Liaoningopterus, parfois orthographié à tort «Liaoningopteryx», était un genre de ptérosaure ptérodactyloïde anhangueridé de la formation Jiufotang du Crétacé inférieur (Barrémien-Aptien) de Chaoyang, dans le Liaoning, en Chine.
Le nom de genre Liaoningopterus est dérivé de «Liaoning» et du grec latinisé «pteron», «aile». Le nom spécifique rend hommage au professeur Gu Zhiwei, spécialiste des invertébrés et pionnier de l'étude du biote de Jehol.
Description
Le genre est basé sur l'holotypeIVPP V-13291, un crâne et un squelette partiels écrasés comprenant les mâchoires, les dents, une vertèbre cervicale et les os du doigt soutenant l'aile. C'était un grand ptérosaure dont le crâne seul était estimé à 61 cm de long, portant des crêtes basses près de l'extrémité du bec sur les mâchoires inférieure et supérieure. La crête du museau mesurait 12 cm de long, était symétrique et mesurait une hauteur maximale de 17 millimètres. Le bord de la mâchoire supérieure était très droit. Les dents se trouvaient uniquement à l'extrémité antérieure des mâchoires. Elles étaient allongées mais robustes, augmentant généralement de taille d'arrière en avant. La quatrième dent de la mâchoire supérieure, longue de 81 millimètres, est la plus grande connue chez un ptérosaure. Sa taille est exceptionnelle comparée aux autres dents de Liaoningopterus.
La dent la plus longue de la mâchoire inférieure de Liaoningopterus mesure 41 millimètres. La longueur des dents est très variable chez ce spécimen, ce que les auteurs expliquent par la présence de dents de remplacement récemment sorties. On comptait vingt paires de dents à la mâchoire supérieure et treize ou quatorze paires à la mâchoire inférieure. La vertèbre cervicale préservée présente une longueur et une hauteur de 34 millimètres au centre de la vertèbre. Les os de l'aile permettent de reconnaître des fragments de la première phalange, dont la longueur totale est estimée à environ 50 millimètres. Les auteurs décrivent Liaoningopterus comme étant probablement un piscivore, en raison de son long museau pointu.
L'envergure est estimée à 5 m et le poids corporel à 20 kg,.
Classification
Wang a classé Liaoningopterus parmi les Anhangueridae, principalement en raison de ses crêtes. Il a réaffirmé cette opinion en 2005. En 2006, Lü Junchang a publié une analyse cladistique montrant que Liaoningopterus est un membre basal des Anhangueridae; en 2008, une analyse de Ji Qiang a placé Liaoningopterus dans une trichotomie avec Anhanguera et Tropeognathus.
Il existe des théories concurrentes sur la phylogénie des ornithocheiromorphes (relations évolutives).
Le clagogramme ci-dessous est reproduit de Richards et al., (2023), qui ont basé leur matrice de données sur la matrice de données de Holgado et Pêgas, (2020). Dans l'article, ils érigent le clade Mythungini (ou tribu selon les normes orthographiques) qui comprend tous les tropeognathines australiens.
↑Martill, D.M. et Coram, R.A., «Additional evidence for very large wing-span pterosaurs in the Wessex Formation (Early Cretaceous, Barremian) of southern England», Proceedings of the Geologists' Association, vol.131, nos3–4, , p.293–300 (DOI10.1016/j.pgeola.2019.05.002, Bibcode2020PrGA..131..293M, lire en ligne)
↑Xiaolin Wang, Kellner, A.W.A., Zhonghe Zhou, and de Almeida Campos, D. (2005). Pterosaur diversity and faunal turnover in Cretaceous terrestrial ecosystems in China. Nature437:875-879.
↑Andres, B. and Ji Q., (2008), "A new pterosaur from the Liaoning Province of China, the phylogeny of Pterodactyloidea, and convergence in their cervical vertebrae", Palaeontology51(2): 453–469
↑[2023] (en) Richards, Stumkat et Salisbury, «A second specimen of the pterosaur Thapunngaka shawi from the Lower Cretaceous (upper Albian) Toolebuc Formation of North West Queensland, Australia», Cretaceous Research, (DOI10.1016/j.cretres.2023.105740, lire en ligne, consulté le )
