Zhejiangopterus

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Sauropsida
Sous-classe	Diapsida
Infra-classe	Archosauromorpha
Clade	Archosauria
Clade	Avemetatarsalia
Clade	Ornithodira
Clade	† Pterosauromorpha
Ordre	† Pterosauria
Sous-ordre	† Pterodactyloidea
Super-famille	† Azhdarchoidea
Famille	† Azhdarchidae

Zhejiangopterus linhaiensis

Zhejiangopterus est un genre fossile de ptérosaures de la famille des azhdarchidés. Il a vécu au Crétacé supérieur en Chine où il a été découvert dans des sédiments de la formation géologique de Tangshang (d) dans la municipalité de Linhai, de la province du Zhejiang, qui a donné son nom au genre.

Une seule espèce est rattachée au genre : Zhejiangopterus linhaiensis, décrite par les paléontologues chinois Cai Zhengquan (d) & Wei Feng (d) en 1993-1994.

Historique

Localisation sur la carte du Zhejiang.

Le genre Zhejiangopterus et l'espèce Zhejiangopterus linhaiensis sont décrits en 1994 par les deux paléontologues chinois Cai Zhengquan (d) & Wei Feng (d)^,^,.

Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Zhejiangopterus a une seule collection référencée de fossiles, du Campanien inférieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 83,5-70,6 Ma avant notre ère. La datation absolue de ces sédiments par le potassium-argon est « d'un peu plus que 81,5 Ma (millions d'années) », soit dans le Campanien inférieur.

Découvertes

Holotype

Le premier fossile a été mise au jour en 1986 dans une carrière de calcaires.

Autres découvertes

Par la suite une dizaine de fossiles d'individus différents ont été découverts, ce qui est assez exceptionnel pour des restes de ptérosaures. Parmi ceux-ci l'holotype référencé ZMNH M1330, l'empreinte du crâne d'un individu juvénile. Plusieurs paratypes ont été définis : ZMNH M1325, un squelette dépourvu de crâne ; ZMNH M1328, un squelette presque complet et ZMNH M1329, un squelette fragmentaire.

Description

Taille

Zhejiangopterus est un ptérosaure de taille modérée. Son envergure a tout d'abord été estimée à « plus de 5 mètres » ; des estimations ultérieures l'ont réduite à environ 3,5 mètres. Sa masse est évaluée par Mark Witton (d) à seulement 7,9 kilogrammes.

Crâne

Son crâne est allongé, avec une longueur, pour le spécimen holotype, de 29 centimètres, et estimée à 43 cm pour le paratype M1324. Leurs hauteurs respectives sont de 4,5 cm et 7,1 cm. Il est dépourvu de crête osseuse sur son sommet comme on l'observe souvent chez les ptérosaures.

Les fenestrae nasale et antorbitale ont fusionné pour ne constituer qu'une seule grande ouverture, de forme ovale, occupant près de la moitié du crâne. Le crâne est terminé par un long et fin bec, très pointu, qui ne porte pas de dents.

Squelette post-cranial

Les sept vertèbres cervicales sont allongées et fines, tandis que les six premières vertèbres dorsales sont fusionnées, formant un os dorsal (notarium). Le sacrum est également fusionné et la région caudale est extrêmement courte.

Six ensembles de paires de côtes du ventre (gastralia) en forme de « V » inversé ont été conservées. Le fémur est long et gracile, il mesure près de 1,5 fois la longueur de l'humérus. Les ailes de Zhejiangopterus étaient étroites mais robustes.

Classification

Les inventeurs du genre ont placé Zhejiangopterus dans la famille des Nyctosauridae pour sa ressemblance avec le genre Nyctosaurus. En 1997, à la suite d'une meilleure connaissance du genre Quetzalcoatlus, David Unwin a déterminé qu'il était en fait proche de ce dernier et l'a placé avec lui dans la famille des azhdarchidés. Il y cohabite avec les autres genres Arambourgiania et Azhdarcho.

Afin d'évaluer les relations de parenté d'Infernodrakon, Thomas et al. (2025) l'ont intégré à la matrice phylogénétique exhaustive de Pêgas, 2024, centrée sur les ptérosaures. Ils ont identifié Infernodrakon comme taxon frère d'Arambourgiania au sein du clade des azhdarchidés Quetzalcoatlinae. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous :

◀ Azhdarchidae

Aralazhdarcho

Eurazhdarcho

	Phosphatodraco

	Wellnhopterus

	Azhdarcho

	Cryodrakon

Quetzalcoatlinae

Zhejiangopterus

	Aerotitan

	Mistralazhdarcho

	Albadraco

	Hatzegopteryx

Thanatosdrakon

	Quetzalcoatlus lawsoni

	Quetzalcoatlus northropi

	FSAC-OB 14 (Ouled Abdoun Basin, aff. Quetzalcoatlus)

	UCMP 114286 (Lance Formation, cf. Quetzalcoatlus)

Infernodrakon

	Arambourgiania

	MPPM 2000.23.1 (Coon Creek Formation, Arambourgiania sp.)

Voir aussi

le genre Quetzalcoatlus

Liens externes

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Zhejiangopterus, sur Wikispecies

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Publication originale

[1993] (zh) Zheng-Quan Cai et Wei Feng, « Zhejiangopterus linhaiensis (Pterosauria) from the Upper Cretaceous of Linhai, Zhejiang, China », Vertebrata PalAsiatica, vol. 32, n^o 3,‎ novembre 1993, p. 181-194 (ISSN 1000-3118, OCLC 1068124250). .

Notes et références

Notes

Références taxonomiques

(en) Paleobiology Database : †Zhejiangopterus Cai & Wei, 1994 (pterosaur) (consulté le 28 août 2025)
(en) Paleobiology Database : †Zhejiangopterus linhaiensis Cai & Wei, 1994 (pterosaur) (consulté le 28 août 2025)

Références

1 2 3 4 5 Zheng-Quan Cai et Wei Feng 1993, p. 181-194.
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