Cretornis est un genre de ptérosaure du Crétacé supérieur (Turonien) de l'actuelle formation de Jizera (d) en République tchèque, datant d'environ 92 millions d'années. Il ne comprend qu'une seule espèce, Cretornis hlavaci.
Le nom générique dérive du latin creta, «craie», en référence au Crétacé, et du grec ὄρνις, ornis, «oiseau», car Frič pensait initialement que les os fossiles appartenaient à une espèce d'oiseau à dents ancien (similaire au genre Ichthyornis). Le nom spécifique rend hommage à Hlaváč.
Découvertes
Ancienne carrière de grès, lieu de découverte de C. hlavaci en 1880.
Les fossiles furent découverts en 1880 par des ouvriers d'une carrière de grès à Zářecká Lhota, près de Choceň, qui récupéraient du gravier pour réparer une route locale. Une certaine Mme Tomková, croupière de Choceň, alerta alors František Hlaváč, pharmacien et collectionneur de fossiles de Choceň, de la découverte. Ce dernier reconnut le caractère exceptionnel de celui-ci, récupéra le reste des fossiles et les envoya au naturaliste et professeur Antonín Frič à Prague. En 1881, Frič l'identifia comme un oiseau préhistorique à dents de la taille d'un cygne récent et le nomma espèce type Cretornis hlaváči.
Aujourd'hui, les fossiles holotypes de ce ptérosaure sont conservés au Musée national de Prague. Des informations non confirmées indiquent également que des os similaires (peut-être aussi des os de ptérosaure) ont été découverts à d'autres endroits autour de la carrière avant et pendant cette découverte, mais qu'ils ont apparemment été perdus par la suite.
Ancienne restauration de l'aile fossile de Cretornis hlavaci (Musée de Choceň)
On a ensuite réalisé qu'il s'agissait d'un ptérosaure. Le nom a été corrigé par erreur par Richard Lydekker en Ornithochirus hlavatschi Fritsch 1881, en 1888. Les noms scientifiques d'espèces ne devant pas contenir de signes diacritiques, le nom spécifique a dû être transcrit. Lydekker a choisi de l'écrire comme s'il s'agissait, ainsi que Frič lui-même, de l'allemand, la Bohême étant alors fortement influencée par la culture allemande. Frič, d'origine tchèque, a finalement utilisé en 1905 la transcription correcte: Ornithocheirus hlavaci,.
Depuis 1905, le taxon était généralement considéré comme un nomen dubium In 2010 however, Russian paleontologist Alexandr Averianov concluded that it should be possible to determine unique traits. Cependant, en 2010, le paléontologue russe Alexandr Averianov a conclu qu'il devrait être possible de déterminer des caractères uniques. En 2015, lui et le paléontologue tchèque Boris Ekrt ont publié une nouvelle description, concluant que Cretornis était un taxon valide.
Cretornis est connu grâce à l'holotype, actuellement conservé dans la collection du Národní muzeum (Musée national) de Prague sous le nom d'«Objet 10». Il a été découvert dans ce que Frič appelait les Mittlere Iserschichten, aujourd'hui connus sous le nom de Formation de Jizera, et datant du Turonien. Il s'agit d'un squelette partiel, sans crâne. Il contient un humérus complet (os du bras), un cubitus, un radius, un poignet et deux phalanges du doigt ailé.
Description
En comparant l'envergure de C. hlavaci à celle de ses congénères, Averianov l'a estimée entre 1,5 et 1,6 mètre. L'humérus mesure 76 millimètres de long.
En 2015, Averianov a identifié une autapomorphie unique, un trait dérivé unique: la partie distale de l'humérus présente une section transversale en forme de losange.
Classification
Cretornis a été classé comme espèce du genre Ornithocheirus au XIXe siècle. En 1997, Coralia-Maria Jianu a suggéré son appartenance aux Pteranodontidae. En 2010, Averianov pensait qu'il s'agissait d'un membre des Azhdarchidae. Des comparaisons plus détaillées des os des ailes ont conduit Averianov à conclure en 2015 qu'ils appartenaient à un azhdarchoïde non azhdarchidé, probablement un membre du groupe Neoazhdarchia avec lequel il partage de nombreuses caractéristiques,. Il est probablement plus évolué que les Thalassodromidae et partage avec Montanazhdarcho la caractéristique que la partie distale du cubitus présente une surface articulaire plus proximale que le tubercule. En 2018, le paléontologue Nicholas Longrich et ses collègues avaient retrouvé Cretornis au sein de la famille des Nyctosauridae, dans une position plus dérivée qu'Alamodactylus et Volgadraco, ce qui contredit sa position au sein des Azhdarchoidea.
Le cladogramme de leur analyse est présenté ci-dessous:
En 2022, Fernandes et al. ont décrit Epapatelo comme un nouveau ptéranodontien d'Angola. Incluant Epapatelo dans l'analyse phylogénétique de Longrich et al. de 2018, ils ont récupéré un nouveau clade, Aponyctosauria, composé des Nyctosauridae, Alcione, Simurghia et Epapatelo:
Remarque: il n'est pas présent dans le cladogramme de 2014 des Azhdarchoidea et cependant, des analyses phylogénétiques ultérieures ont placé Cretornis comme un ptéranodontien en dehors des Nyctosauridae,:
↑[1888] (en) R. Lydekker. 1888. Catalogue of the Fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum (Natural History). Part I, Containing the Orders Ornithosauria, Crocodilia, Dinosauria, Squamata, Rhynchocephalia, and Proterosauria. British Museum (Natural History), London 309 pp
↑[1905] (de) A. Fritsch und F. Bayer, 1905, Neues Fische und Reptilien aus der böhmischen Kreideformation, Prag, Selbstverlag
↑[1905] (de) Fritsch A., 1905, "Synopsis der Saurier der böhmischen Kreideformation", Sitzungsberichte der koeniglich-boehmischen Gesellschaft der Wissenschaften, mathematisch-naturwissenschaftlichen Klasse. 8: 1–7.
↑[1905] (de) A. Fritsch. (1905). Neue Reptilien aus der böhmischen Kreideformation [New reptiles from the Bohemian Cretaceous formation]. In A. Fritsch & F. Bayer (ed.), Neue Fische und Reptilien aus der Böhmischen Kreideformation [New Fishes and Reptiles from the Bohemian Cretaceous Formation] 13-34
↑[1997] (en) Jianu C-M., Weishampel D.B., Stiuca E., 1997, "Old and new pterosaur material from the Hateg basin (Late Cretaceous) of western Romania, and comments about pterosaur diversity in the Late Cretaceous of Europe", Abstracts of the Second European Workshop on Vertebrate Palaeontology
↑[2018] (en) Nicholas R. Longrich, David M. Martill, Brian Andres et David Penny, «Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary», PLOS Biology, vol.16, no3, , e2001663 (PMID29534059, PMCID5849296, DOI10.1371/journal.pbio.2001663)
↑[2022] (en) Alexandra E. Fernandes, Octávio Mateus, Brian Andres, Michael J. Polcyn, Anne S. Schulp, António Olímpio Gonçalves et Louis L. Jacobs, «Pterosaurs from the Late Cretaceous of Angola», Diversity, vol.14, no9, , p.741 (DOI10.3390/d14090741, hdl10362/145845)
