruba il Pinguino iniziando una breve faida con lui e viene assoldata dal Dottor Phosphorus proteggendo sua figlia durante una faida nella società sotterranea da lui governata. Nel corso degli eventi di Forever Evil, Catwoman viene reclutata nella Justice League e contribuisce ad affrontare il Sindacato del crimine, per poi lasciare il gruppo una volta ristabilito l'ordine; in seguito viene intrappolata in un'allucinazione utopica da un gas dello Spaventapasseri, prende parte a una competizione tra ladri di Roulette e viene ricontattata dal padre accettando la sua proposta di succedergli come leader della famiglia malavitosa dei Calabrese mentre i panni di Catwoman vengono assunti da Eiko Hasigawa, figlia di uno yakuza che le fa segretamente da alleata.
Nell'Universo DC successivo a Rinascita, Selina Kyle è la figlia illegittima di Carmine Falcone, nata da una tresca della madre Maria, in seguito suicidatasi lasciando lei e la sorellastra Maggie alle cure del marito alcolizzato Brian, a sua volta morto poco dopo di cirrosi epatica, evento a seguito del quale vengono mandate all'orfanotrofio costruito da Thomas e Martha Wayne, da cui però Selina fugge crescendo per le strade, rubando e prostituendosi fino a diventare una ladra professionista prima dei vent'anni e assumere l'identità di "Catwoman" lo stesso anno della comparsa a Gotham di Batman. Anni dopo, lei e Batman collaborano per investigare su un attacco terroristico al suo ex-orfanotrofio, avvicinandosi fino al punto che questi le propone di sposarlo ma, sebbene inizialmente lei accetti, infine annulla il matrimonio per non inficiare sulla crociata dell'uomo, passando un breve periodo lontana da Gotham, per poi fare ritorno in città ed aiutare Batman a proteggerla dall'attacco di Bane ed un doppelgänger malvagio di suo padre.

Nel corso degli anni di pubblicazione e delle varie iterazioni del personaggio, Catwoman è stata consistentemente rappresentata come una donna sei anni più giovane di Batman di discendenza latina, nello specifico cubana, da parte di madre e italoamericana da parte di padre. Nelle sue prime apparizioni è stata raffigurata prevalentemente coi capelli neri mossi pettinati a "onde della vecchia Hollywood", ad eccezione del numero 35 di Batman (giugno 1942) dove a causa di un errore di colorazione i suoi capelli sono biondi. Dopo Batman: Anno uno, Selina Kyle è stata ritratta grossomodo in tutte le versioni dell'età moderna coi capelli corti o rasati con le sole eccezioni dei capelli lunghi lisci di Catwoman: Vacanze romane e quelli ricci del secondo volume della sua serie regolare.
Una caratteristica sulla quale gli autori hanno spesso ironizzato nel corso degli anni è il vasto quantitativo di costumi indossato da Catwoman nel corso della sua vita editoriale. Alla sua prima apparizione è stata ritratta con un semplice tailleur verde sostituito, a partire da Batman numero 3 (novembre 1940), con un abito giallo, mantello rosso e una maschera integrale con l'aspetto di una testa di gatto. Costume poi ripreso nelle due apparizioni successive sui numeri 10 (maggio 1942) e 15 (marzo 1943) sebbene in tali circostanze l'abito abbia un taglio più orientale e sia rispettivamente blu scuro e di nuovo verde. A partire dal numero 35 (giugno 1946) viene introdotta la caratteristica maschera con le orecchie da gatto che lascia scoperti occhi, naso e mento, accompagnato prima da un abito viola con mantello verde e poi celeste con mantello viola; sul numero 112 di Detective Comics (giugno 1946) Win Mortimer ne realizza una versione alternativa blu scuro, con spacco su entrambi i lati della gonna e ventre scoperto, ma negli anni successivi viene usato prevalentemente il costume viola con mantello verde, scurendone la tonalità.
In occasione del ritorno del personaggio nel 1966, anziché abiti e mantello, Catwoman inizia a venire raffigurata con catsuit, stivali e maschere domino, inizialmente di colori tendenti al verde e poi blu. In Batman: Anno uno David Mazzucchelli la ritrae con una tuta aderente di colore grigio dalle fattezze feline che, nel secondo volume della serie omonima diviene viola, mentre a partire da Batman: Il lungo Halloween il costume assume tinte di un viola più acceso e presenta guanti e stivali neri.
