Le genre Vectidraco et l'espèce Vectidraco daisymorrisae sont décrits en 2013 par les trois paléontologues Naish, Martin Ian Simpson (d) et Gareth John Dyke (d),,.
Le nom génériqueVectidraco vient de Vectis, le nom romain de l'île de Wight, et de dracō, «dragon» en latin. L'épithète spécifiquedaisymorrisae honore quant à lui la découvreuse du fossile Daisy Morris,.
Découvertes
En , une petite fille de quatre ans, Daisy Morris, qui habite à Whitwell, sur l'île de Wight, découvre de petits os sur une falaise près d'Atherfield Point, sur la côte sud-ouest de l'île. Ses parents récoltent ensuite tous les morceaux de roche comprenant des fossiles qu'ils peuvent découvrir. La découverte de Daisy est authentifiée par le paléontologueMartin I. Simpson (en) de l'université de Southampton,. La famille Morris a fait don du fossile au musée d'histoire naturelle de Londres.
L'espèce est décrite en par les paléontologues Darren Naish, Martin Ian Simpson (d) et Gareth John Dyke (d) dans l'article A New Small-Bodied Azhdarchoid Pterosaur from the Lower Cretaceous of England and Its Implications for Pterosaur Anatomy, Diversity and Phylogeny, publié par la revue scientifique en ligne PLOS ONE. Ils baptisent l'espèce typeVectidraco daisymorrisae. Simpson est également l'auteur d'un livre pour enfants sur la découverte de Daisy Morris, Daisy and the Isle of Wight Dragon.
Le seul spécimen connu, l'holotypeNHMUK PV R36621, a été découvert dans la Atherfield Clay Formation du Lower Greensand Group, une couche d'argile de la zone à Deshayesites forbesi, sous-zone à Deshayesites fittoni, datant du début de l'Aptien, il y a environ 124 millions d'années. Les fossiles découverts sont le côté gauche du pelvis, l'ischium droit, la vertèbre dorsale arrière et les trois premières vertèbres sacrales d'un spécimen jeune adulte ou adulte.
Description
Vectidraco est un ptérosaure relativement petit. Le pelvis découvert mesure quatre centimètres. L'envergure de Vectidraco est estimée à 75 centimètres et la taille de son corps à 35 centimètres. Les auteurs estiment qu'il n'avait pas de dents et qu'il avait une crête sur sa tête.
Plusieurs caractéristiques uniques, autapomorphiques, ont été établies. L'articulation de la hanche est délimitée sur son coin supérieur arrière par un creux triangulaire. Ce creux est surplombé par une crête s'étendant vers le bas à l'arrière. L'arête avant de l'ilium possède également un creux à peu près ovale.
Dessin du pelvis de Vectidraco.
Des dommages à l'ilium montrent la présence de camellate bone, de poches d'airs internes. Toutes les vertèbres découvertes sont pneumatisées.
Cladogramme
Vectidraco a été classé parmi les Azhdarchoidea, dans une position basale. Si cette classification est exacte, il s'agirait de l'un des plus petits azhdarchoïdes connus.
En 2018, une étude a placé Vectidraco dans une position plus dérivée au sein des Azhdarchoidea, plus précisément comme taxon frère de Tapejara et d'Europejara au sein de la famille des Tapejaridae.
En 2020, une analyse phylogénétique menée par David Martill et ses collègues a de nouveau placé Vectidraco parmi les Tapejaridae. Leur analyse s'inscrit dans la lignée de celle de Longrich et de ses collègues, qui divisait les Tapejaridae en deux lignées: les Tapejarinae et les Sinopterinae. Tout comme dans l'analyse de Longrich et de ses collègues, Vectidraco est apparu comme le taxon frère de Tapejara et d'Europejara, au sein de la sous-famille des Tapejarinae.
↑Longrich NR, Martill DM, Andres B, «Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary», PLOS Biology, vol.16, no3, (PMID29534059, PMCID5849296, DOI10.1371/journal.pbio.2001663)
↑David M. Martill, Mick Green, Roy E. Smith, Megan L. Jacobs et John Winch, «First tapejarid pterosaur from the Wessex Formation (Wealden Group: Lower Cretaceous, Barremian) of the United Kingdom», Cretaceous Research, vol.113, (ISSN0195-6671, DOI10.1016/j.cretres.2020.104487, lire en ligne)
