Eurazhdarcho langendorfensis
Eurazhdarcho est un genre fossile de ptérosaures de la famille des Azhdarchidae dans la super-famille des Azhdarchoidea, du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, découvert en Roumanie. Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Eurazhdarcho est resté monotypique et a une seule espèce fossile référencée, son espèce-type Eurazhdarcho langendorfensis.
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Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Eurazhdarcho a une seule collection référencée de fossiles. Ces trois collections de fossiles sont de l'Aptien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datent de 121,4-113,2 Ma avant notre ère.
Le genre Eurazhdarcho et l'espèce Eurazhdarcho langendorfensis sont décrits en 2013 par les paléontologues Vremir (d) et al.,,.
Eurazhdarcho est un genre de ptérosaure azhdarchidé ayant vécu au Maastrichtien (Crétacé supérieur) dans l'actuelle Roumanie, il y a environ 69 millions d'années. À partir de , des restes fossiles de ptérosaures ont été mis au jour dans une couche de la formation de Sebeș à Lancrăm, au sud-ouest de la Transylvanie, par le paléontologue Mátyás Vremir. En , avec les paléontologues Alexander Kellner, Darren Naish et Gareth Dyke, il a nommé le nouveau genre et l'espèce type Eurazhdarcho langendorfensis. Le spécimen holotype d'Eurazhdarcho est constitué d'un squelette partiel comprenant des vertèbres cervicales (du cou), des fragments de métacarpiens et de phalanges. L'azhdarchidé Hatzegopteryx, apparenté et beaucoup plus grand, a également été découvert au même endroit, ce qui suggère la possibilité qu'Eurazhdarcho possède un juvénile de ce ptérosaure. Cependant, les auteurs de la description ont jugé cette hypothèse peu probable, ses fossiles semblant représenter un spécimen adulte.
En extrapolant les vertèbres cervicales et les os des ailes d'Eurazhdarcho avec ceux de l'azhdarchidé Zhejiangopterus, apparenté à l'espèce chinoise, Vremir et ses collègues estiment que son envergure ne dépasse pas 3 m. Cela fait d'Eurazhdarcho un membre de taille moyenne de la famille des Azhdarchidae. Les traits distinctifs que les auteurs de la description attribuent à Eurazhdarcho se trouvent tous dans ses vertèbres cervicales. Au sein des Azhdarchidae, la position d'Eurazhdarcho a été quelque peu controversée : certaines études le classent dans la sous-famille des Quetzalcoatlinae, tandis que d'autres le situent à une position basale (primitive) au sein de la famille. En raison de l'abondance de la faune terrestre dans la formation de Sebeș, il a été suggéré qu'Eurazhdarcho se nourrissait très probablement en attrapant de petites proies terrestres tout en marchant à quatre pattes au lieu d'être un mangeur de poissons sur la côte.
Son nom générique Eurazhdarcho est une combinaison d'Europe et du genre ptérosaure apparenté Azhdarcho. Le nom de genre Azhdarcho vient du mot persan اژدر (azhdaha/azhdar), une créature en forme de dragon de la mythologie persane.
Son nom spécifique langendorfensis fait référence à son origine à Langendorf (nom de Lancrăm dans la langue de la minorité ethnique allemande de Roumanie).
En 2009, le paléontologue roumain Mátyás Vremir a découvert les restes d'un ptérosaure sur le site SbG-B de la formation de Sebeș (d) à Lancrăm, près de Sebeș-Glod, dans le sud-ouest de la Transylvanie, en Roumanie. Il en a fait don au Erdélyi Múzeum de la Societății Muzeului Ardelean (Société du musée de Transylvanie). Des fouilles ultérieures menées par Vremir ont permis de découvrir d'autres ossements du même animal, qu'il a ajoutés à la collection de l'Université Babeș-Bolyai.
En , Vremir, en collaboration avec les paléontologues Alexander Kellner, Darren Naish et Gareth Dyke, a nommé et décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce type, Eurazhdarcho langendorfensis. L'article est paru dans la revue électronique PLoS ONE sans version imprimée ; il désigne néanmoins le taxon de manière valide selon les nouvelles règles de l'ICZN.
Le spécimen holotype, EME VP 312, a été découvert dans une couche de la Formation de Sebeș datant du Maastrichtien inférieur supérieur, il y a environ 69 millions d'années. Il est constitué d'un squelette partiel sans crâne. Il comprend trois vertèbres cervicales (du cou), dont les troisième et quatrième presque complètes ; les troisième et quatrième métacarpiens droits ; la partie supérieure de la première phalange du doigt alaire ; la partie inférieure de la deuxième phalange ; une phalange inférieure de l'un des autres doigts et plusieurs fragments indéterminés. Le matériel de l'Université Babeș-Bolyai est inclus dans cette énumération et ne porte pas de numéro d'inventaire distinct. En général, la qualité des os est médiocre : une grande partie du cortex externe est brisée ou érodée, et les structures internes sont des empreintes de moules naturels. Les fossiles n'ont pas été complètement aplatis, préservant ainsi leur tridimensionnalité, mais la compression a entraîné une certaine déformation. La carcasse a probablement été déposée sur le dos dans la boue près d'une berge par une inondation. Elle a ensuite été exposée à l'air, aux intempéries et a été dévorée, comme le prouvent les marques de morsure circulaires infligées par les dents coniques de certains Crocodyliformes. Recouverte ultérieurement d'une fine couche de terre, elle a été endommagée par des coléoptères et des termites.