Il redesign effettuato negli anni 2000 da Darwyn Cooke, ispirato al costume di Emma Peel in Agente speciale, e composto da tuta in pelle nera aderente, stivali da motociclista e visori infrarossi a forma di goccia sul cappuccio, è considerato la base delle versioni successive, nonché dell'aspetto moderno del personaggio. Joëlle Jones rinnovando il costume nel 2018 ha omaggiato sia Batman - Il ritorno (1992) che la serie animata degli anni '90, lasciando scoperto l'interno delle braccia e le ascelle per dare realismo alla sua mobilità.
Catwoman è nota per accompagnarsi a vari felini, domestici o meno, tanto che il legame empatico con tali animali è una sua caratteristica distintiva, occasionalmente inquadrata in chiave soprannaturale; nei fumetti della Golden Age ha solo una gatta nera, Hecate, esordita sul numero 35 di Batman (giugno 1946) ed in seguito comparsa anche nella serie televisiva e nel film degli anni '60, mentre nella Silver Age è stata affiancata anche da un altro gatto, Slinky, contraddistinto da un fiocco rosa, e due pantere nere, Lover e Diablo. Nell'Universo DC post-Crisi, Catwoman inizia a venire consistentemente mostrata abitare con oltre una decina di gatti e la sua prima serie regolare esplora le origini del suo affetto per i felini, narrando come la madre depressa ne ospitasse parecchi in casa.
Tra i gatti residenti nell'appartamento del personaggio il più ricorrente è il siamese Otto, mentre altri nominati occasionalmente sono il gatto nero Julio e la soriana Kitty; nella serie DCAU Batman viene poi introdotta Isis, gatta nera successivamente integrata nei fumetti e comparsa in numerosi altri media animati e videoludici, tanto da apparire come antagonista ricorrente in Krypto the Superdog, doppiata da Kathleen Barr e riadattata come siamese. Sul numero 56 del secondo volume di Catwoman (aprile 1998) la Felina Fatale dichiara di abitare assieme a 19 gatti, ma che solamente uno di essi sia suo, mentre i rimanenti sono rimasti a vivere da lei dopo che li ha liberati da un rifugio, o sono ex-randagi stabilitisi in pianta stabile a casa sua quando ha iniziato a tenere le finestre aperte per lasciare uscire gli altri.

Catwoman non ha superpoteri, ma è una delle migliori combattenti, ginnaste e acrobate del mondo, dotata di abilità fisiche all'apice della perfezione umana, tanto che la sua agilità e il suo equilibrio le permettono di correre sul ciglio di un palazzo, mentre i suoi riflessi e la sua velocità sono quasi sovrumani e la sua forza fisica è tanto elevata da renderla in grado di tramortire tre uomini adulti con un pugno a testa. Sottopostasi sin da bambina a un rigoroso addestramento ginnico, a tredici anni si è unita al circo apprendendo il contorsionismo e il lancio del coltello mentre, sotto la guida di istruttori come Wildcat e Richard Dragon, è stata addestrata in varie tipologie di arti marziali, tra cui boxe, capoeira, kung fu del drago, hapkido, jujutsu e karate diventando tanto esperta nel combattimento corpo a corpo da poter affrontare ad armi pari avversari come Batman o Bronze Tiger, nonché da essere in grado di sconfiggere Talia al Ghul. Inoltre è un'eccellente cavallerizza ed aviatrice, nonché un'esperta nella guida di vari veicoli, in diverse tecniche di evasione, escapismo o fuga e nell'uso sia delle armi bianche che - pur non amando servirsene - da da fuoco.
Esperta nelle rapine sia a bassa che ad alta tecnologia, Catwoman viene considerata la ladra più abile dell'Universo DC, è una maestra del travestimento in grado di impersonare chiunque e assumere identità multiple, nonché una straordinaria pianificatrice criminale dotata di un'elevata intelligenza analitica che la rende capace di prevedere le mosse nemiche ed escogitare piani brillanti anche all'ultimo istante, sebbene le sue risorse più evidenti siano la straordinaria bellezza e le eccellenti doti di ingegneria sociale, che la rendono un'esperta nell'arte della seduzione. Catwoman si è, all'occorrenza, dimostrata un'ottima investigatrice e parla fluentemente il cinese mandarino.
Come allegoricamente indicato dal suo pseudonimo, il personaggio ha una forte affinità coi felini, cosa che le permette di ammansire istantaneamente anche gli esemplari più feroci e di grandi dimensioni, oltre che venire seguita ovunque vada da intere colonie di gatti essere immediatamente accettata come una di loro e far si che la aiutino nelle sue imprese o corrano in suo soccorso quand'è in pericolo. Tale caratteristica è stata spesso letta in accezione soprannaturale da alcuni autori.
