Cratonopterus huabei
Cratonopterus (littéralement « aile du craton ») est un genre fossile de ptérosaures cténochasmatidés provenant de la formation de Huajiying du Crétacé inférieur en Chine. Il ne comprend qu’une seule espèce, Cratonopterus huabei, connue à partir d’un squelette partiel. Cratonopterus représente le premier ptérosaure nommé de la formation de Huajiying.
L’holotype de Cratonopterus, IVPP V 14935, a été découvert dans les sédiments de la Formation de Huajiying, dans le xian de Fengning, province du Hebei, en Chine. Le spécimen incomplet et partiellement articulé se compose des trois dernières vertèbres cervicales, de neuf vertèbres dorsales, du sternum, du scapulocoracoïde droit, d’une aile droite partielle, de gastralia et de côtes.
En 2023, Shunxing Jiang (d) et son équipe ont décrit Cratonopterus huabei comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de ptérosaures cténochasmatidés sur la base de ces restes fossiles.
Le nom générique, Cratonopterus, combine une référence aux cratons, dérivé du grec ancien kratos, en référence à la structure géologique où le spécimen a été trouvé, et pterus, signifiant « aile ». L'épithète spécifique huabei signifie « nord de la Chine » en pinyin, en référence au craton de Chine du Nord.
Cratonopterus est un cténochasmatidé de taille moyenne, avec une envergure estimée à environ 1,8 m. L’individu holotype était probablement un subadulte en croissance active au moment de sa mort, presque arrivé à sa taille adulte. Le premier phalange de l’aile présente un grand foramen pneumatique. Bien que cette caractéristique soit également observée chez les ornithocheiroïdes, Jiang (d) et al. l’interprètent comme une autapomorphie, c’est-à-dire une caractéristique unique, de Cratonopterus au sein de la famille des Ctenochasmatidae. L’os coracoïde de l’épaule ne possède pas d’expansion au point de contact avec la scapula, un trait également unique, puisque les autres membres de cette famille présentent cette expansion.
En raison du métatarse allongé de l’aile du spécimen, Jiang Shunxing (d) et al. ont suggéré que Cratonopterus peut clairement être classé parmi les ptérodactyloïdes. Il peut en outre être rattaché aux Ctenochasmatidae puisque les proportions des restes postcrâniens sont les plus proches de membres de ce clade tels que Forfexopterus, Elanodactylus et Eosipterus.
L'étude phylogénétique réalisée par B. Andres et ses collègues en 2014, montre la position des différents genres de cténochasmatidés au sein des deux sous-familles, les cténochasmatinés et les gnathosaurinés, comme le montre leur cladogramme ci-dessous :
| ◀ Ctenochasmatidae |
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Le cladogramme de la famille des Ctenochasmatidae ci-dessous suit une analyse phylogénétique publiée par Lü et ses collègues en 2016 :
| ◀ Ctenochasmatidae |
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Ci-dessous se trouve un cladogramme de la famille des Ctenochasmatidae issu d'une étude de 2025 menée par Sita Maritkoon et ses collègues :
| ◀ Ctenochasmatidae |
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L’holotype de Cratonopterus a été découvert dans les couches de la formation de Huajiying, datée du Valanginien moyen au Hauterivien moyen du Crétacé inférieur. Cratonopterus est le premier ptérosaure nommé provenant de cette formation. Cependant, une aile incomplète et un pied droit presque complet de ptérosaure avaient déjà été décrits dans la même localité et interprétés comme appartenant à un ornithocheiroïde, indiquant une certaine diversité des taxons de ptérosaures.
Des fossiles de dinosaures non aviens (Jinfengopteryx et Xunmenglong), d’oiseaux énantiornithes (Cruralispennia, Eopengornis, Jibeinia, Protopteryx, Shenqiornis, Vescornis), de l’oiseau ornithuromorphe Archaeornithura, de divers poissons, ainsi que du spinicaudatan Yanjiestheria ont également été décrits dans les dépôts de la formation de Huajiying,.
, Bibcode 2023Heliy...922370J)
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