Les auteurs de la description d'Eurazhdarcho ont noté que le ptérosaure géant apparenté Hatzegopteryx est présent dans les mêmes couches roumaines ; les fossiles connus des deux genres ne se chevauchent pas. Vremir et ses collègues ont considéré qu'une identité juvénile pour Eurazhdarcho par rapport à Hatzegopteryx était peu probable car l'EME VP 312, beaucoup plus petit, semble représenter un individu adulte.
Eurazhdarcho est un membre de taille moyenne de la famille des Azhdarchidae, à laquelle il appartient. En comparant les vertèbres cervicales et les os des ailes du plus grand adulte et du spécimen le plus complet de Zhejiangopterus, Vremir et ses collègues ont constaté que la longueur de la quatrième vertèbre cervicale est à peu près la même que celle du spécimen EME VP 312 d'Eurazhdarcho, tandis que la longueur estimée du quatrième métacarpien est sensiblement inférieure : 250 mm chez Eurazhdarcho contre 336 mm chez Zhejiangopterus. En extrapolant ces données, Vremir et ses collègues ont estimé l'envergure d'Eurazhdarcho à 3 m maximum.
Vremir et ses collègues ont établi des traits distinctifs pour Eurazhdarcho, tous présents dans les vertèbres cervicales. La troisième vertèbre cervicale représente les trois quarts de la longueur de la quatrième vertèbre, alors que 60 % seraient normaux chez les azhdarchidés. Les cols des prézygapophyses, les processus articulaires antérieurs, sont bien développés et allongés, pointant obliquement vers l'avant et l'extérieur sous un angle de 30 degrés avec le grand axe de la vertèbre. La préexapophyse, un processus articulaire secondaire situé du côté de la prézygapophyse, est bien développée, avec une facette d'articulation pointant vers l'avant. Elle est séparée d'un processus, vestige de la diapophyse et possiblement d'une côte cervicale, situé à la base externe de la prézygapophyse, par une profonde dépression sur sa face inférieure. Les ouvertures pneumatiques, orifices d'entrée des sacs aériens, situées sur les côtés de l'arc neural, sont petites et situées en position basse.
Dans sa description, Eurazhdarcho a été assigné à la famille des Azhdarchidae, sur la base de la méthode d'anatomie comparée. Cependant, une analyse cladistique n'a pas été réalisée. Dans son étude de 2021 sur Quetzalcoatlus, le paléontologue américain Brian Andres a inclus Eurazhdarcho dans son analyse phylogénétique. Il a placé Eurazhdarcho dans la sous-famille des Quetzalcoatlinae au sein des Azhdarchidae. En 2023, le paléontologue Rodrigo Pêgas et ses collègues ont retrouvé Eurazhdarcho dans une position différente au sein des Azhdarchidae. Ils l'ont trouvé formant un clade avec les azhdarchidés Phosphatodraco, Wellnhopterus et Aralazhdarcho en position basale (primitive) au sein de la famille. Ce modèle de classification serait suivi par quelques études ultérieures,. Leur analyse phylogénétique est présentée dans le cladogramme ci-dessous : Afin d'évaluer les relations de parenté d'Infernodrakon, Thomas et al. (2025) l'ont intégré à la matrice phylogénétique exhaustive de Pêgas, 2024, centrée sur les ptérosaures. Ils ont identifié Infernodrakon comme taxon frère d'Arambourgiania au sein du clade des azhdarchidés Quetzalcoatlinae. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous :
| ◀ Azhdarchidae |
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La zone où Eurazhdarcho a été découvert au Crétacé supérieur se situait sur l'île Hațeg, une partie de l'archipel européen préhistorique de l'ancienne mer Téthys. Le site SbG-B, bien que couvrant une superficie de seulement 200 m2, a livré plusieurs espèces animales distinctes, parmi lesquelles la tortue Kallokibotion bajazidi, l'hadrosaure Telmatosaurus et le titanosaure Magyarosaurus. Cette faune terrestre suggère qu'Eurazhdarcho n'était pas un piscivore côtier capturant des poissons au vol, confirmant ainsi le modèle de la « super-cigogne » pour les azhdarchidés, qui sont des traqueurs terrestres attrapant de petites proies en marchant à quatre pattes.
Si Eurazhdarcho était effectivement distinct d'Hatzegopteryx, sa découverte implique la présence de deux formes d'azhdarchidés dans la faune de Hațeg, l'une gigantesque, l'autre de taille moyenne. Cela suggère une répartition des niches entre elles, bien que la corrélation avec les différences de préférences de proies et de techniques de chasse reste encore incertaine.[1] Ce schéma reflète une tendance observée chez d'autres faunes du Crétacé supérieur, qui présentent également une combinaison d'une grande espèce d'azhdarchidé et d'une plus petite. La Formation de Javelina, du Maastrichtien du Texas, en est un exemple : elle a donné naissance au géant Quetzalcoatlus northropi, mais aussi à des taxons plus petits comme Quetzalcoatlus lawsoni et Wellnhopterus brevirostris.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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, Bibcode 2021JVPal..41S.203A, S2CID 245078533))
), Bibcode 2021JVPal..41S..46A, S2CID 245125409)