Durante la Silver Age, Catwoman, come la maggior parte degli avversari di Batman, si è servita di una gran varietà di armi, veicoli e gadget a tema, tra cui una sua versione dei Batarang chiamata "Catarang", un aereo personalizzato, il "Catplane", e un'auto chiamata "Cat-illac", poi ripresa nella serie televisiva degli anni '60. All'occorrenza si è inoltre servita di triboli e bolas mentre, a partire dalla versione post-Crisi, la sua arma distintiva è diventata la frusta, sia nella forma tradizionale che come gatto a nove code in quanto, essendo impossibile da maneggiare senza un addestramento specifico, anche riuscendo a sottrargliela il suo avversario non potrebbe utilizzarla contro di lei. Ogni iterazione del suo costume è munita di artigli affilati sui guanti ed il suo mezzo di trasporto distintivo in età moderna è la motocicletta.
L'amica, confidente ed assistente di Selina ha vestito i panni di seconda Catwoman nel corso di Un anno dopo, occupandosi di proteggere l'East End durante la gravidanza dell'originale.
Eiko Hasigawa (長谷川 永子?, Hasegawa Eikō) è l'erede di una potente famiglia yakuza di Gotham che, dopo aver avuto una breve relazione sentimentale con Selina, scopre la sua identità di Catwoman e, nel momento in cui essa si ritira per diventare la leader della famiglia Calabrese, ne assume i panni per poi stringere con la predecessora un'alleanza atta a sfruttare i loro contatti criminali per fare del bene alla città.
Nella realtà di Terra-Uno successiva a The New 52, Selena Kyle è una ladra d'appartamenti che si imbatte in Batman, gravemente ferito dopo uno scontro con l'Enigmista e cura le sue ferite fingendo di essere una madre single, nonché la proprietaria della casa da lei svaligiata nel momento in cui il vigilante precipita sul pianerottolo.
Su Terra-Due Selina Kyle è nata nel 1920 e si è sposata a 18 anni per poi fuggire dal marito violento dopo pochi mesi e darsi al crimine nel 1938 diventando una ladra e incontrando, due anni dopo, Batman, che affronta in diverse occasioni finendo però per innamorarsi sia di lui che del suo alter ego Bruce Wayne, ignorando siano la stessa persona. Dopo una lunga serie di crimini e altrettanti scontri col Cavaliere Oscuro, Selina si redime, apre un negozio di animali e aiuta ad abbandonare il crimine anche suo fratello Karl. Qualche tempo dopo Bruce le rivela la sua identità segreta, i due si sposano e hanno una figlia, Helena Wayne. Tempo dopo, tuttavia, un ex-complice la ricatta affinché lo aiuti a rapinare un museo e, nella colluttazione conseguente all'intervento di Batman, la donna viene uccisa da un proiettile vagante.
Nella realtà di Terra-Due successiva a The New 52, Selina Kyle-Wayne è l'ex-ladra Catwoman, divenuta moglie di Bruce Wayne e madre di Helena, nonché responsabile del suo addestramento da vigilante prima di venire assassinata da alcuni criminali durante una notte di ronda.
Il personaggio di Catwoman è stato reimmaginato in diverse storie pubblicate sotto la linea narrativa Elseworlds:
Nell'universo generato da Flashpoint Selina Kyle è un'ex-vigilante rimasta paralizzata in uno scontro col Joker e che si reinventa dunque come "Oracolo", dirigendo varie altre squadre di supereroi.
Nella realtà dell'universo Absolute Selina Kyle è un'amica d'infanzia di Bruce Wayne, cresciuta a Crime Alley assieme a lui, Waylon Jones, Edward Nigma, Harvey Dent e Ozzie Cobblepot; dopo aver lasciato la città e girato il mondo per anni, torna a Gotham e diventa la ragazza di Bruce, iniziando in contemporanea un'attività come ladra servendosi di dispositivi tecnologici.
Catwoman è apparsa in numerosi adattamenti multimediali, tra cui cartoni animati, film, serie televisive e videogiochi. Sul piano cinematografico le interpretazioni principali sono state quella di Michelle Pfeiffer in Batman - Il ritorno (1992), di Halle Berry nel film omonimo (2004), di Anne Hathaway ne Il cavaliere oscuro - Il ritorno (2012) e di Zoë Kravitz in The Batman (2022), in televisione le trasposizioni più note sono invece la serie televisiva degli anni '60 in cui si sono susseguite nel ruolo Julie Newmar, Lee Meriwether e Eartha Kitt, quella di Camren Bicondova in Gotham e quella del DC Animated Universe (DCAU), mentre nell'ambito videoludico la saga di Batman: Arkham e il franchise LEGO Batman.
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