Radiodactylus langstoni
Radiodactylus est un genre fossile de ptérosaures de la super-famille des Azhdarchoidea, du Crétacé inférieur et découvert au Texas au sud des États-Unis. Le genre Radiodactylus est resté monotypique et une seule espèce fossile est connue Radiodactylus langstoni.
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Le genre Radiodactylus et l'espèce Radiodactylus langstoni sont décrits en 2013 par les deux paléontologues américains Brian Andres & Timothy S. Myers (d),,.
Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Radiodactylus a une seule collection référencée de fossiles, de l'Albien inférieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 113,2-110,1 Ma avant notre ère.
Radiodactylus n'est connu que par son holotype, SMU 72547, un humérus gauche presque complet décrit pour la première fois par Phillip Murry et al. (). Le spécimen est bien conservé en trois dimensions et ne présente aucun écrasement apparent. Il ne manque à l'humérus que des parties de l'extrémité proximale et de l'extrémité antérieure de la crête deltopectorale ; il présente également une fracture au milieu de la diaphyse, zone où il a subi une très légère torsion. Radiodactylus a été nommé par Brian Andres et Timothy S. Myers en 2013, et l'espèce type est Radiodactylus langstoni. L'holotype a été recueilli dans la formation de Glen Rose, sur la rive nord de Squaw Creek dans le comté de Somervell ; il date de l'Aptien supérieur ou de l'Albien inférieur (fin du Crétacé inférieur), soit il y a environ 119 à 112 millions d'années.
Le nom de genre dérive de radio- (préfixe lié à la radioactivité, en référence à la centrale nucléaire de Comanche Peak, où le spécimen SMU 72547 a été découvert lors de la construction d'un déversoir de secours) et de -dactylos (signifiant « doigt » en grec ancien, un suffixe traditionnel pour les genres de ptérosaures en référence aux longs doigts de leurs ailes). L'épithète spécifique, langstoni, rend hommage au regretté Dr Wann Langston Jr. (en), qualifié par Andres et Myers (2013) de « père de la ptérosaurologie texane ».
Andres et Myers () ont défini le genre Radiodactylus sur la base d'une combinaison unique de caractères : une crête deltopectorale haute et rectangulaire située en position proximale et un foramen pneumatique présent sur la partie distale de l'humérus. Ce ptérosaure de grande taille présente également une autapomorphie consistant en une section transversale distale de l'humérus de forme carrée, ainsi qu'un sillon vertical droit sur la face distale de l'humérus, en l'absence de tubercule ulnaire. L'holotype de Radiodactylus avait été initialement attribué aux Azhdarchidae par Murry et al. () en raison de caractères partagés qui, selon eux, pouvaient représenter des plésiomorphies. Selon Andres et Myers (), Radiodactylus partage avec les azhdarchoïdes une crête deltopectorale haute et rectangulaire ainsi qu'une crête ulnaire massive orientée ventralement, et avec les azhdarchidés un foramen pneumatique à l'extrémité distale (caractère également observé chez la plupart des ptéranodontoïdes). L'humérus est manifestement dépourvu de nombreux traits présents chez d'autres clades de ptérosaures, tels que les Pteranodontia et les Tapejaridae. La présence d'un foramen pneumatique distal, associée à l'absence de crête deltopectorale en position distale sur l'humérus, étaye l'hypothèse d'une relation de groupe frère avec les Azhdarchidae. L'absence d'une section transversale profonde en forme de fer à cheval au niveau de la tête humérale et d'un processus supracondylien distinct sur la diaphyse humérale permet de distinguer Radiodactylus des membres de la famille des Azhdarchidae.
Bien qu'il ait été décrit comme un azhdarchidé par Murry et al. () et identifié comme le taxon frère du clade regroupant tous les autres azhdarchidés lors de l'analyse phylogénétique menée par Andres et Myers (), il a été classé parmi les néoazhdarchiens non azhdarchidés. Bien qu'étroitement apparenté aux Azhdarchidae, Radiodactylus est relativement petit et bien plus ancien que les véritables azhdarchidés. En outre, les définitions phylogénétiques des Azhdarchidae proposées par Alexander Kellner et David Unwin (toutes deux en 2003) excluent cette espèce de ce groupe. Cette relation de taxon frère, étayée par l'analyse phylogénétique des ptérosaures la plus vaste et la plus exhaustive réalisée à ce jour, a justifié la création d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce pour ce matériel. Le cladogramme ci-dessous présente une analyse phylogénétique réalisée par Nicholas Longrich et ses collègues en . Ils ont identifié Radiodactylus comme un membre basal du clade Neopterodactyloidea :
Cladogramme du clade des Neoazhdarchia de Nicholas Longrich et collégues en 2018 :
| Neoazhdarchia |
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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